RTD의 노숙자 지원 프로그램이 대중교통의 원활한 운영을 어떻게 돕는지

2022년 프로그램이 출범한 이래, RTD의 노숙자 지원 프로그램은 4명의 코디네이터로 확대되었으며, 이들은 노숙자들을 다양한 지원 자원과 연결하여 모두가 편안하게 이용할 수 있는 대중교통 환경을 조성하고 있습니다.

그 지역 교통국 (RTD) RTD는 RTD 정류장 및 역에서 발생하는 배회나 노숙자 텐트촌 문제를 보다 선제적으로 해결하고, 이용객에게 친근한 대중교통 환경을 조성하기 위해 노숙자 지원 프로그램을 2022년 1명에서 2025년 5월 현재 4명으로 확대했습니다. 이 지역별 프로그램을 통해 각 노숙자 지원 코디네이터는 관할 구역 내 특정 지역에 배정되어 노숙을 경험하는 이들에게 기본적인 지원부터 심층적인 지원에 이르기까지 다양한 자원을 제공합니다. 이 아웃리치 활동을 통해 노숙자들은 정신 건강 및/또는 약물 남용 치료, 쉼터 등을 연결받을 수 있으며, 경우에 따라 주거 마련 절차를 시작하는 데 도움을 받을 수도 있습니다. 또한 이 활동은 RTD 부지 내 노숙자 야영의 근본 원인 중 일부에 대한 잠재적 해결책을 제시하며, 운전자 및 승객을 위한 친근한 대중교통 환경을 조성하기 위해 반복적이고 바람직하지 않은 행동을 억제하는 데 기여합니다.

RTD는 2022년 1월, 당시 기관의 부국장이었던 스티브 마르티가노 경찰국장 겸 비상관리국장의 지휘 아래 노숙자 지원 프로그램을 시행했습니다. 마르팅아노는 RTD 소유지에서 배회하거나 야영지를 마련하는 사람들이 범죄 행위를 저지르는 개인으로 취급되기보다는, 주거 지원, 메디케이드, 정신 건강 및 약물 남용 병존 질환 치료 등 다양한 자원에 연결될 필요가 있음을 인식했습니다.

제퍼슨 정신건강 센터(Jefferson Center for Mental Health) 소속의 노숙자 지원 코디네이터 4명이 RTD를 대신해 활동하고 있습니다. RTD 팀은 다음과 같이 구성되어 있습니다. 알턴 레이놀즈 – 2022년 1월 이후 RTD의 첫 번째 노숙자 지원 코디네이터이자 현재 해당 프로그램을 이끌고 있는 카렌 셰노(Karen Chenault)는 2024년 11월부터 RTD를 대표해 활동해 왔으며, 라이언 버거(Ryan Berger)는 2025년 3월부터, 이아스민 라플뢰르(Iasmin Lafleur)는 2025년 5월부터 활동하고 있다.

원래 레이놀즈는 자원 제공과 대외 홍보 활동을 위해 혼자서 전체 관할 구역을 담당하며, 때로는 하루 만에 아담스 카운티에서 더글러스 카운티까지 이동하기도 했지만, 추가 코디네이터들이 배치됨에 따라 팀원들은 특정 지역에 배정되어 RTD 시설 및 소유지에서 보다 적극적으로 대외 홍보 활동을 수행할 수 있게 되었습니다. 레이놀즈는 일반적인 대외 홍보 활동을 지원하고 모든 요청에 대응하기 위해 RTD 관할 구역 전반을 계속해서 총괄하고 있습니다. 이러한 팀의 노력은 궁극적으로 RTD 대중교통 서비스의 원활한 운영은 물론, 운전기사, 대중교통 경찰(RTD-PD), 그리고 서비스 지역 내의 더 넓은 지역사회를 뒷받침하고 있습니다.

레이놀즈는 마르티가노가 개발한 이 프로그램이 “지속적인 해결책”을 제공한다고 말했다. 그는 코디네이터들이 개인들에게 단순히 “그 자리를 떠나라”고 말하기보다는, RTD-PD의 구역 지휘관들과 긴밀히 협력하여 해당 지역의 문제들을 해결하고 있다고 덧붙였다. RTD-PD의 지휘관들은 우려 사항이 있을 경우 아웃리치 코디네이터들에게 이를 알리고, 코디네이터들은 이를 바탕으로 해당 개인을 케이스 매니저, 쉼터 또는 기타 지원 기관과 연결해 준다. 레이놀즈는 이러한 접근 방식이 단속을 넘어서는 계획 수립을 필요로 하며, 이를 통해 “해당 구역의 우려 사항을 해결하기 위한 최선의 조치를 취하고 노숙자 인구의 취약성을 고려할 수 있다”고 말했다.

