Mary Walker

Từ buồng lái của một đoàn tàu điện nhẹ, cuộc sống trôi qua với cả tốc độ nhanh và chậm rãi. Luôn hiện hữu là các nhà ga, tín hiệu, và những nhân viên bảo trì đường ray được điều động để khắc phục sự cố. Những thay đổi tinh tế bao gồm màu sắc của cảnh quan theo từng mùa, các tác phẩm nghệ thuật mới được lắp đặt, các tòa nhà văn phòng và nhà ở mọc lên cao hơn sau mỗi chuyến tàu chạy.

Đây là khung cảnh ngoạn mục mà Marya Walker, người điều khiển phương tiện giao thông công cộng của RTD, đã được chiêm ngưỡng kể từ năm 2016, khi cô quyết định từ bỏ công việc lái xe buýt đến các sòng bạc để theo đuổi một công việc lớn hơn, cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng. Cô cho biết, việc điều khiển tàu điện nhẹ mang lại cảm giác phấn khích tột độ, khi nó lao vun vút trên đường ray với khung cảnh cuộc sống trải dài trước mắt. Walker luôn có niềm đam mê với những phương tiện lớn – cô từng cân nhắc lái xe tải 18 bánh – và nói rằng việc điều khiển chúng rất thú vị.

Nói chung, cô ấy nói, “Bạn không có ai ở phía trước hay bên cạnh. Bạn chỉ đang bay lượn, cứ thế tiến về phía trước, ngắm nhìn mọi thứ.”

Những không gian rộng mở mà Walker nhìn thấy bây giờ hoàn toàn trái ngược với thời thơ ấu của cô, khi cô gái gốc New York này đi bộ, đạp xe hoặc thỉnh thoảng đi tàu điện ngầm New York City Subway – hệ thống giao thông công cộng lớn nhất Hoa Kỳ – khắp khu phố đông đúc, đô thị ở Bronx. Đối với cô, việc lên tàu đi thăm người thân sống ở quận khác, đi từ Manhattan đến Brooklyn, hay từ Brooklyn đến Queens là chuyện thường tình. Khi còn là thiếu niên, lúc đến sống với bà ngoại ở Brooklyn, Walker đi tàu mỗi ngày để đến trường ở trung tâm Manhattan, hoặc để thăm cha ở Spanish Harlem.

Vì đã quá quen với hệ thống giao thông công cộng này, Walker cho biết cô rất ngạc nhiên khi đi du lịch bên ngoài New York và thấy môi trường sống của những người khác khác biệt đến thế nào. Cô chuyển đến Colorado vào những năm 20 tuổi theo lời khuyên của một người bạn, người đã nói với cô rằng tiểu bang này "đẹp và không lạnh".

“Khi bạn đến thăm các tiểu bang khác, bạn sẽ tự hỏi, họ di chuyển ở đây như thế nào vậy?” Walker nói một cách mỉa mai. “Mọi thứ ở đó (ở New York) đều diễn ra quá nhanh. Bạn cứ đi, đi, đi, đi mãi. Bạn không hề chậm lại vì bất cứ điều gì. Đến đây, tôi mới nhận ra, được rồi! Mình đang sống ở vùng quê, phải không?”

Hiện đã 45 tuổi, Walker nhanh chóng nói thêm: “Tôi yêu cuộc sống ở đây. Tôi thích nhịp sống ở đây không quá nhanh, và tôi thích việc mình có thể sống chậm lại một chút.” Khi trở về miền Đông thăm gia đình, cô ấy nói, “sau hai ngày, tôi đã muốn về nhà rồi.”

Walker yêu thích không gian ngoài trời và khu phố yên tĩnh của mình ở Aurora, nơi cô đã phủ kín mảnh đất góc nhà bằng những chậu hoa petunia, pansy, tiger lily, cúc vạn thọ và zinnia. Làm vườn mang lại vẻ đẹp và sự ngăn nắp mà cô yêu thích – và gợi nhớ đến vô số giờ cô làm việc trong khu vườn sau nhà của bà ngoại ở Brooklyn khi còn nhỏ.

Walker vẫn chịu ảnh hưởng từ người bà nay đã 83 tuổi và lớn lên trong môi trường toàn những người cùng tuổi với bà, “vì vậy người lớn tuổi rất quý mến tôi.” Hầu hết bạn bè của cô ở Colorado đều là người lớn tuổi, Walker nhận xét, và cô rất thích điều đó. “Họ là những người tốt nhất mà tôi có,” cô nói. “Họ rất chín chắn. Không có chuyện dại dột.”

Walker thừa nhận rằng cô ấy để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Một người đàn ông lớn tuổi luôn gọi cô là "công chúa" mỗi khi gặp cô. Khách hàng ngồi xe lăn mỉm cười khi thấy cô đến gần, nhớ lại lòng tốt của cô trong những chuyến đi trước. Một người phụ nữ, một hành khách trên xe buýt đến sòng bạc nhiều năm trước, đã nhận ra Walker ngay khi lên tàu và hét lên, "Chào New York!"

Walker kể rằng có một người phụ nữ khác đã mất hết mọi thứ, mặc dù bà không biết điều đó cho đến sau này. “Bà ấy không có tiền để về nhà, và tôi nghĩ, dù sao thì tôi cũng đang đi hướng đó, về phía nhà để xe,” bà nói. “Tôi bảo bà ấy, tôi có thể thả bà xuống, và bà ấy phải đi bộ khoảng một dãy phố. Và lần sau khi gặp lại, bà ấy nói với tôi rằng bà ấy không thể tin là vẫn còn người tốt trên đời này. Cho đến ngày nay, chúng tôi vẫn còn giữ liên lạc.”

“Bạn chỉ cần đối xử tốt với mọi người,” Walker nói thêm. “Bạn không bao giờ biết người khác đang trải qua những gì.”

Cô ấy nói công việc của mình không bao giờ nhàm chán vì mỗi chuyến đi đều có điều thú vị xảy ra. Và mặc dù thường xuyên vận hành các chuyến tàu trên nhiều tuyến khác nhau, cô ấy vẫn thích độ dài, tốc độ thay đổi và sự năng động của tuyến R, kéo dài từ Aurora đến Lone Tree. "Chuyến đi kéo dài một tiếng đồng hồ," Walker nói, "nhưng tôi không hề cảm thấy như vậy."

Trong suốt đại dịch, Walker đã trò chuyện với hành khách về sự phụ thuộc của họ vào phương tiện giao thông công cộng – về việc rất nhiều người vẫn tiếp tục làm những công việc thiết yếu, và về việc họ không có phương tiện cá nhân. Cô cho biết mình đã nhận được lời cảm ơn từ khách hàng, họ nói với cô rằng, “Chúng tôi cần cô ở đây để đi lại.”

Việc vận hành tàu điện nhẹ đã giúp Walker cởi mở hơn với mọi người. Nó liên tục khẳng định tầm quan trọng của sự lịch sự và dịch vụ khách hàng. Nó thể hiện sự tôn trọng mà mọi người dành cho công việc của cô khi họ gọi cô là "bà" - hoặc, trong một trường hợp, "một người tốt bụng".

Điều đó đã cho Walker thấy rằng vùng Denver thực sự rất khác so với cộng đồng nơi cô sinh ra. “Đây là một vùng khá tốt,” cô nói, rồi tự sửa lại: “Không, đây là một vùng tuyệt vời.”