Los esfuerzos de planificación de RTD para eventos a gran escala comienzan con varias semanas de antelación

Cuando llega el buen tiempo a Denver, también lo hacen los grandes eventos. En los últimos meses, sólo en el Empower Field del Mile High Stadium, miles de aficionados han asistido al Monster Energy AMA Supercross Championship, Coldplay, Post Malone, The Weeknd y Metallica. El estadio se llenará el 2 de agosto para ver a los locales Nathaniel Rateliff & The Night Sweats y The Lumineers.

Durante el último gran acontecimiento, la gira mundial M72 de Metallica, más de 150.000 fans abarrotaron el Empower Field los días 27 y 29 de junio, estableciendo un récord de asistencia en dos conciertos en el recinto de Denver. Más de 50.000 de ellos utilizaron los servicios de autobús y tren de RTD durante las dos noches. Para RTD, la masiva asistencia no fue sólo una cifra: el ajetreado fin de semana puso a prueba la planificación, coordinación y capacidad operativa de los servicios. Las operaciones de dos días no fueron exclusivas de los conciertos de Metallica, sino que también reflejan la cuidadosa planificación que RTD lleva a cabo para apoyar docenas de grandes eventos a gran escala en toda el área metropolitana que atraen a multitudes masivas.

"Sólo el viernes por la noche proporcionamos conexiones de ida y vuelta al estadio a más de 23.000 personas", declaró Joshua Stone, controlador/supervisor jefe del metro ligero. "Es más de lo que solemos ver, incluso para los partidos de playoffs de los Broncos. Fue una gran noche para la agencia".

RTD supervisa periódicamente los calendarios de eventos y los horarios de los locales de la zona metropolitana, y el personal de programación empieza por señalar todos los eventos que pueden generar un elevado número de usuarios. El equipo también tiene en cuenta la ubicación de cada lugar y su proximidad a los servicios de autobús y ferrocarril de ruta fija.

Los esfuerzos de coordinación entre los distintos modos de transporte de RTD -autobús, tren ligero y tren de cercanías- comienzan con varias semanas de antelación. Cuando se anuncia un acontecimiento, los organizadores trabajan para planificar los niveles de servicio e identificar los ajustes necesarios, sobre todo si se tiene en cuenta que miles de personas se dirigirán a una estación de tren o a una parada de autobús al mismo tiempo. En el caso de los conciertos de Metallica, los expedidores tuvieron en cuenta las paradas y estaciones situadas en los alrededores del estadio, como Empower Field en Mile High Station, Decatur-Federal Station, así como varias paradas de autobús cercanas a lo largo de las rutas 15L, 16, 30 y 31 de autobús.

En el caso del metro ligero, el aumento de la longitud de los trenes es una forma habitual de tener en cuenta los grandes aumentos de pasajeros. Dependiendo de la línea de metro ligero de que se trate, cada tren incluirá normalmente de uno a cuatro vagones y, en caso de grandes eventos, RTD utilizará el número máximo de vagones permitido para esa línea. El número de vagones conectados depende de la longitud de los andenes de las estaciones. Por ejemplo, la línea E puede ampliarse a cuatro vagones, y la línea W puede tener hasta tres. También se mantienen en espera trenes adicionales, que se despachan fácilmente en función del número de personas y de la hora a la que finalice un evento.

Light Rail Control también se basa en las imágenes de las cámaras en directo para supervisar la actividad de las estaciones y tomar decisiones durante grandes eventos.

"Podemos ver en tiempo real dónde está todo el mundo haciendo cola en una estación", ha dicho el controlador/supervisor jefe del metro ligero, Chris Bennett. "Las cámaras nos permiten saber qué tipo de trenes enviar y cuándo atender a nuestros clientes". 

Las cámaras en directo en paradas, estaciones e instalaciones también ayudan al personal a anticipar cuándo va a terminar un concierto y a identificar las aglomeraciones de público, lo que les permite coordinarse con los supervisores de campo y la seguridad de la estación y despachar los trenes según sea necesario.

