Anthony Padilla
Hành trình trở thành thợ máy của Anthony Padilla bắt đầu từ năm 5 tuổi, khi một cái lay nhẹ trong bóng tối báo hiệu đã đến lúc cậu bé thức dậy. Bên ngoài, vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, cậu bé nắm chặt cán đèn pin và chiếu ánh sáng vào đúng điểm trên chiếc xe mà bố cậu cần. "Đưa cho bố cái dụng cụ đó", cậu được bảo. Đôi bàn tay nhỏ bé của cậu dần dần phân biệt được các kích cỡ khác nhau của những con ốc vít bên trong hộp dụng cụ.
Chàng trai đến từ Thornton này đã tiếp tục đam mê sửa chữa ô tô từ thời thơ ấu – từ chiếc xe tự chế đầu tiên của mình, một chiếc Mazda Miata đời 1991, cho đến việc học tại Trung tâm Giáo dục Kỹ thuật Bollman, nơi Padilla hoàn thành hai năm học các lớp về ô tô trong khi vẫn học trung học. Trong giờ học, nhân viên của RTD đã đến giới thiệu với cả nhóm về khóa đào tạo công nghệ động cơ diesel của cơ quan này, một khóa học mà học viên được tuyển chọn kỹ lưỡng. Padilla rất hứng thú. Cậu ấy đã học xuất sắc trong chương trình và được RTD tuyển dụng chỉ vài ngày sau sinh nhật thứ 18 của mình. Đó là cách đây gần bốn năm.
Ngày nay, một thợ sửa chữa xe buýt tổng quát tham gia vào mọi khía cạnh của việc sửa chữa xe buýt, điều này rất phù hợp với họ. Họ gặp đủ mọi thứ: đèn xi nhan sau bị hỏng, sự cố với hệ thống phanh chống bó cứng, một vết rò rỉ có thể báo hiệu điều gì đó nghiêm trọng hơn. Padilla nói rằng một chiếc xe buýt giống như một trò chơi xếp hình, “Nó sẽ cho bạn những gợi ý, những điều bạn cần tìm kiếm, và bạn dần dần bắt đầu giải mã. Và phần thưởng, khi cuối cùng bạn khắc phục được vấn đề và thấy chiếc xe buýt rời khỏi xưởng, thật sự rất đáng giá.”
Kinh nghiệm đã cho Padilla thấy rằng các thế hệ xe buýt – mà ông gọi là “chị em và anh em” – thường gặp phải những vấn đề tương tự, cần sửa chữa những loại xe giống nhau và thay thế những bộ phận giống nhau. Ông nói: “Khi bạn làm việc với những chiếc xe buýt này lâu như chúng tôi, bạn sẽ bắt đầu có con mắt tinh tường. Chúng tôi nhìn thấy những điều mà người khác có thể không thấy.” Dấu hiệu có thể được tìm thấy trong đèn báo mức nước làm mát thấp, trống phanh bám bụi hoặc phanh kêu ken két. Người thợ máy biết rằng mỗi lần sửa chữa ông thực hiện đều có thể ảnh hưởng đến trải nghiệm của hành khách, từ hoạt động của hệ thống phanh và lái đến việc sử dụng khu vực cố định xe lăn.
Điều khó làm nhất là gì? “Đó là vấn đề tùy quan điểm,” Padilla nói, lưu ý rằng nhiều vấn đề ông chẩn đoán có thể liên quan đến những thứ khác. Trong nhiều trường hợp, ông nói thêm, “Thực ra nó đã ở ngay trước mắt bạn suốt thời gian qua. Bạn chỉ cần đào sâu hơn một chút mà thôi.”