볼더, 롱몬트, 골든 지역을 담당하는 버거 씨는, 기관 소유 부지에서 노숙 상태에 있는 이용자들과 소통할 수 있도록 RTD 교통경찰관, 운전기사, 얼라이드(Allied) 보안 요원들과 지속적으로 협력하고 있다고 밝혔다. RTD-PD 경찰관과 보안 요원들은 RTD 소유 부지에서 도움이 필요한 사람들을 마주쳤을 때 코디네이터에게 연락할 수 있다는 점을 교육받고 있다.

덴버 유니언 스테이션과 덴버 시내를 담당하고 있는 라우플러는 “이러한 지원 활동을 통해 우리는 가능한 영구적인 해결책을 제시하고, 이들의 상황을 개선하며, 더 이상 RTD 소유 부지에 머물지 않도록 도울 수 있다”고 말했다. “도움을 제공하지 않거나 지속적인 지원 체계로 연결되지 않으면, 다음 날이면 그들이 다시 그곳에 있을 수도 있습니다. 가장 중요한 것은 내담자가 처한 현실을 있는 그대로 받아들이는 것입니다. 어떤 이들은 일자리를 찾고 있을 수도 있고, 노숙을 처음 경험하는 사람일 수도 있으며, 위기 상황에서 이야기를 들어줄 사람이 필요할 수도 있습니다,”라고 그녀는 덧붙였다.

2024년 11월부터 RTD를 대표해 활동해 온 체노는 레이크우드와 아르바다 서비스 지역을 담당하고 있습니다. 그녀는 이러한 대외 활동의 성과를 실감하고 있습니다. “우리가 서비스를 제공하는 장소에서 개선된 모습을 확인할 수 있습니다. 갈 곳이 없는 사람들은 그곳에 모여들기 마련이죠. RTD 소유지에 대해 교육하고 다른 서비스로 연결해 줄 수 있다면—우리는 그들을 쫓아내는 주체가 아니라, 그런 상황이 발생하기 전에 서비스를 제공하려고 노력합니다—RTD로 들어오는 신고 전화가 줄어들게 됩니다.”

노숙 상태에 있는 모든 사람(코디네이터들이 ‘내담자’라고 부르는 이들)이 장기 주거지를 마련하는 데 필요한 절차를 밟을 준비가 되어 있는 것은 아니지만, RTD의 아웃리치 프로그램을 통해 지원을 받을 수 있습니다. 체노는 주거지 확보에 필요한 서류를 준비하도록 개인을 돕는 과정에서 필요한 조정 업무에 대해 언급했습니다. “도움을 주는 데 1시간에서 90분이 걸리기 때문에, 그들과 함께 컴퓨터 앞에 앉아 일할 수 있도록 약속을 잡습니다.”라고 체노는 말했습니다. “다른 분들은 계신 자리에서 바로 앉으시면, 저희가 휴대전화와 컴퓨터를 이용해 주거 마련 절차를 시작해 드립니다.” 보다 심층적인 방문을 통해 코디네이터들은 내담자 개개인의 기본적 및 장기적인 필요를 어떻게 충족시킬지 더 명확한 그림을 파악하게 됩니다.

이 기관이 담당하는 관할 구역의 규모가 무려 2,345제곱마일에 달하기 때문에, 코디네이터들은 개인의 필요에 따라 가장 가까운 곳에서 이용할 수 있는 서비스를 찾아줍니다. “덴버 시내든 아담스 카운티든 상관없이, 우리는 가장 가깝고 이용 가능한 서비스를 활용하여 그 모든 것을 제공합니다. 제퍼슨 정신건강 센터(Jefferson Center for Mental Health) 근처라면 저희 자체 의료 서비스 제공자를 활용합니다. 우울증으로 어려움을 겪는 분이라면 의료 서비스 제공자와 연결해 드리고, 메디케이드(Medicaid)에 가입할 수 있도록 돕습니다,”라고 레이놀즈는 말했습니다.

RTD의 노숙자 지원 코디네이터들은 RTD 관할 구역 전역의 개인들에게 선제적으로 지원을 제공하는 다른 기관의 사례 관리자들과 협력하여 업무를 수행합니다. 이러한 기관으로는 다운타운 덴버 파트너십(Downtown Denver Partnership), 스트라이드(Stride) 의료팀, 아라파호(Arapahoe) 및 제퍼슨(Jefferson) 카운티의 지역 의료 서비스 팀은 물론, 볼더 노숙자 쉼터(Boulder Shelter for the Homeless)나 레이크우드(Lakewood)의 리커버리 웍스(Recovery Works) 소속 사례 관리자들이 포함될 수 있습니다.

