Susan Wood
Susan Wood nhận xét rằng, một tảng đá là một mảnh lịch sử. Hãy nhìn vào mặt cắt ngang của đá sa thạch, và bạn có thể hình dung ra dòng sông đã chảy để lại vật chất tạo nên cấu trúc đó. Địa chất học giúp chúng ta nhìn ngược về quá khứ, giải thích tại sao thế giới vật chất lại có hình dạng như vậy. Wood tin rằng, càng hiểu rõ lịch sử của mình, chúng ta càng có thể dự đoán tốt hơn về cách các sự kiện trong quá khứ có thể ảnh hưởng đến tương lai.
Wood hồi tưởng về quá khứ khi bà đi dạo trên phố 16th Street Mall, con đường dài một dặm, rộng 80 feet (khoảng 24 mét) nối liền trung tâm thành phố Denver, từng là trung tâm hoạt động nhộn nhịp của người đi bộ và thương mại khi khai trương năm 1982, thay thế cho tuyến đường xe cộ tắc nghẽn trước đây. Giờ đây, bà không khỏi chú ý đến những vết sứt mẻ, vỡ vụn và bạc màu trên những viên gạch lát màu xám và đỏ, tất cả đều là một phần của họa tiết hình rắn chuông do I.M. Pei thiết kế, nổi bật ở trung tâm và mờ dần ở các cạnh. Những cây cổ thụ đang rụng lá. Phố 16th Street Mall đang cho thấy dấu hiệu tuổi tác của mình.
Nhận thức được rằng cơ sở hạ tầng của khu vực đã hết tuổi thọ đang thúc đẩy một cuộc tái thiết quy mô lớn khu phố đi bộ 16th Street Mall, với giai đoạn đầu tiên hiện đang được tiến hành. Đến cuối năm 2024, khi công trình hoàn thành, bố cục đường phố sẽ được cấu hình lại để tạo ra vỉa hè rộng hơn và cho phép dịch vụ xe đưa đón chạy giữa đường bởi Free MallRide của RTD, một trong những đội xe điện lớn nhất cả nước. Dự án, được thực hiện với sự hợp tác của thành phố và quận Denver, giải quyết các mối lo ngại về an toàn cho người đi bộ và xe đưa đón trong khu phố đi bộ, đồng thời yêu cầu thay thế các viên gạch lát đường, vốn có chi phí bảo trì hơn 1 triệu đô la mỗi năm. Denver đặt mục tiêu tăng cường nghệ thuật và giải trí trong khu vực và giới thiệu đồ nội thất đường phố và hệ thống chiếu sáng mới. Mục tiêu cuối cùng: để người dân địa phương và khách du lịch cùng nhau tận hưởng khu phố đi bộ nhiều hơn, bằng cách ghé thăm thường xuyên hơn và ở lại lâu hơn.
Với vai trò là quản lý dự án quy hoạch cho RTD – và là người phụ trách vấn đề môi trường của cơ quan này trong dự án trọng điểm – bà Wood đã tham gia vào các nỗ lực cải tạo khu trung tâm thương mại này gần một thập kỷ và vẫn tiếp tục tham gia khi dự án bước vào giai đoạn thiết kế và xây dựng cuối cùng. Bà hiểu rằng việc giữ nguyên hiện trạng của khu trung tâm thương mại không còn khả thi nữa. Bà cũng lưu giữ những kỷ niệm về khu trung tâm thương mại mà bà đã thấy khi chuyển đến Colorado vào năm 1993, nơi có những nhà hàng mới sôi động và một cửa hàng Virgin Megastore, nơi bà và chồng mình, ông Joe, thường nghe thử các album nhạc mới.
“Trung tâm thương mại này có thể trở nên tuyệt vời hơn nhiều, nhưng chúng ta phải trải qua giai đoạn tái thiết này,” ông Wood nói. “Và chúng ta sẽ trở lại thời kỳ sôi động, nhộn nhịp và lý tưởng nhất là còn hơn cả hiện tại. Chỉ cần một chút kiên nhẫn là đủ.”
