¿Te has preguntado alguna vez cómo encadena RTD sus autobuses?
Encadenar un vehículo es difícil. Piense en cualquier ocasión en la que las inclemencias del tiempo hayan obligado a poner cadenas a un coche o un camión: Lo más probable es que la experiencia requiriera arrodillarse junto a un neumático en un clima gélido al borde de la carretera, con las cadenas colocadas en la nieve, enderezándolas y colocándolas adecuadamente mientras se intentaba mantener la sensibilidad en las puntas de los dedos.
Ahora, imagínese hacer este trabajo en un vehículo más grande, como un autobús, mientras el tráfico pasa zumbando y los clientes miran curiosos desde detrás de una ventanilla. Esta puede ser la experiencia de los operadores de autobuses de RTD, que reciben conocimientos sobre encadenamiento en la formación inicial y, en la mayoría de los casos, pueden optar por volver a tratar el tema anualmente. Para los que conducen en las montañas o prestan servicio en lo que se denomina la tabla extra -que permite a los operadores recoger turnos según sea necesario- esta formación es obligatoria. Las rutas de RTD afectadas por la ley de cadenas incluyen CS/CV, a Pine Junction y Conifer; EV/ES/EX, a Evergreen; y NB, a Nederland y Eldora Mountain Ski Resort. Toda la formación se centra en la seguridad, el cumplimiento de la normativa y la ayuda a los operadores para que hagan lo posible por evitar quedarse atascados en condiciones invernales.
Mike Stettenbenz, empleado de RTD desde hace ocho años, imparte la clase. Anteriormente trabajó para First Transit, contratista de la agencia, y fue despachador en AAA. También tiene una experiencia que no tienen muchos de sus colegas: Stettenbenz obtuvo el carné de conducir de clase A y trabajó brevemente como conductor de camiones de larga distancia, llegando a recorrer 31 estados en 30 días. Llevar un mínimo de 80.000 libras en un remolque de 50 pies desde un tractor de 12 pies, dijo, era un "animal completamente diferente".
Hay razones de peso por las que los operadores de autobuses deben saber cómo encadenar un vehículo, señaló Stettenbenz. "La razón más importante es que es la ley", dijo. Los vehículos comerciales deben llevar cadenas entre el 1 de septiembre y el 31 de mayo cuando circulen por la I-70 entre Morrison (punto kilométrico 259) y Dotsero (punto kilométrico 133). Existen posibles multas por no obedecer la ley de cadenas, ya sea por no llevar cadenas en un autobús en cualquier época del año o por no llevar cadenas instaladas cuando la ley de cadenas está en vigor. El conductor es responsable de pagar estas multas, no RTD.
Más allá de que la ley lo exija, "la primera razón por la que lo hacemos es por tu seguridad como cliente, para que podamos llevarte y traerte del trabajo, a casa y viceversa", dijo Stettenbenz. "En segundo lugar, estamos formados sobre cómo hacerlo, y reciclados sobre cómo hacerlo, así que nos sentimos seguros de que podemos encadenar (el autobús) y llevarte a casa sano y salvo".
Varias señales de cumplimiento de la ley de encadenamiento en dirección oeste se encuentran a lo largo de la I-70, justo antes de Youngfield, en la US 6, justo antes de Morrison y justo antes de Genesee. Las zonas designadas para encadenar vehículos comerciales a lo largo de la I-70 se encuentran en Denver West, justo antes de Morrison y en Genesee. La US 285 no tiene una zona oficial para encadenarse, pero los conductores pueden hacerlo en cualquier lugar en el que consideren seguro detenerse. Una señal del CDOT sobre la autopista justo después de la carretera estatal 470 informa a los conductores si la ley de cadenas está en vigor. Cotrip.org es otra fuente de información.
Los operadores de RTD aprenden primero en el aula consejos para la conducción en invierno, procedimientos de seguridad e instalación de cadenas, incluyendo cuándo y por qué entra en vigor la ley de cadenas. A partir de ahí, explica Stettenbenz, la clase se traslada al exterior, donde se enseña a los operadores dónde se guardan las cadenas en un autobús y un instructor hace una demostración de cómo instalarlas.
"Luego lo hacen ellos mismos", añade. "Puede ser difícil las primeras veces, pero una vez que empiezas a hacerlo y le coges el ritmo, es fácil. La primera vez que lo haces tú solo, cuando estás al borde de la carretera, te sientes como un ciervo ante los faros". La RTD puede enviar mecánicos para que ayuden en caso de emergencia, pero espera que no sea necesario, ya que probablemente estarán ocupados con su propio trabajo durante la tormenta.
Cuando se requiere el uso de cadenas, se encadenan dos neumáticos traseros de cada autobús, lo que proporciona la mejor tracción sobre nieve y hielo. Un operario extiende las cadenas, las coloca sobre la parte superior del neumático y estira las cadenas hasta que encajen. El autobús se mueve para que el neumático pueda girar, lo que permite conectar las cadenas. Unas bridas de goma tensadas sobre el neumático mantienen las cadenas apretadas y evitan que se caigan. Las cadenas se retiran en orden inverso, en un lugar seguro, cuando la ley de cadenas deja de estar en vigor.
Los autobuses articulados y de montaña de RTD también disponen de un botón de nieve/barro, que permite al operador pulsar un interruptor si el vehículo se queda atascado, explicó Stettenbenz. Esta acción transfiere la potencia de las ruedas que patinan a las que se agarran. La agencia equipa algunos autobuses regionales destinados a las montañas con cadenas automáticas, que hacen girar un plato y lanzan hilos de cadena a la huella de un neumático con sólo pulsar un interruptor.
Para desatascar los autobuses, la RTD ha utilizado tradicionalmente un dispositivo de tracción llamado cadenas de correas. La agencia está probando otro tipo de dispositivo llamado AutoSock, más fácil de instalar, autoajustable y adaptable a distintos tipos de autobús. Todos los operadores estudiantiles están probando ahora el AutoSock en rutas urbanas y de montaña.