Khi trạm xe buýt chỉ cách đó một dãy nhà, việc lựa chọn sẽ dễ dàng hơn.
Câu chuyện về một cư dân Denver chuyển từ đi xe đạp sang sử dụng phương tiện giao thông công cộng và tìm ra một thói quen mới mà họ duy trì được.
Vào hầu hết các buổi sáng ngày thường, Denee Janda rời nhà và đi bộ khoảng một dãy phố để bắt kịp Quốc lộ 38 hướng về khuôn viên trường Đại học Colorado Denver, nơi cô làm giám đốc tư vấn sinh viên, giúp họ định hướng tương lai. Nhưng vài năm trước, thói quen ấy hoàn toàn khác. Cô đo lường quãng đường mỗi ngày bằng số dặm đạp xe, đi lại trên những con phố quen thuộc bất kể mùa nào.
“Tôi đã đi làm bằng xe đạp trong nhiều năm liền,” cô ấy nói.
Khi Denee lần đầu sử dụng RTD, đó là một phần của chuỗi các bước dài hơn: đi xe buýt đến ga, bắt xe buýt, và lại đi xe buýt ở đầu kia. Phương tiện giao thông công cộng lấp đầy những khoảng trống, cho đến khi những khoảng trống đó ngày càng lớn hơn. Năm 2019, cô chuyển đến Denver nhưng vẫn giữ công việc ở Boulder, biến tuyến xe buýt FF2 giữa ga Union Station và trường đại học thành tuyến đường đi làm thường xuyên.
Sau đó, lộ trình đi làm của cô ấy đã thay đổi. Đến năm 2022, cô ấy đã đến Đại học Colorado Denver và lại gần như hoàn toàn dựa vào xe đạp.
“Tôi quyết định rằng mình không thể chịu đựng được cái lạnh khi đạp xe nữa,” cô ấy nói. “Tôi thực sự phát ngán với việc bị lạnh.”
Cô ấy tìm kiếm những lựa chọn gần nhà hơn, bắt đầu ngay bên ngoài cửa nhà mình.
“Tôi nhận ra rằng đường (Quốc lộ) 38 chỉ cách nhà tôi một dãy phố,” cô ấy nói. “Đường (Quốc lộ) 43 thì bắt đầu ở vị trí xa hơn một chút.”
Denee tìm thấy hai tuyến xe buýt. Một tuyến chạy cứ 30 phút một chuyến, và tuyến kia chạy khoảng 15 phút một chuyến. Chừng đó đủ để cô quyết định thử.
“Tôi tự nhủ rằng chuyện này chỉ kéo dài đến hết mùa đông thôi,” cô ấy nói.
Không phải vậy.
"Thật lòng mà nói, giờ tôi chỉ đi xe buýt đến chỗ làm thôi."
Dạo này, thói quen hàng ngày của Denee bắt đầu bằng một cuộc đi bộ, đôi khi chỉ một đoạn ngắn, đôi khi xa hơn một chút để bắt tuyến đường khác hoặc chuyến xe buýt đúng giờ hơn.
“Tôi đi bộ rất nhiều,” cô ấy nói. “Tôi sẽ đi bộ giữa các điểm dừng, rồi sau đó đạp xe nốt quãng đường còn lại.”
Chiếc xe đạp của cô ấy vẫn còn đó, chỉ là đảm nhận một vai trò khác.
“Dạo này tôi không đạp xe nhiều lắm,” cô ấy nói. “Có lẽ chỉ khoảng một lần một tháng thôi.”
Giờ thì tôi chỉ dùng nó cho những chuyến đi cuối tuần thỉnh thoảng đến nhà hàng, quán bia, hoặc tham gia Ngày đạp xe đi làm. Nhưng việc đi lại hàng ngày thì tôi dùng xe buýt.
“Khi bạn ngồi trên xe buýt hoặc trên tàu hỏa, bạn không phải là người phải đối mặt với tai nạn, đường sá xấu hay bất cứ điều gì khác,” cô ấy nói. “Bạn chỉ việc ngồi đó và thư giãn.”
Đôi khi cô ấy làm việc hoặc nghe sách nói. Đôi khi chỉ đơn giản là nhìn ra ngoài cửa sổ. Theo thời gian, những thứ từng xa lạ dần trở nên quen thuộc.
“Tôi biết tất cả các tuyến xe buýt hoặc tàu điện nhẹ khác nhau mà tôi có thể đi và sau đó lên bất kỳ tuyến nào thuận tiện nhất tùy thuộc vào vị trí của mình,” cô ấy nói.
Lịch trình đó cũng bao gồm việc sử dụng tàu hỏa khi cần thiết, cho dù đó là một chuyến đi ngắn đến trung tâm thành phố hay đến Sân bay Quốc tế Denver.
“Tôi thường xuyên nói về sự tiện lợi khi đi tuyến A ra sân bay,” cô ấy nói. “Được thả xuống ngay tại đó thật tuyệt vời.”
Chồng cô, một người thường xuyên đi làm bằng xe đạp, thích tự sắp xếp lịch trình của mình. Một đêm nọ, một chuyến tàu dừng ngay trước mặt họ, và Denee đã thuyết phục anh ấy thử đi tàu xem sao.
“Khi nó ở ngay đây thì mọi việc thật dễ dàng,” cô ấy nói.
Họ đi vài trạm, xuống xe và tiếp tục di chuyển. Không có khoảnh khắc nào lớn lao, chỉ là một sự thay đổi nhỏ. Đó là những khoảnh khắc mà giờ đây cô ấy để ý đến. Bởi vì ở một thành phố lớn, phương tiện giao thông công cộng mang lại điều gì đó ổn định.
“Tôi thấy xe buýt là một cách tuyệt vời để gặp gỡ mọi người trong cộng đồng của mình,” cô ấy nói. “Tôi rất thích việc được nhận ra các tài xế xe buýt mỗi ngày.”
Đó không phải là điều cô ấy mong đợi. Ban đầu, hệ thống này có vẻ không chắc chắn, giống như nhiều người mới bắt đầu khác.
“Lần đầu tiên làm việc này, bạn có thể sẽ hơi lo lắng một chút,” cô ấy nói. “Kiểu như, làm thế nào để mua vé? Làm thế nào để xuất trình vé?”
Giờ thì quyết định rất đơn giản. Nếu xe buýt ở gần đó và đang đi đúng hướng, cô ấy sẽ lên xe.
"Có lẽ bạn sẽ cảm thấy tốt hơn vào lần thứ hai và chắc chắn sẽ tốt hơn vào lần thứ 10 khi bạn làm điều đó," cô ấy nói.
Dần dần, thói quen ấy trở nên quen thuộc. Các tuyến đường trở nên quen thuộc, và cô biết điều gì sẽ xảy ra. Điều bắt đầu như một cách để vượt qua mùa đông đã trở thành thói quen lâu dài. Cuối cùng, xe buýt chỉ đơn giản là lựa chọn dễ dàng hơn.