Martha Bembry

Martha Bembry đã thức giấc vài tiếng đồng hồ khi mặt trời mọc trên thành phố Jersey, những tia nắng chiếu rọi các tình nguyện viên, người bán hàng và cảnh sát đang chuẩn bị cho hội chợ an toàn thường niên của Tổng công ty Vận tải xuyên Hudson (PATH) tại Quảng trường Journal. Vào buổi sáng thứ Ba tươi sáng cách đây 21 năm, Bembry đã chứng kiến cảnh kính bảo hộ, áo phản quang và đèn pin được bày biện trên bàn cho nhân viên PATH cùng với thông tin về nhiều chủ đề an toàn khác nhau. Bà nhận các đồ ăn được giao cho những người tham gia. Vào một thời điểm nào đó sáng hôm đó, bà cần phải băng qua sông Hudson để lấy những chiếc áo phông từ một kho hàng của Trung tâm Thương mại Thế giới, được giao nhầm đến đó.

Mọi hoạt động đang diễn ra sôi nổi, và Bembry – người giám sát sự kiện – lo lắng rằng cô ấy sẽ không đến Manhattan đúng giờ. Ngay sau 7 giờ sáng, một người giám sát kho hàng nói với cô ấy rằng anh ta sẽ cử người giao áo.

Ngay sau 8 giờ 46 phút sáng, các đồng nghiệp cảnh sát của Bembry ngừng việc chuẩn bị cho cuộc trình diễn thiết bị cắt kim loại cứu hộ và bỏ chạy khỏi hiện trường. Sếp của cô, đang sải bước qua sảnh, nói với Bembry rằng một chiếc máy bay đã đâm vào Trung tâm Thương mại Thế giới. Bembry và các đồng nghiệp của cô đi lên mái nhà để có tầm nhìn tốt hơn.

“Và khi chúng tôi lên đến đó, chúng tôi thấy một trong những tòa tháp sụp đổ,” Bembry, khi đó là chuyên gia an toàn của PATH, nhớ lại. “Tôi bị sốc. Tôi biết có những người làm việc trong tòa nhà đó. Tôi không biết chuyện gì có thể đã xảy ra với họ. Tôi đã hủy bỏ hội chợ. Tôi bảo mọi người ở đó về nhà. Và tôi bắt đầu phân phát thức ăn cho các bộ phận mà tôi biết sẽ ở đó cả đêm.”

Ban đầu, gia đình của Bembry đã nghĩ đến điều tồi tệ nhất trong sự kiện ngày 11 tháng 9 năm 2001 vì họ không thể liên lạc được với cô. Cô không thể về nhà. Chồng cô đang đi công tác xa vào thời điểm đó. Vào một lúc nào đó, Bembry đã liên lạc được với chị gái mình, người đã đến đón các con của cô từ trường và ở bên cạnh chúng. Bembry về đến nhà vào giữa đêm.

Những ngày sau đó, Bembry lái xe đi làm trên một đoạn đường vắng vẻ của đường cao tốc I-95 ở New Jersey, cảnh sát tiểu bang cho phép cô đi qua khi họ biết cô là một nhân viên thiết yếu. Một chiến dịch cứu hộ đã được thiết lập tại Exchange Place, ngay phía nam khu vực Trung tâm Thương mại Thế giới cũ, và Bembry đã giúp đỡ các đồng nghiệp tham gia công việc này và tình nguyện mạo hiểm vào các đường hầm PATH bên dưới con sông giữa New York và New Jersey. Cô ấy đã lắp đặt các thiết bị giám sát khí để cảnh báo các kỹ sư về nguy hiểm. Các đội cứu hộ đã rời đi được năm phút trước khi họ phải hủy bỏ chiến dịch từ phía New Jersey.

“Đó là một trải nghiệm,” Bembry nói, khi nhớ lại giai đoạn đó. “Phải rất lâu sau tôi mới có thể nói về nó.” Cách cô ấy nhìn nhận công việc, cách cô ấy nhìn nhận cuộc sống, cô ấy nói, “đã thay đổi.”