Theo bà Wood, việc lập kế hoạch đòi hỏi phải có tầm nhìn dài hạn trong khi vẫn giải quyết những thách thức trực tiếp trước mắt. Bà nói: “Điều này đúng với nhiều vấn đề lớn, chúng ta sẽ không thể giải quyết chúng trong một ngày, một tuần, hay thậm chí một tháng. Chúng ta sẽ cần thời gian để học hỏi. Chúng ta chỉ có thể làm được điều đó bằng sự nỗ lực không ngừng.”
Ông Wood nói thêm rằng, công việc khó khăn đòi hỏi “phải xem xét tất cả các khía cạnh của công việc chúng ta làm, cách chúng ta làm, tác động của nó là gì, tốt hay xấu, ai bị ảnh hưởng. Chúng ta xem xét các nguồn lực, rồi xa hơn nữa là các nguồn lực bổ sung tiềm năng. Chúng ta lắng nghe cộng đồng, những gì mọi người muốn và cần. Và sau đó chúng ta kết hợp tất cả những điều đó lại và bắt đầu tìm ra giải pháp.”
“Và có lẽ không chỉ có một giải pháp. Quan trọng là những gì chúng ta làm ngay bây giờ – và những gì chúng ta sẽ làm trong tương lai.”
Mong muốn tạo ra sự khác biệt có ý nghĩa – một suy nghĩ mà Wood tin rằng mọi nhà quy hoạch đều mang trong mình – đã thôi thúc bà quay trở lại trường học ở tuổi 41 để theo đuổi bằng thạc sĩ về quy hoạch tại Đại học Colorado Denver. Sau khi tốt nghiệp, bà đã làm việc trong lĩnh vực sử dụng đất cho Arvada, Lakewood, Greenwood Village, Quận Douglas và Quận Jefferson. Bà đến RTD 15 năm trước để làm việc về quy hoạch môi trường cho Dự án Mở rộng Đường sắt Đông Nam và Dự án Mở rộng Đường sắt Tây Nam, cả hai đều thuộc chương trình FasTracks. Wood cho biết, việc được tham gia vào “dự án lớn nhất trong khu vực” – những dự án có tiềm năng vô hạn – là một trải nghiệm vô cùng thú vị.
Tuy nhiên, quy hoạch không phải là niềm đam mê đầu tiên của Wood: địa chất học mới là niềm đam mê thực sự. Người phụ nữ gốc Longview, Texas này đã đến Đại học Baylor với ý định theo học chuyên ngành kịch nghệ – nhưng rồi lại yêu thích đá, thích hoạt động ngoài trời và nghiên cứu những gì xung quanh mình. Wood nhớ lại rằng ngành dầu khí đang phát triển mạnh mẽ vào cuối những năm 1970, và bà đã có một công việc ở Corpus Christi trước khi tốt nghiệp. Bà thấy mình đang làm việc trên một chiếc thuyền chở công nhân ở vịnh Redfish, đội mũ bảo hiểm, xung quanh là những người khoan dầu. Wood nói đó là “một tình huống mới lạ và thú vị”.
Đến giữa những năm 80, giá dầu đã giảm xuống còn 5 đô la một thùng – và Wood nhận ra rằng việc làm trong một lĩnh vực thường xuyên phụ thuộc vào giá cả hàng hóa sẽ không còn khả thi nữa. Có rất nhiều việc làm trong lĩnh vực tư vấn môi trường, vì vậy bà đã tham gia một lớp học thủy văn học tại Đại học Texas ở Dallas, nhận một công việc tư vấn môi trường ở Bắc California và chất đồ vào chiếc Mazda RX-7 của mình, cùng với con mèo nằm vắt ngang vai, khi bà lái xe đến San Jose.