아웃리치 코디네이터들은 주거 지원이 필요한 사람들이 적절한 신분증을 소지하고 있는지, 충족되지 않은 정신적·신체적 건강상의 필요가 있는지 확인한 뒤, 실질적인 조치를 취할 수 있도록 관련 서비스와 연결해 줍니다. “우리는 RTD의 사례 관리자라고 자신을 소개하며, 메디케이드 혜택을 받고 있는지 확인하고 주거 현황을 파악하기 위해 그들에게 다가가곤 합니다. 주거를 확보하기 어려운 상황이라 해도, 고객들에게 미래에 상황이 나아질 수 있다는 희망을 주기 위해 도움을 드릴 수 있습니다,”라고 버거는 말했습니다.

콜팩스까지 이어지는 RTD의 레이크우드 서비스 지역을 담당하는 체노는 도움이 필요한 사람들과 어떻게 소통하는지 설명했다. “우리는 대화를 시작하기 위해 물, 음료, 버스 승차권 등 기본적인 필요품을 챙겨 다니며, 길 안내도 도와줄 수 있습니다.” 첫 인사가 끝나면 아웃리치 코디네이터들은 더 심층적인 지원처를 안내할 수 있습니다. “저희는 ‘더 액션 센터(The Action Center)’와 같은 기관이나, 별도의 예약 없이도 도움을 받을 수 있는 곳들을 찾아드립니다.”

레이놀즈는 또한 아웃리치 코디네이터들이 ‘인신매매 반대 트럭 운전사 연합(TAT)’을 지원하며, 인신매매의 징후를 파악할 수 있도록 훈련받았다고 언급했다.

코디네이터로 일하다 보면 어려움도 있지만 보람도 있습니다. “사람마다 ‘최악의 순간’은 다릅니다,”라고 레이놀즈는 말했습니다. “어떤 사람에게는 도랑에 얼굴을 파묻고 쓰러져 있는 것이 최악의 순간일 수 있습니다. 또 다른 사람에게는 펜타닐과 다른 약물을 섞어 복용한 뒤 나르칸(Narcan)의 도움을 받아야만 ‘이제 그만해야겠다’고 깨닫는 순간이 최악의 순간일 수도 있습니다. 반면, 현재 상황을 정리하고 새로운 길을 찾을 준비가 되지 않은 사람들에게는, 우리가 그들을 주변 사람들과 지원 체계와 다시 연결해 주려고 노력합니다.” 한 사람과 반복적으로 만나는 것은 그 사람을 다른 길로 이끌 수 있습니다. “도움을 주려고 손을 내밀었는데 아직 준비가 되지 않은 사람이라면, 다시 만나서 그 사람이 그 단계에 도달하기를 바랄 뿐입니다.” 코디네이터들이 도움을 제공하려고 시도했을 때 모든 사람이 이를 받아들이는 것은 아닙니다. “저는 세상을 떠난 몇몇 분들을 알고 있습니다. 제가 원했던 결과는 아니었지만, 우리는 희망을 잃지 않고 계속해서 손을 내밀며 더 많은 성공 사례를 만들어가고 있습니다.”

RTD의 아웃리치 코디네이터들은 노숙을 겪고 있는 사람들의 삶에 긍정적인 변화를 가져다줄 수 있는 모든 종류의 지원을 제공하는 데 주력하고 있습니다. “물 한 병을 건네주는 것이든, 정신 건강 서비스로 연결해 주는 것이든, 내담자가 당장 필요로 하는 지원을 제공할 수 있다는 점에서 이 일은 제가 누군가의 삶에 기여할 수 있는 가장 큰 보람 중 하나입니다,”라고 라플뢰르 씨는 말했습니다.

총 25년 정도 사회복지사로 일해 온 체노는 자금 문제로 인해 제공 가능한 일부 지원 활동에 차질이 생기는 것을 목격해 왔습니다. “모든 기관이 예산 삭감 문제를 겪고 있습니다. 푸드뱅크를 찾는 사람들의 수는 3배나 늘어났습니다. 저희는 아직 해결책을 찾지 못한 분들을 위해 자리가 비어 있거나 자원을 제공할 수 있는 곳을 찾고 있으며, 여기저기 전화를 걸어 ‘아직 서비스를 제공하고 계신가요? 바우처는 있으신가요?’라고 묻고 있습니다.”

마르티가노의 주도로 노숙자 지원 코디네이터를 배치한 것 외에도, RTD는 2019년에 대중교통 경찰과 함께 근무하는 정신건강 전문가를 배치한 미국 내 최초의 대중교통 기관이 되었습니다. 그 이후로 RTD는 제퍼슨 정신건강 센터(Jefferson Center for Mental Health)를 통해 RTD를 대신해 활동하는 4명의 정신건강 전문가를 포함하도록 지원 활동을 확대해 왔습니다.

마르티가노는 정신건강 전문가와 노숙자 지원 코디네이터로 구성된 공동 대응팀을 출범한 이후, 미국 전역의 대중교통 기관들이 자체적으로 유사한 프로그램을 도입하는 방법에 대해 자세히 알아보기 위해 RTD에 문의를 해왔다고 밝혔다.