Aire limpio

De un vistazo

Biodiésel y diésel con bajo contenido en azufre

RTD sigue siendo líder del sector en el uso de combustibles alternativos y tecnologías de reducción de la contaminación. La flota de RTD funciona con gasóleo de contenido ultrabajo en azufre (que contiene un 95 % menos de azufre) y gas natural comprimido. El azufre produce emisiones de partículas, y el uso de gasóleo de contenido ultrabajo en azufre da lugar a reducciones notables en las emisiones de partículas (PM).

Gas natural comprimido

Hace más de 20 años, RTD comenzó a experimentar con combustibles alternativos, como el metanol, el propano y el gas natural comprimido (GNC), en el funcionamiento diario de nuestros autobuses de pasajeros estándar y vehículos de apoyo. Entre 2000 y 2018, RTD utilizó 36 autobuses para prestar el servicio Free MallRide, que funcionaba con GNC en una configuración híbrida eléctrica, y para dar servicio a estos autobuses se instaló una estación de repostaje de GNC en las instalaciones de RTD District Shops. A partir de 2018, la prestación del servicio «Free MallRide» pasó a realizarse con una flota de autobuses totalmente eléctricos.

Híbridos eléctricos

RTD es una de las empresas pioneras en el uso de auténticos autobuses híbridos eléctricos en el 16th Street Mall. Estos autobuses del centro comercial aprovechan la tecnología más avanzada en sistemas de propulsión híbridos eléctricos. Utilizan una combinación de motores de combustión interna convencionales alimentados con GNC y motores eléctricos. Un pequeño motor Ford de 2,5 litros acciona un generador que, a su vez, carga un conjunto de baterías. Estas baterías suministran energía eléctrica para impulsar dos motores eléctricos que accionan las ruedas traseras. Cada autobús puede transportar hasta 115 pasajeros gracias a la potencia generada por un motor tan pequeño como el del popular turismo híbrido Toyota Prius. Los autobuses del centro comercial son silenciosos y tienen unas emisiones de escape muy bajas. Esta flota de autobuses híbridos eléctricos es una de las más exitosas del país, y RTD ha recibido un reconocimiento en forma de premio del Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) del Departamento de Energía de EE. UU. por su liderazgo en la promoción de las energías renovables y la eficiencia energética.

Híbridos eléctricos de nueva generación

RTD está probando actualmente una nueva generación de autobuses híbridos eléctricos para centros comerciales y tiene en funcionamiento dos prototipos de autobús propulsados por un sistema de tracción totalmente eléctrico que utiliza baterías de iones de litio para el almacenamiento de energía. Las baterías se utilizan para alimentar los motores eléctricos y todos los accesorios, como el aire acondicionado, la dirección asistida, la iluminación, etc. Las baterías recuperan la energía cinética de los frenos del autobús mediante frenado regenerativo para ampliar la autonomía, y se recargan mediante una microturbina de 30 kW. La turbina se apaga cuando la carga de la batería es suficiente para el funcionamiento. Los autobuses pueden circular en modo totalmente eléctrico durante la mayor parte del día y se pueden enchufar por la noche para recargarlos.

Para seguir impulsando el uso de la tecnología híbrida, RTD cuenta actualmente con nueve autobuses interurbanos híbridos equipados con un avanzado sistema híbrido paralelo diseñado y fabricado por General Motors. Estos autobuses funcionan tanto con un pequeño motor diésel, similar al que suelen llevar las camionetas pick-up, como con un motor eléctrico integrado en un componente de la transmisión. Los autobuses híbridos están registrando una mejora de entre el 15 y el 30 por ciento en el consumo de combustible en comparación con los autobuses diésel convencionales.

Cambio de marchas inteligente

Para reducir el consumo de combustible, RTD ha colaborado con los fabricantes de transmisiones para autobuses con el fin de implementar un programa informático inteligente de cambio de marchas en sus autobuses, aprovechando así la mayor potencia de cálculo de los controladores electrónicos de la transmisión. RTD ha programado las transmisiones para que seleccionen los puntos de cambio de marcha en función del terreno (carreteras llanas o empinadas), la carga del autobús, la potencia de aceleración disponible del motor y la resistencia de la superficie de la carretera. El programa inteligente selecciona automáticamente el patrón de cambio más eficiente en cuanto al consumo de combustible según las condiciones de la carretera, lo que permite lograr un ahorro de combustible de entre el 5 y el 10 por ciento, tal y como se ha observado en las condiciones de funcionamiento de RTD. La implementación de esta función de cambio inteligente ha dado lugar a una reducción del consumo energético de la flota, así como de las emisiones de gases de efecto invernadero y otras emisiones.

Sustitución de autobuses de altas emisiones

RTD sigue retirando progresivamente los antiguos autobuses de altas emisiones como medida adicional para minimizar las emisiones de los vehículos. Se están sustituyendo más de 500 autobuses antiguos por otros nuevos con emisiones casi nulas. En 2014, RTD comenzó a poner en servicio más de 200 nuevos autobuses propulsados por motores de combustión limpia, equipados con dispositivos de reducción de emisiones muy avanzados y certificados para cumplir con las normas de emisiones más estrictas de la EPA. Estos nuevos autobuses reducen las emisiones de escape hasta en un 90 % en comparación con algunos de los antiguos autobuses de altas emisiones que han sido sustituidos.

Laboratorio de Investigación ReFUEL

Las instalaciones de District Shops de RTD albergan uno de los principales laboratorios de investigación sobre motores y combustibles del país: el Laboratorio de Investigación sobre Combustibles Renovables y Lubricantes (ReFUEL). El laboratorio está gestionado por el NREL.

Muchos de los autobuses de prueba de RTD que funcionan con combustibles alternativos fueron sometidos a exhaustivas pruebas en el laboratorio para evaluar la reducción de las emisiones de escape en comparación con los autobuses diésel convencionales. RTD mantiene unos estándares de emisiones de escape muy estrictos, dos veces más rigurosos que los requisitos del Estado de Colorado. Si un autobús no supera una prueba de emisiones, se retira inmediatamente del servicio para solucionar el problema. Para garantizar que los autobuses de RTD sean los más limpios del estado, RTD cuenta con una de las mayores estaciones de autocertificación de flotas diésel de Colorado.