Bà Bembry – hiện là quản lý cấp cao về an toàn, an ninh và tuân thủ quy định của RTD – vài năm sau đó chuyển đến Colorado, nơi chồng bà làm tư vấn kỹ thuật. Cả bốn người con của họ đều đang học đại học hoặc đã trưởng thành. Bà quyết định tìm kiếm những cơ hội việc làm khác, tự mình thực hiện các khóa đào tạo an toàn trong vài năm. Khi một vị trí an toàn được mở ra tại RTD vào năm 2007, bà đã nộp đơn. Bà Bembry được phân công vào bộ phận Vận hành Xe buýt, nơi bà thiết kế một cơ sở dữ liệu để theo dõi các vụ tai nạn hàng tháng. Vì từng làm việc với tàu hỏa ở New Jersey, bà Bembry phải học hỏi và thích nghi với một bộ quy định liên bang khác liên quan đến xe buýt.

Khi biết tin RTD sẽ mở lại các tuyến đường sắt A, B và G (lúc đó thuộc Đại học Colorado) để phục vụ hành trình đi lại, bà Bembry rất hào hứng. Bà đã ứng tuyển và được nhận vào vị trí tập trung vào việc đảm bảo nhà thầu tuân thủ các quy định về an toàn của Cục Đường sắt Liên bang (FRA). Bà Bembry phát triển các chương trình an toàn cho hoạt động đường sắt của RTD đáp ứng kỳ vọng của FRA và RTD. Bà điều tra các tai nạn và sự cố, bao gồm cả các trường hợp tử vong, xảy ra dọc theo các tuyến đường sắt của RTD. Nhờ kinh nghiệm của mình, bà Bembry luôn coi trọng vấn đề an toàn.

“Tôi không hiểu khi mọi người phàn nàn về tiếng còi tàu và tiếng chuông ở các sân ga. Lý do chuông reo và đèn nhấp nháy là để cảnh báo công chúng rằng tàu đang đến. Chúng ta phải có tất cả những cảnh báo này dọc theo tuyến đường sắt của mình.”

Bà Bembry rất khó chịu nếu trong lúc diễn tập phòng cháy chữa cháy, nhân viên phớt lờ tiếng chuông báo động và tiếp tục nói chuyện điện thoại. Bà cho rằng đó là lý do nhiều người thiệt mạng trong vụ tấn công ngày 11/9. “Họ phớt lờ chuông báo cháy vì không biết chuyện gì đang xảy ra, và chờ đến khi quá muộn mới rời khỏi tòa nhà – và họ bị mắc kẹt rồi thiệt mạng. Vì vậy, điều quan trọng là phải đảm bảo rằng bạn có các quy trình khẩn cấp được thiết lập sẵn và nhân viên của bạn biết phải làm gì, để họ có thể tự giúp mình trong bất kỳ tình huống nào.”

An toàn là mối quan tâm của bà Bembry trong hơn ba thập kỷ, kể từ khi bà bắt đầu làm việc cho PATH khi ở độ tuổi 30. Bà bắt đầu với công việc hướng dẫn hành khách giờ cao điểm với vai trò là nhân viên nhà ga. Từ đó, bà nộp đơn xin làm người điều khiển tàu và đã được nhận vào vị trí đó – trở thành người phụ nữ thứ ba giữ chức vụ này tại Cơ quan Quản lý Cảng. Bà cũng là một trong ba kỹ sư hoặc người điều khiển tàu gốc Phi duy nhất vào thời điểm đó. Hai người kia “đã làm công việc này được vài năm trước tôi và luôn động viên tôi,” bà Bembry nói. “Đó là một công việc khó khăn. Nếu ai đó nhổ nước bọt vào bạn hoặc gọi bạn bằng những lời lẽ thậm tệ nhất, bạn phải giữ bình tĩnh vì bạn đang đại diện cho tổ chức.”

“Cần một người đặc biệt mới có thể đứng ở tuyến đầu và giữ vững nụ cười trên khuôn mặt bất chấp mọi khó khăn. Tôi rất kính trọng những người điều khiển phương tiện giao thông công cộng vì bản thân tôi cũng từng là một người như vậy.”

Tốt nghiệp ngành kỹ thuật công nghiệp, Bembry biết rằng làm việc với tư cách là người điều khiển sẽ giúp cô hiểu rõ hơn cách máy móc và con người phối hợp với nhau, từ đó giải quyết tốt hơn các vấn đề an toàn. Khi cơ hội đến, cô đã ứng tuyển vị trí chuyên viên an toàn tại PATH. Bembry đã giành được sự tôn trọng của đồng nghiệp bằng cách nhìn nhận vấn đề từ góc độ của họ và bảo vệ quyền lợi của họ.

