Cómo el programa de RTD de asistencia a las personas sin hogar contribuye a que el transporte público funcione sin problemas

Desde su puesta en marcha en 2022, el programa de asistencia a personas sin hogar de RTD ha crecido hasta contar con cuatro coordinadores que ponen en contacto a las personas sin hogar con los recursos necesarios para fomentar un entorno de transporte público acogedor.

El Distrito Regional de Transporte (RTD) Ha ampliado su programa de asistencia a personas sin hogar, pasando de contar con un único coordinador en 2022 a cuatro en mayo de 2025, con el fin de adoptar un enfoque más proactivo para hacer frente a la presencia de personas que merodean o acampan en las paradas y estaciones de RTD, y fomentar un entorno de transporte público acogedor. A través de este programa sectorial, cada coordinador de asistencia a personas sin hogar se asigna a una zona concreta del distrito para ofrecer recursos, desde los más básicos hasta los más especializados, a quienes se encuentran en situación de calle. Este programa de asistencia puede poner en contacto a las personas con servicios de salud mental y/o tratamiento de adicciones, con refugios y, en determinados casos, ayudarles a iniciar el proceso para conseguir una vivienda. La asistencia contribuye a ofrecer posibles soluciones a algunas de las causas fundamentales de los campamentos en las instalaciones de la RTD y puede disuadir de comportamientos repetidos e indeseados, favoreciendo así un entorno de transporte público acogedor tanto para los conductores como para los usuarios.

RTD puso en marcha su programa de asistencia a las personas sin hogar en enero de 2022 bajo la dirección de Steve Martingano, jefe de policía y de gestión de emergencias, quien en aquel momento ocupaba el cargo de subjefe de la agencia. Martingano reconoció que las personas que merodeaban o establecían campamentos en las instalaciones de RTD necesitaban acceder a diversos recursos —vivienda, Medicaid, tratamiento para trastornos concurrentes de salud mental y abuso de sustancias— en lugar de ser tratadas como individuos que cometían actos delictivos.

Cuatro coordinadores de atención a las personas sin hogar trabajan en nombre de RTD desde el Jefferson Center for Mental Health. El equipo de RTD está formado por Alton Reynolds – La primera coordinadora de asistencia a personas sin hogar de RTD desde enero de 2022, que ahora dirige el programa; Karen Chenault, que trabaja para RTD desde noviembre de 2024; Ryan Berger, desde marzo de 2025; e Iasmin Lafleur, desde mayo de 2025.

Mientras que, en un principio, Reynolds se encargaba él solo de todo el distrito para ofrecer recursos y realizar actividades de divulgación —a veces desplazándose del condado de Adams al de Douglas en un solo día—, la incorporación de coordinadores adicionales permite asignar al equipo a zonas específicas para llevar a cabo de forma más proactiva actividades de divulgación en las instalaciones y propiedades de RTD. Reynolds sigue supervisando todas las zonas del distrito de la RTD para apoyar las actividades generales de divulgación y responder a cualquier solicitud. El esfuerzo del equipo contribuye, en última instancia, al buen funcionamiento de los servicios de transporte público de la RTD, a sus conductores, a la Policía de Transporte Público (RTD-PD) y a la comunidad en general dentro de la zona de servicio.

El desarrollo del programa por parte de Martingano ofrece una «solución duradera», afirmó Reynolds. Los coordinadores colaboran estrechamente con los comandantes de sector de la RTD-PD para abordar las preocupaciones en esas zonas, en lugar de limitarse a decir a las personas que «sigan su camino», explicó. Los comandantes de la RTD-PD informan a los coordinadores de asistencia social sobre cualquier problema, de modo que estos puedan poner en contacto a la persona con un gestor de casos, un albergue u otro recurso. Reynolds señaló que este enfoque requiere una planificación que vaya más allá de la simple aplicación de la ley, con el fin de adoptar «las mejores medidas posibles para abordar los problemas de un sector y tener en cuenta la vulnerabilidad de la población sin hogar».

Berger, que se encarga de Boulder, Longmont y Golden, afirmó que interactúa constantemente con los agentes de la Policía de Tránsito de la RTD, los conductores y el personal de seguridad de Allied para ayudar a atender a las personas sin hogar que se encuentran en las instalaciones de la agencia. Los agentes de la RTD-PD y el personal de seguridad están formados para ponerse en contacto con los coordinadores cuando se encuentren con personas en las instalaciones de la RTD que necesiten ayuda.

A través de esta labor de acercamiento, «podemos ofrecer una posible solución permanente, ayudar a cambiar su situación y hacer posible que dejen de permanecer en las instalaciones de RTD», afirmó Laufler, que presta servicio en la Denver Union Station y en el centro de Denver. «Al día siguiente, es posible que vuelvan a estar allí si no se les ofrece ayuda o si no se les proporciona un apoyo continuado. Lo más importante es atender al usuario allí donde se encuentre. Puede que algunos estén buscando trabajo, que se hayan quedado sin hogar recientemente o que necesiten a alguien que les escuche en un momento de crisis», continuó.

Chenault, que lleva trabajando para RTD desde noviembre de 2024, se encarga de las zonas de servicio de Lakewood y Arvada. Ella percibe los resultados de las iniciativas de divulgación. «Noto una mejora en los lugares donde ofrecemos servicios. Cuando nadie tiene adónde ir, la gente se reúne allí. Si conseguimos informarles sobre las instalaciones de RTD y ponerles en contacto con otros servicios —no somos nosotros quienes los desalojamos, sino que intentamos ofrecerles servicios antes de que se llegue a ese punto—, se eliminan las llamadas a RTD».