Toàn bộ cuộc đời của Wood đã thay đổi ở vùng Vịnh San Francisco, bà nhớ lại với sự yêu mến. Bà trân trọng sự đa dạng về sắc tộc và chủng tộc mà bà tìm thấy ở đó. Bà thích chạy bộ trong khí hậu ôn hòa. Bà gặp chồng mình, một nhà địa chất học, và cùng anh chuyển đến Colorado ba năm sau đó. Sau khi đến Colorado, bà gia nhập công ty kỹ thuật môi trường Roy F. Weston, điều này cho phép Wood tham gia vào việc đóng cửa Sân bay Quốc tế Stapleton và tham quan Sân bay Quốc tế Denver trước khi nó mở cửa. Bà vẫn nhớ sự phấn khích khi đi bộ qua nhà ga, tưởng tượng nó sẽ chật kín hành khách.
Lịch sử mà Wood mang trong mình ảnh hưởng sâu sắc đến cả con mắt và trái tim bà. Bà nhớ lại một lớp học địa chất đô thị ở trường đại học, trong đó cả nhóm cùng đi dọc một con suối, thảo luận về vùng đồng bằng ngập lũ và xem xét địa chất có thể ảnh hưởng đến việc sử dụng đất như thế nào. Quan điểm đó đã thuyết phục bà rằng quy hoạch là lĩnh vực mà bà nên tập trung tài năng của mình.
“Quy hoạch là về con người,” bà nói. “Đó là tác động của mọi việc chúng ta làm đến tất cả mọi người. Tôi nghĩ cuối cùng thì tất cả chúng ta cũng bắt đầu hiểu điều đó – nhưng chúng ta cũng đang học cách làm điều đó.”
Wood tham gia tích cực vào Hiệp hội Quy hoạch Hoa Kỳ (American Planning Association), một tổ chức chuyên nghiệp đại diện cho 40.000 thành viên tại 90 quốc gia, ở cấp quốc gia. Bà đã quan tâm từ lâu đến khái niệm công bằng khi cơ hội xuất hiện vào năm 2016 để đồng chủ trì cuốn cẩm nang chính sách đầu tiên về quy hoạch vì sự công bằng. Dự án đó đã hoàn thành vào năm 2019 – và thế giới đã thay đổi một năm sau đó, với những sự kiện bao gồm đại dịch COVID-19 và vụ sát hại George Floyd, Breonna Taylor và Ahmaud Arbery.
“Tôi nghĩ về những gì tôi biết lúc đó và những gì tôi biết bây giờ – tôi chẳng biết gì cả, và tôi cứ nghĩ mình biết đôi điều. Bất bình đẳng luôn là một vấn đề trong thế giới của chúng ta,” Wood nói. “Mọi người đang dần hiểu ra, và thật không may là nó gây ra sự phân cực rất lớn. Nhưng tôi nghĩ rằng những điều tồi tệ mà chúng ta đã chứng kiến thực sự là chất xúc tác. Chúng ta có thể làm điều gì đó, nhưng chúng ta không thể làm được cho đến khi nhìn thấy nó. Và chúng ta không thể nào quên được nó.”
Wood cho biết niềm hạnh phúc trong cuộc sống của cô đến từ những tác động tích cực mà cô có thể tạo ra cho người khác. Cô tìm thấy sự cân bằng trong cuộc sống thông qua việc chạy bộ, đọc sách và viết lách. Cô đang thực hiện một hướng dẫn chính sách mới cho Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ (APA) về phát triển kinh tế công bằng, và cô cho rằng công việc này sẽ hiệu quả nhất khi lấy con người làm trọng tâm.
Wood cho biết, làm công việc quy hoạch giúp cô ấy có thể tạo ra sự khác biệt nhỏ mỗi ngày trong cuộc sống. "Được tham gia vào một công việc mà bạn có thể tạo ra sự khác biệt - điều đó thật tuyệt vời."