Khi các kỹ sư phàn nàn rằng những chiếc ghế gỗ không thoải mái mà họ phải ngồi thường xuyên bị xê dịch – dẫn đến đau lưng – Bembry đã viết một bài báo thuyết phục bộ phận quản lý tân trang lại tất cả các toa tàu bằng những chiếc ghế tốt hơn. Sau khi các đồng nghiệp bảo trì đường ray của cô phàn nàn rằng các đường hầm họ làm việc đầy khói diesel, Bembry đã sử dụng máy đo để ghi lại các chỉ số và lập luận rằng PATH nên sử dụng quạt thông gió – vốn đã được lắp đặt để loại bỏ khói trong trường hợp khẩn cấp – để loại bỏ các chất gây ung thư này khỏi không gian làm việc. Được làm việc trong môi trường lành mạnh hơn, nhóm đã tặng Bembry một chiếc áo phông “chuột hầm” – một món đồ mà cô vẫn tự hào cho đến nay, bởi vì “họ không thường xuyên phát những chiếc áo đó, nhất là cho những người ngoài nhóm của họ,” cô nói.

Bembry sinh ra ở Newark, New Jersey, trong thời kỳ Phong trào Dân quyền. Gia đình bà đến từ Alabama, và khi bà đến thăm ông bà ở đó, bà nhớ lại một số nơi mà gia đình bà không được phép đến vì họ không được chào đón. “Bạn không thể thay đổi vẻ ngoài của mình, vì vậy bạn chỉ có thể chấp nhận nó,” bà nói. Bà nhớ lại việc mình luôn ý thức được “phải ở yên tại chỗ và không được phép đi xa hơn.”

Khi nhìn lại những thành tựu trong sự nghiệp, Bembry nói: “Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ đạt đến trình độ như hiện tại, vì tôi không nghĩ điều đó sẽ được công nhận. Tôi đã thành công, và tôi thừa nhận điều đó. Nhưng trong một số trường hợp, sự thành công của tôi lại không được công nhận.”

Việc học kỹ thuật công nghiệp tại Trường Cao đẳng Kỹ thuật Newark – nay là Viện Công nghệ New Jersey – “rất khó khăn,” Bembry nói. Mặc dù Newark là một thành phố chủ yếu là người Mỹ gốc Phi, nhưng không ai trong trường có vẻ ngoài giống cô. “Giáo sư của tôi nói rằng tôi không thuộc về nơi này. Những người xung quanh tôi cũng nói rằng tôi không thuộc về nơi này. Và khi bạn liên tục bị coi thường rằng bạn sẽ không bao giờ thành công, bạn sẽ không bao giờ đạt được điều gì, thì rất khó khăn. Nhưng tôi đã hoàn thành.” Bembry đã làm được điều đó trong khi chăm sóc những đứa con nhỏ của mình, đôi khi còn đưa chúng đến lớp. “Tôi đã kiên trì và tốt nghiệp,” cô nói. “Tôi có thể thành thật nói rằng tôi đã xứng đáng với tấm bằng đó.”

Bà Bembry đã dạy các con mình “đừng để những lời lẽ tiêu cực của người khác ảnh hưởng đến tinh thần của mình. Đó là điều tôi đã học được qua nhiều năm.” Bà rất tự hào về cả ba cô con gái và con trai của mình.

Bà Bembry bắt đầu sự nghiệp trong lĩnh vực vận tải công cộng sau khi nghe chồng mình, một đồng nghiệp trong ngành, kể về những trải nghiệm của anh ấy với tàu hỏa và đường hầm. “Tôi nghĩ công việc này sẽ rất thú vị, và một khi đã bắt đầu, tôi rất yêu thích nó,” bà nói. “Một phần quan trọng của ngành vận tải công cộng là đào tạo, và tôi cảm thấy kiến thức là chìa khóa. Nếu bạn biết những gì có thể gây hại cho mình, thì bạn sẽ đưa ra quyết định để tự bảo vệ bản thân tốt nhất.”

Khi nghỉ hưu vào mùa xuân tới, bà Bembry mong muốn dành nhiều thời gian hơn để trò chuyện với mọi người về trải nghiệm khi là một Nhân Chứng Giê-hô-va. Bà cho rằng Đức Chúa Trời và Kinh Thánh đã giúp bà giữ vững tinh thần và thể chất.

“Đừng bỏ cuộc,” Bembry tin tưởng. “Đừng để bất cứ ai coi thường bạn vì vẻ ngoài hay cách nói chuyện của bạn.”

“Những gì trí óc bạn có thể hình dung, cơ thể bạn có thể đạt được.”