Cada minuto cuenta: La velocidad familiar recorre las líneas ferroviarias de RTD de punta a punta

A las 5:51 de la mañana del 26 de diciembre, mientras la mayor parte de la ciudad tardaba en despertarse tras el día de Navidad, Abe Lamontagne subió a un tren en la estación de Wheat Ridge-Ward con su hermano Simon y su padre Jeff. Con una provisión de tentempiés y un horario meticulosamente elaborado, se dispusieron a intentar algo extraordinario incluso para los más apasionados entusiastas del transporte público: visitar las 77 estaciones de tren ligero y de cercanías de RTD en un solo día, lo más rápido posible.

Se conoce como desafío ferroviario entre un pequeño pero entregado grupo de entusiastas que participan en él. Grupos o individuos planifican su ruta al minuto y luego pasan el día averiguando si el sistema cooperará. La prueba se remonta a 1959, año en que se registró por primera vez en la historia. Tubo Challenge celebraron en Londres. Guiness World Records también los observa y registra oficialmente.

Abe llevaba años dándole vueltas a la idea. Creció en Lakewood y ahora vive en Los Ángeles, donde se desplaza sin coche y pasa mucho tiempo en tren. Aunque ha realizado retos similares en otras ciudades, Denver siempre le pareció inacabada. Pero una visita a su familia durante las vacaciones resultó ser la oportunidad perfecta.

"Llevaba mucho tiempo queriendo hacer RTD", ha dicho. "Es el sistema con el que crecí".

Esa historia va más allá de los desplazamientos. Cuando Abe tenía 13 años, poco después de la inauguración de la línea W, celebró su fiesta de cumpleaños en el metro ligero. Años más tarde, su padre recorrió estaciones de RTD mientras escondía geocachés. Por eso, cuando Abe mencionó el reto durante las vacaciones, la idea de hacerlo juntos no les pareció descabellada.

Abe registra avances para la carrera de velocidad ferroviaria de RTD / Crédito de la foto: Jeff Lamontagne

Abe se encargó de la mayor parte de la planificación, trazando docenas de transferencias y decidiendo dónde podían permitirse correr riesgos. Algunas conexiones eran intencionadamente estrechas. Otras daban un respiro. Cuando se trataba de las llamadas más arriesgadas, se ponía en contacto con su familia.

"Es un día largo", dijo. "Hay que ser honesto sobre lo que realmente se puede conseguir".

Crédito de la foto: Jeff Lamontagne

La mañana transcurrió sin sobresaltos. La espera prevista en la estación de Westminster se convirtió en tiempo para explorar una parte del sistema que ninguno de ellos había visto antes. En Union Station, se detuvieron a medio camino y se dieron la vuelta más de una vez para contemplar la salida del sol sobre los andenes. Estos momentos imprevistos se convirtieron en el corazón del viaje.

Crédito de la foto: Jeff Lamontagne

A medida que avanzaba el día, la realidad de la explotación de un gran sistema ferroviario empezó a hacerse patente. En la línea W, los trenes circulaban con unos minutos de retraso en ambas direcciones. En Red Rocks College Station, esperaron a que pasara otro tren. Los retrasos fueron breves, pero se acumularon, costando al grupo cerca de media hora que no pudieron recuperar.

Más tarde, después de varias horas sin salirse del horario, el éxito de su carrera se redujo a un único transbordo en Union Station. El plan era llegar en la línea D y cruzar para coger la línea N tres minutos más tarde. Pero una breve pausa a la llegada redujo ese margen a unos 80 segundos.

"Estábamos esprintando", dijo Abe. "Yo estaba justo ahí."

La línea N se detuvo justo cuando llegaron al andén. Tuvieron que esperar otros 30 minutos.

Ese momento puso fin a cualquier posibilidad de batir el récord existente, pero subrayó algo a lo que Abe volvió una y otra vez a medida que avanzaba el día. En un sistema en el que los trenes circulan cada 15 o 30 minutos, un pequeño retraso no dura mucho.

"Un retraso de seis minutos no te hace llegar seis minutos tarde", dijo. "Puede hacer que llegues 15 o 30 minutos tarde, dependiendo de lo que te pierdas".

Para los clientes de RTD que utilizan el sistema para ir al trabajo, al colegio o al aeropuerto, esos márgenes importan aún más.

A última hora de la tarde, la familia estaba cansada, pero aún así se tomó su tiempo para disfrutar del paisaje. Los perros de la pradera se reunieron cerca de 40th Ave & Airport Blvd-Gateway Park. Luego hubo una frenética búsqueda de un aseo en Belleview. Algunas estaciones les sorprendieron por lo mucho que había crecido a su alrededor.

Abe puso como ejemplo la estación de Sky Ridge. Cuando se inauguró, parecía aislada. Esta vez, al bajar del tren, se encontró rodeado de desarrollo. A una parada de distancia, en Lone Tree City Center, el contraste era difícil de pasar por alto.

"Puedes ver cómo coexisten diferentes fases de crecimiento", afirma. "En algunos lugares parece que están esperando. Otros ya lo han conseguido".

Abe, a la izquierda, con su hermano Simon, a la derecha / Crédito de la foto: Jeff Lamontagne

Esa visión a largo plazo da a Abe una perspectiva única sobre RTD. Es sincero en cuanto a las frustraciones, sobre todo en cuanto a frecuencia y coordinación, pero también tiene una visión clara de la magnitud de lo que existe.

"Es un sistema enorme", afirma. "No hay muchos lugares que hayan logrado este tipo de construcción".

La familia terminó su carrera en la estación de Eastlake-124 tras 9 horas, 7 minutos y 32 segundos. No batieron ningún récord. Desde entonces, otros han corrido más rápido. Abe espera que las cifras sigan cambiando.

Esa parte no le molesta mucho.

Para él, el reto consiste tanto en ver el panorama completo como en ver el reloj. Planificar algo que parece perfecto sobre el papel, y luego ver cómo se sostiene cuando hay trenes reales, horarios reales y personas reales implicadas.

"Se aprende el sistema de una forma que no se aprende de otra manera", dijo. "Aprendes dónde están las lagunas y aprendes qué funciona mejor de lo que esperabas".

Abe dice que volverá a intentar el reto ferroviario algún día, cuando sus horarios personales y su tiempo se lo permitan. Récord o no, el día dio a su familia algo tan raro como inolvidable: una visión de todo el sistema de la red ferroviaria de RTD tal y como la experimentan los clientes, donde pequeñas victorias, frustraciones y sorpresas comparten la misma vía.

Crédito de la foto: Jeff Lamontagne

Abe Lamontagne es propietario y administrador de un sitio web donde los entusiastas del transporte público pueden comparar sus resultados de velocidad y competir por los primeros puestos de las tablas de clasificación. Para obtener más información y seguir los resultados de tu propio reto ferroviario, visita TransitRuns.org.