"Intentamos guardar nuestros extras hasta que el espectáculo haya terminado oficialmente", dijo Stone. "Algunas personas se van antes, y queremos guardar esos trenes extra para el verdadero ajetreo de clientes que llegan todos al mismo tiempo". 

Para los clientes que salen temprano, lo más probable es que utilicen un tren programado normalmente para lo que RTD llama "servicio de recogida". En ocasiones, RTD utiliza trenes especiales para eventos, también conocidos como trenes adicionales. Tras los conciertos de Metallica, se enviaron trenes de eventos especiales para complementar los servicios ferroviarios programados regularmente.

El ferrocarril de cercanías se enfrenta a otras limitaciones y a otro tipo de planificación. Las líneas A y G son gestionadas por Denver Transit Operators (DTO) en el marco de una asociación público-privada. Con este acuerdo, cualquier servicio adicional más allá de lo programado regularmente supone costes adicionales, según el acuerdo. Debido a esta estructura, RTD no programa de antemano los viajes adicionales en las líneas A, B y G de la misma manera que el metro ligero, sino que controla la afluencia en tiempo real y despliega trenes de reserva si es necesario.

"RTD no tiene flexibilidad para añadir trenes sin incurrir en gastos", explicó Mike Millage, Director de Cercanías. "En concreto, para los conciertos de Metallica, pedimos a nuestro socio, DTO, que vigilara la afluencia de público y estuviera preparado para enviar trenes adicionales si los andenes empezaban a atascarse. Esto contribuye a cumplir las prioridades estratégicas de RTD de éxito financiero y excelencia del cliente, en las que la agencia trabaja para ser un buen administrador del dinero de los contribuyentes y proporcionar un servicio al cliente de alta calidad."

Después de los dos conciertos, los responsables de los trenes de cercanías se prepararon para la oleada de gente y dispusieron trenes de reserva en Union Station. Los operadores ferroviarios vigilaron de cerca las cámaras de la estación y los supervisores recorrieron los andenes para controlar en tiempo real la afluencia de público.

"Si veíamos que las plataformas se desbordaban con grandes multitudes esperando, estábamos preparados para responder rápidamente con viajes adicionales", dijo Millage. "El objetivo es evitar que la gente se quede tirada y conectar con seguridad a los clientes con su destino final".

Tanto los equipos de metro ligero como los de cercanías subrayaron que uno de los mayores retos no es llevar a la gente a un acto, sino llevarla a casa después.

"Despejar el andén después de un evento es el verdadero punto de presión", dijo Phil Washington, Superintendente General Interino de Transporte, Trenes de Cercanías. "Todo el mundo suele salir al mismo tiempo, y se quiere trasladar al mayor número posible de personas sin sobrecargar el sistema".

También hay límites operativos. El servicio nocturno no siempre es posible debido al cumplimiento de los horarios habituales, los proyectos de mantenimiento y las inspecciones de los vehículos. Además, en el caso del metro ligero, el servicio extra depende a menudo de la disponibilidad de los operadores, ya que los turnos para eventos especiales se cubren con empleados que se ofrecen voluntarios para trabajar durante la noche.

El planteamiento de RTD para eventos como los conciertos de Metallica refleja un modelo de planificación más amplio que la agencia utiliza para grandes acontecimientos, partidos de playoffs, festivales y otras celebraciones en toda la ciudad. Los equipos de operaciones ferroviarias, seguridad y comunicaciones alinean los planes, mientras que la comunicación en tiempo real entre el personal de campo y la central ayuda a los equipos a responder a medida que cambian las condiciones.

"No hay dos acontecimientos exactamente iguales, pero el proceso es similar", dijo Millage. "Planificamos con antelación, supervisamos de cerca e intentamos estar preparados para lo que ocurra".

En última instancia, RTD tiene un objetivo: llevar y traer a los clientes a sus destinos de forma segura y eficaz, sin perder el ritmo.