Cómo ayuda el programa de RTD a las personas sin hogar a que el transporte público funcione sin problemas
Desde la creación del programa en 2022, el programa de RTD para las personas sin hogar ha crecido hasta contar con cuatro coordinadores que ponen en contacto a las personas sin hogar con los recursos en apoyo de un entorno de tránsito acogedor.
En Distrito Regional de Transportes (RTD) ha ampliado su programa de ayuda a las personas sin hogar de un coordinador en 2022 a cuatro a partir de mayo de 2025, con el fin de adoptar un enfoque más proactivo para abordar el merodeo o los campamentos en las paradas y estaciones de RTD y apoyar un entorno de tránsito acogedor. A través del programa sectorial, cada coordinador de ayuda a las personas sin hogar se asigna a una zona del distrito para ofrecer recursos básicos o más profundos a las personas sin hogar. El programa puede poner a las personas en contacto con servicios de salud mental y/o tratamiento de drogodependencias, alojamiento y, en algunos casos, ayudarles a iniciar el proceso de búsqueda de vivienda. La divulgación ayuda a proporcionar soluciones potenciales a algunas de las causas fundamentales de los campamentos en la propiedad de RTD y puede disuadir de comportamientos repetidos y no deseados en apoyo de un entorno de tránsito acogedor para los operadores y clientes.
RTD puso en marcha su programa de ayuda a las personas sin hogar en enero de 2022 bajo la dirección del Jefe de Policía y Gestión de Emergencias, Steve Martingano, que entonces ocupaba el cargo de jefe adjunto de la agencia. Martingano se dio cuenta de que las personas que merodeaban o acampaban en las instalaciones de RTD necesitaban acceder a diversos recursos (vivienda, Medicaid, tratamiento para enfermedades mentales concurrentes y abuso de sustancias) en lugar de ser tratadas como personas con comportamientos delictivos.
Cuatro coordinadores de extensión para personas sin hogar trabajan en nombre de RTD desde el Centro Jefferson de Salud Mental. El equipo de RTD está formado por Alton Reynolds - primera coordinadora de la RTD para las personas sin hogar desde enero de 2022 y que ahora dirige el programa; Karen Chenault, que trabaja en nombre de la RTD desde noviembre de 2024; Ryan Berger desde marzo de 2025; e Iasmin Lafleur desde mayo de 2025.
Mientras que al principio Reynolds cubría todo el distrito en solitario para ofrecer recursos y actividades de divulgación, viajando a veces del condado de Adams al de Douglas en un día, los coordinadores adicionales permiten asignar el equipo a zonas específicas para realizar actividades de divulgación de forma más proactiva en las instalaciones y propiedades de RTD. Reynolds sigue supervisando todas las zonas del distrito de RTD en apoyo de la divulgación general y para responder a cualquier solicitud. En última instancia, el esfuerzo del equipo contribuye al buen funcionamiento de los servicios de tránsito de RTD, sus operadores, la Policía de Tránsito (RTD-PD) y la comunidad en general dentro del área de servicio.
El desarrollo del programa por Martingano ofrece una "solución sostenida", dijo Reynolds. Los coordinadores colaboran estrechamente con los mandos sectoriales de la RTD-PD para abordar los problemas en esas zonas en lugar de decir a las personas que "sigan adelante", afirmó. Los mandos de la RTD-PD informan a los coordinadores sobre cualquier problema para que éstos puedan poner a la persona en contacto con un gestor de casos, un centro de acogida u otro recurso. Reynolds dijo que este enfoque requiere una planificación que va más allá de la aplicación de la ley para tomar "las mejores medidas posibles para abordar las preocupaciones en un sector y tiene en cuenta la vulnerabilidad de la población sin hogar."
Berger, que cubre Boulder, Longmont y Golden, dijo que interactúa constantemente con los oficiales de la Policía de Tránsito RTD, operadores y personal de seguridad de Allied para ayudar a comprometerse con los clientes que experimentan la falta de vivienda en la propiedad de la agencia. Los agentes de la RTD-PD y el personal de seguridad reciben formación sobre la posibilidad de ponerse en contacto con los coordinadores cuando se encuentran con personas que necesitan ayuda en las instalaciones de la RTD.
A través de la divulgación, "podemos ofrecerles una posible solución permanente, ayudarles a cambiar su situación y permitirles no estar más en la propiedad de RTD", dijo Laufler, que está asignado a la estación Denver Union y al centro de Denver. "Al día siguiente, pueden volver a estar allí si no se les ofrece ayuda o no hay una conexión con un apoyo continuo. Lo más importante es conocer al cliente donde se encuentra. Algunos pueden estar buscando trabajo o ser la primera vez que experimentan la falta de vivienda o necesitan a alguien que les escuche durante una crisis", continuó.
Chenault, que trabaja en nombre de RTD desde noviembre de 2024, cubre las áreas de servicio de Lakewood y Arvada. Percibe resultados de los esfuerzos de divulgación. "Noto mejoras en los lugares donde ofrecemos servicios. Cuando nadie tiene adónde ir, se reúnen alrededor. Si podemos informarles sobre la propiedad de RTD y ponerles en contacto con otros servicios -no somos nosotros los que los retiramos, sino que intentamos ofrecer servicios antes de llegar a ese punto-, se eliminan las llamadas a RTD."
