Eche un vistazo a los preparativos invernales de RTD para el ferrocarril

Los clientes confían en RTD haga el tiempo que haga. En la segunda parte de esta serie sobre preparación para el invierno, conocerá las técnicas que utiliza la agencia para descongelar los sistemas ferroviarios y mucho más.

El tiempo invernal requiere una preparación experta para mantener los trenes de RTD en movimiento a través del hielo y la nieve. Aunque RTD tiene un Escritorio de nieve que se centra en las condiciones situacionales de la calle para su flota de autobuses, se produce un esfuerzo igualmente coordinado en toda la red ferroviaria. El objetivo es el mismo: mantener la seguridad de los clientes y de las operaciones independientemente de las condiciones meteorológicas.

La preparación para el invierno empieza antes de lo previsto, a finales de verano y principios de otoño. Los equipos prueban los calefactores, inspeccionan los equipos, reponen suministros y revisan los procedimientos ante las inclemencias del tiempo meses antes de que comience la temporada invernal. Cuando empiezan a bajar las temperaturas, los equipos siguen de cerca las previsiones meteorológicas para poner en marcha los protocolos de invierno en cuanto se anuncia una tormenta.

El riesgo del hielo

Uno de los mayores problemas que suponen un riesgo para las operaciones es el hielo en la catenaria, los cables eléctricos que alimentan los trenes. Incluso una pequeña cantidad de hielo puede interrumpir la conexión eléctrica del tren. Para evitarlo, RTD recurre a operadores y personal adicionales para que hagan funcionar continuamente los trenes de barrido, a veces durante la noche. El movimiento es esencial en invierno; cuando el tren se mueve, su pantógrafo, que es el dispositivo montado en el tren que toca el cable, ayuda a romper el hielo, y las ruedas del tren empujan la nieve fuera de los raíles. Este movimiento constante mantiene despejados tanto los cables como la vía y garantiza que el tren circule sin problemas. 

Trabajar con nieve

Cuando las nevadas son intensas, la mejor estrategia sigue siendo sencilla: mantener los trenes en movimiento. El movimiento continuo despeja los raíles, minimiza la acumulación y ayuda a mantener la fiabilidad del sistema, tanto para los trenes ligeros como para los de cercanías. Si la nieve cae más deprisa de lo que circulan los trenes, se envían equipos para retirar manualmente la nieve de cruces, raíles y agujas. En esos momentos, pueden producirse cambios en el servicio por motivos de seguridad, siguiendo las directrices desarrolladas específicamente para las tormentas de invierno. Los trenes de cercanías y ligeros utilizan las mismas tácticas para mantener las vías libres de hielo y nieve, pero los operadores deben tener cuidado y reducir la velocidad, especialmente durante las nevadas intensas. Comprobación de la Aplicación Next Ride en épocas de tiempo cambiante o severo es la mejor forma de actuar para los clientes.

La nieve crea retos adicionales en las zonas donde los trenes cambian de dirección. Para que los trenes puedan circular, las agujas deben moverse limpiamente y bloquearse por completo. Si la nieve o el hielo se depositan en el mecanismo, la aguja no puede funcionar con seguridad. Para proteger las agujas, se utilizan calentadores para calentar los raíles circundantes y derretir la nieve que pueda haber en la aguja. En caso de tormentas especialmente fuertes, los equipos de MOW despliegan "smudge pots", pequeños calentadores de llama que producen calor concentrado para derretir el hielo y mantener en movimiento las piezas críticas. Los smudge pots se utilizan sólo cuando es necesario, pero en condiciones meteorológicas adversas pueden evitar la congelación total.

Operaciones de invierno con puertas

Los clientes también pueden notar cambios operativos en el interior de los trenes. Durante las ventiscas o el frío extremo, los operadores cambian a puertas activadas por botón. En lugar de abrirse automáticamente en cada parada, las puertas permanecen cerradas hasta que un cliente pulsa el botón para solicitar la parada. Esto ayuda a conservar el calor dentro del tren.

Los propios trenes están equipados para condiciones duras. Todos los vehículos ferroviarios ligeros incluyen carbones pantógrafos calefactados, enganches calefactados, retrovisores calefactados y sistemas de baterías calefactadas. Hay peldaños calefactados en todas las puertas para reducir la superficie helada y mejorar la tracción de los clientes que bajan o suben a bordo. Los vehículos más nuevos incluyen parabrisas y ventanillas calefactados, que ayudan a los operadores a mantener una visibilidad clara en todo momento. Si no pueden ver, los operadores deben circular lentamente por las vías, y hay que considerar la posibilidad de suspender el servicio hasta que los operadores puedan volver a manejar sus trenes con seguridad.

Durante una tormenta activa, la coordinación entre departamentos se intensifica. Los responsables del centro de control supervisan las condiciones del sistema, orientando a los operarios y enviando equipos a las zonas donde la nieve o el hielo se acumulan rápidamente. Los trabajadores de MOW patrullan las vías y el sistema eléctrico aéreo, solucionando los problemas a medida que surgen. Los técnicos de vehículos están repartidos por todo el sistema para ocuparse de las necesidades mecánicas, mientras que el personal de instalaciones despeja andenes, pasarelas, escaleras y aparcamientos para garantizar la seguridad de los clientes.

Expertos en invierno

Incluso con una preparación sólida, el invierno trae consigo retos que requieren una atención continua. Los cables eléctricos aéreos pueden combarse bajo el peso del hielo y la nieve pesada, y las vías pueden cubrirse más rápido de lo que pueden limpiarse.La rápida respuesta y la experiencia del equipo de MOW mantienen el servicio en funcionamiento y evitan que los pequeños problemas se conviertan en grandes interrupciones.

El sistema de metro ligero de RTD depende de muchos departamentos que trabajan juntos durante las tormentas de invierno para mantener los trenes en funcionamiento. El departamento de Operaciones de Tren Ligero gestiona la programación; el de Mantenimiento de Vehículos se asegura de que los trenes estén preparados para el invierno; el de Transporte gestiona el personal y las operaciones; y el equipo de Mantenimiento de Vía (MOW) mantiene la infraestructura que hace posible el servicio ferroviario. Supervisan las vías, los cables eléctricos aéreos, las señales, las puertas y los sistemas eléctricos. En invierno, su papel es especialmente importante para mantener unos servicios seguros y fiables. La preparación invernal de RTD hace hincapié tanto en la fiabilidad del sistema como en la seguridad de clientes y empleados.

Esta mirada a las operaciones ferroviarias pone de relieve la experiencia, la coordinación y los equipos especializados necesarios para mantener el servicio en las duras condiciones invernales. Aunque gran parte del trabajo se realiza entre bastidores, los resultados se ven cada vez que un tren llega a una estación, incluso en los días más nevados.