Nuevos escudos de seguridad para los conductores de autobús
El año 2020 cambió el mundo para siempre. Una pandemia mundial única en la vida, combinada con problemas sociales que alcanzaron puntos álgidos y un año electoral crucial en Estados Unidos, provocó la creación de un entorno volátil para muchos, incluidos los cientos de operadores de RTD que seguían en la carretera. Se actuó con rapidez y se realizaron ajustes rápidos para proteger a los operadores de COVID-19. Sin embargo, con el aumento de las agresiones a operadores, era necesario actuar con rapidez para que éstos pudieran realizar su trabajo con mayor seguridad. Esta comprensión ha evolucionado hasta convertirse en uno de los mayores avances de la agencia hacia la seguridad de los operadores.
Poco después del punto álgido de la pandemia se empezó a trabajar en una solución de barrera de seguridad permanente.
"Tuvimos que evolucionar de una forma de pensar COVID a otra que protegiera mejor a los conductores", afirmó Daniel Ortega, supervisor de talleres de carrocería de District Shops.
El equipo directivo de RTD expresó su apoyo desde el principio y se aseguró de que se dispusiera de la financiación y los recursos necesarios para empezar a encargar los escudos lo antes posible.
"RTD es una de las mejores agencias en cuanto a mejoras de la seguridad de nuestros operadores", ha dicho Ortega.
La agencia siguió adelante con la selección de AROW Global como proveedor y eligió su sistema de correderas AROWGuard como el producto que se instalaría en la flota de autobuses de RTD debido a su diseño sencillo e intuitivo. Este nuevo sistema, fabricado a medida para los distintos autobuses de la flota, cuenta con un sistema de cristal de seguridad laminado reforzado por una puerta de acero.
Los escudos de seguridad actualizados suponen una importante mejora con respecto al diseño interno diseñado durante el inicio de la pandemia de COVID-19 para proteger a los operarios del virus.
En aquel entonces, dijo Ortega, la pregunta era: "¿Qué podíamos hacer para proteger a los conductores que estuviera en consonancia con las directrices del Centro de Control de Enfermedades?".
La solución: Barreras de plexiglás que separaban el asiento del conductor del resto del autobús. Las barreras eran una solución temporal rápida, barata y eficaz para una pandemia en evolución, y se fabricaron todas en el taller de carrocería de la agencia. Toda la flota de autobuses se equipó en un par de meses.
A diferencia de las barreras de plexiglás, los nuevos escudos de seguridad están diseñados para resistir objetos contundentes. Además, el sistema permite al operador extender el cristal de seguridad para una mayor protección.
Otra ventaja de AROWGuard es la asociación de la empresa con Gillig, el fabricante de la mayor parte de la flota de autobuses de RTD. Esto facilitó enormemente el proceso de adaptación de los autobuses más antiguos.
La instalación de los nuevos escudos de seguridad comenzó a finales de 2023, centrándose en los autobuses de la serie 6000 que operan en rutas con mayor número de agresiones a operarios. Un equipo de dos técnicos trabaja durante unas cuatro horas para instalar un solo escudo de seguridad. A este ritmo, se instalan aproximadamente dos autobuses al día.
Eric Castillo, Superintendente General Adjunto de Mantenimiento de Autobuses, dijo que los nuevos escudos de seguridad se han instalado en 128 autobuses a partir del 8 de febrero, con el objetivo de completar 250 autobuses a finales de junio. También señaló que 102 nuevos autobuses en servicio venían con los escudos preinstalados.
"Operar un autobús debe ser uno de los trabajos más difíciles que existen", dijo Ortega. "Tengo el máximo respeto por nuestros conductores, y si podemos poner nuestro granito de arena para aumentar su seguridad, todos salimos ganando, no solo nuestros conductores, sino todos".