Aunque no todas las personas sin hogar -o clientes, como los llaman los coordinadores- están preparadas para dar los pasos necesarios para conseguir una vivienda a largo plazo, el programa de divulgación de RTD ofrece asistencia. Chenault se refirió a la coordinación que supone ayudar a las personas a conseguir la documentación necesaria para una vivienda. "Me puse una cita con ellos para sentarse frente a una computadora, ya que toma una hora a 90 minutos para ayudar", dijo Chenault. "Otros se sientan donde están y utilizamos un teléfono móvil y un ordenador para iniciar el proceso para establecer la vivienda". Durante las visitas más extensas, los coordinadores obtienen una imagen más clara de cómo satisfacer las necesidades individuales básicas y a largo plazo de los clientes.
Dado el enorme tamaño del distrito de 2.345 millas cuadradas de la agencia, los coordinadores buscan los servicios disponibles por proximidad a las necesidades de la persona. "Si está en el centro de Denver o en el condado de Adams, utilizamos lo que está más cerca, lo que está disponible y lo ofrecemos todo. Si es por el Jefferson Center for Mental Health, utilizamos nuestros propios proveedores. Si una persona está luchando con la depresión, tratamos de conectarlos con un proveedor, y conseguir que se inscribieron en Medicaid", dijo Reynolds.
Los coordinadores de RTD trabajan conjuntamente con los gestores de casos de otras organizaciones que ofrecen apoyo proactivo a las personas sin hogar en todo el distrito de RTD. Estas organizaciones pueden incluir Downtown Denver Partnership, el equipo médico Stride y los equipos de servicios médicos comunitarios de los condados de Arapahoe y Jefferson, así como gestores de casos de Boulder Shelter for the Homeless o Recovery Works en Lakewood.
Los coordinadores de extensión trabajan para ver si las personas que necesitan vivienda tienen tarjetas de identificación adecuadas, necesidades de salud mental y física que no están siendo satisfechas, y luego las ponen en contacto con los servicios para que tomen medidas para avanzar. "Nos acercamos a las personas presentándonos, diciendo que somos gestores de casos de RTD y que queremos ver si tienen prestaciones de Medicaid y cuál es su situación en materia de vivienda. Podemos ayudar a la gente incluso si la vivienda es algo difícil de conseguir, para dar a los clientes la esperanza de que pueden mejorar en el futuro", dijo Berger.
Chenault, que cubre el área de servicio de Lakewood de RTD que se extiende hasta Colfax, explicó cómo se pone en contacto con las personas necesitadas. "Llevamos algunos suministros con nosotros para las necesidades básicas para romper el hielo - agua, bebidas, billetes de autobús, y podemos ayudar con direcciones". Una vez hecha la introducción, los coordinadores de divulgación pueden ofrecer fuentes de apoyo más profundas. "Identificamos recursos como The Action Center y lugares que pueden proporcionar ayuda sin que necesiten una cita".
Reynolds también señaló que los coordinadores de divulgación trabajan en apoyo de Camioneros contra la Trata (TAT) y están formados para identificar los signos de la trata.
Trabajar como coordinador conlleva retos y recompensas. "Todo el mundo toca fondo de forma diferente", señala Reynolds. "Para algunos, tocar fondo es estar boca abajo en una cuneta. Para otros, tocar fondo puede ser haber consumido fentanilo y algo más mezclado, necesitar Narcan y decir: 'Ya basta'. Para otros que no están preparados para soltar la situación y buscar otra, intentamos reconectarlos con personas y recursos". Los encuentros repetidos con un individuo pueden ayudar a dirigir a las personas hacia otro camino. "Si les has tendido la mano y todavía no están ahí, esperas volver a verles y que lo consigan". No todo el mundo acepta la ayuda cuando los coordinadores han intentado ponerla a su disposición. "He conocido a algunas personas que han fallecido y eso no es lo que quería, pero seguimos con la esperanza y hacemos la labor de divulgación y tenemos más victorias".
Los coordinadores de extensión de RTD se centran en ofrecer todo tipo de apoyo que pueda suponer una diferencia positiva en la vida de alguien que esté pasando por una situación de sinhogarismo. "Poder ofrecer el apoyo que el cliente necesita en ese momento, ya sea una botella de agua o ponerle en contacto con un servicio de salud mental, es una de las cosas más importantes que aporto a la vida de una persona", afirma Laufleur.
Chenault, que lleva unos 25 años trabajando como asistente social, ha visto cómo los problemas de financiación afectan a algunas de las actividades de extensión que pueden ofrecerse. "Todas las agencias están sufriendo recortes. Los bancos de alimentos han visto cómo se triplicaba la población que acudía a ellos. Buscamos un lugar que pueda tener una vacante o un recurso para las personas que no tienen soluciones y llamamos para preguntar: "¿Siguen ofreciendo servicios? ¿Tienes vales?"
Además de dotar de personal a los coordinadores de extensión para personas sin hogar, encabezados bajo Martingano, RTD se convirtió en la primera agencia de tránsito del país en tener un clínico de salud mental trabajando junto a su policía de tránsito en 2019. Desde entonces, la agencia ha ampliado su alcance para incluir a cuatro clínicos de salud mental que trabajan en nombre de RTD a través del Jefferson Center for Mental Health.
Desde la puesta en marcha de las unidades de respuesta conjunta de médicos de salud mental y coordinadores de ayuda a personas sin hogar, Martingano ha señalado que las agencias de transporte de todo EE.UU. se han puesto en contacto con RTD para informarse sobre la posibilidad de poner en marcha sus propios programas similares.