Aunque no todas las personas sin hogar —o «clientes», como las denominan los coordinadores— están preparadas para dar los pasos necesarios para conseguir una vivienda a largo plazo, existe ayuda disponible a través del programa de acercamiento de RTD. Chenault se refirió a la coordinación que supone ayudar a las personas a obtener la documentación necesaria para acceder a una vivienda. «Concierto una cita con ellos para que se sienten frente a un ordenador, ya que la ayuda les lleva entre una hora y 90 minutos», explicó Chenault. «Otros se sientan donde están y utilizamos un móvil y un ordenador para iniciar el proceso de búsqueda de vivienda». Durante las visitas más prolongadas, los coordinadores obtienen una visión más clara de cómo satisfacer las necesidades básicas y a largo plazo de cada cliente.

Dada la enorme extensión del distrito de la agencia, de 2.345 millas cuadradas, los coordinadores buscan los servicios disponibles en función de la proximidad a las necesidades de cada persona. «Ya sea en el centro de Denver o en el condado de Adams, utilizamos lo que está más cerca, lo que está disponible, y ofrecemos todos esos servicios. Si se trata del Jefferson Center for Mental Health, recurrimos a nuestros propios profesionales. Si una persona sufre depresión, intentamos ponerla en contacto con un profesional y darle de alta en Medicaid», explicó Reynolds.

Los coordinadores de asistencia a personas sin hogar de RTD trabajan en colaboración con los gestores de casos de otras organizaciones que ofrecen apoyo de forma proactiva a las personas en todo el distrito de RTD. Entre estas organizaciones se encuentran la Downtown Denver Partnership, el equipo médico de Stride y los equipos de servicios médicos comunitarios de los condados de Arapahoe y Jefferson, así como los gestores de casos del Boulder Shelter for the Homeless o de Recovery Works en Lakewood.

Los coordinadores de asistencia social se encargan de comprobar si las personas que necesitan vivienda disponen de documentos de identidad válidos y si tienen necesidades de salud mental y física que no están cubiertas, para luego derivarlas a los servicios adecuados con el fin de que puedan dar pasos concretos hacia adelante. «Nos acercamos a las personas presentándonos, diciéndoles que somos gestores de casos de RTD y que queremos comprobar si tienen prestaciones de Medicaid y conocer cuál es su situación en materia de vivienda. Podemos ayudar a las personas incluso si conseguir una vivienda resulta difícil, para darles la esperanza de que pueden mejorar su situación en el futuro», afirmó Berger.

Chenault, que cubre la zona de servicio de RTD en Lakewood, que se extiende hasta Colfax, explicó cómo establece contacto con las personas que necesitan ayuda. «Llevamos con nosotros algunos artículos para cubrir necesidades básicas y romper el hielo: agua, bebidas, billetes de autobús… y también podemos ayudarles con indicaciones». Una vez establecida la primera toma de contacto, los coordinadores de asistencia social pueden ofrecerles fuentes de apoyo más completas. «Identificamos recursos como The Action Center y otros lugares que pueden proporcionar ayuda sin necesidad de cita previa».

Reynolds también señaló que los coordinadores de divulgación colaboran con la organización «Truckers against Trafficking» (TAT) y están capacitados para identificar los indicios de trata de personas.

Trabajar como coordinador conlleva retos y satisfacciones. «Cada uno tiene su propio fondo», señaló Reynolds. «Para algunas personas, el fondo es acabar boca abajo en una zanja. Para otras, puede ser haber mezclado fentanilo con otra sustancia, necesitar Narcan y decir: “Ya basta”. Para otras personas que aún no están preparadas para dejar atrás esa situación y buscar otra, intentamos volver a ponerlas en contacto con personas y recursos». Los encuentros repetidos con una persona pueden ayudar a encaminarla hacia otro camino. «Si te has acercado a alguien y esa persona aún no está preparada, esperas volver a verla y que llegue a ese punto». No todo el mundo acepta la ayuda cuando los coordinadores intentan ofrecérsela. «He conocido a algunas personas que han fallecido y eso no es lo que yo quería, pero seguimos teniendo esperanza, continuamos con el trabajo de acercamiento y conseguimos más éxitos».

Los coordinadores de atención comunitaria de RTD se centran en ofrecer todo tipo de apoyo que pueda suponer un cambio positivo en la vida de las personas sin hogar. «Poder ofrecer el apoyo que el usuario necesita en ese momento, ya sea una botella de agua o ponerle en contacto con un servicio de salud mental, hace que este trabajo sea una de las cosas más valiosas que aporto a la vida de una persona», afirmó Laufleur.

Chenault, que lleva unos 25 años en total trabajando como trabajadora social, ha visto cómo los problemas de financiación han afectado a algunas de las actividades de asistencia que se pueden ofrecer. «Todas las agencias se enfrentan a recortes. El número de personas que acuden a los bancos de alimentos se ha triplicado». Buscamos lugares que puedan tener plazas disponibles o recursos para las personas que no tienen soluciones a su alcance, y llamamos por todas partes para preguntar: «¿Siguen ofreciendo servicios? ¿Tienen algún vale?»

Además de contratar a coordinadores de asistencia a personas sin hogar, una iniciativa impulsada por Martingano, la RTD se convirtió en 2019 en la primera agencia de transporte público del país en contar con un profesional de la salud mental que trabajara junto a su policía de transporte. Desde entonces, la agencia ha ampliado su labor de asistencia para incluir a cuatro profesionales de la salud mental que trabajan en nombre de la RTD a través del Jefferson Center for Mental Health.

Desde la puesta en marcha de las unidades de respuesta conjunta formadas por profesionales de la salud mental y coordinadores de asistencia a personas sin hogar, Martingano señaló que las agencias de transporte público de todo Estados Unidos se han puesto en contacto con RTD para obtener más información sobre cómo poner en marcha programas similares por su cuenta.