Por qué trabajo para RTD: Walter Palmgren

Walter Palmgren

Operador de autobús (10 años)

"Creo que tengo una perspectiva única, al haber estado en todos los grandes grupos de primera línea, empezando por el autobús, pasando por el metro ligero, convirtiéndome en instructor en el metro ligero, pasando luego al tren de cercanías, convirtiéndome en instructor del grupo de conductores y volviendo luego a los autobuses. Así que he cerrado el círculo.

"Crecí en el área metropolitana, así que crecí con RTD. Mi primer viaje en autobús fue con mi abuela, cuando el billete para personas mayores costaba diez céntimos. Vivía en First y Havana y cogía el autobús hasta Mississippi. Quería ir a comer a Wendy's un fin de semana, pero no quería conducir. Yo estaba probablemente en primer grado. Monté en el primer tren ligero desde Broadway hasta la 30 y Downing. Ha sido una experiencia maravillosa ver evolucionar a RTD, crecer, expandirse en diferentes ramas.

"Para mí es una gran experiencia devolver algo a las comunidades en las que crecí. Veo este puesto del mismo modo que la policía, los bomberos, los socorristas y otros servidores de la comunidad. Si no estuviéramos ahí fuera, habría muchos lugares a los que la gente no podría llegar. Habría mucha gente que no iría a ninguna parte.

"Me enorgullece haber podido formar parte de la familia del transporte público antes de venir a RTD. Trabajé con contratistas, así que llevo mucho tiempo conduciendo autobuses de RTD. Nunca pensé que estaría aquí tanto tiempo. Y aquí estamos, 10 años después. No parece que haya pasado tanto tiempo, pero este trabajo es una verdadera aventura. Es gratificante. Es un reto. Haber podido ser instructor además de empleado, haber sido pasajero además de empleado, me da esa perspectiva única, esa empatía con los pasajeros. He sido esa persona que está en una esquina en medio de una tormenta de nieve, esperando a que llegue un autobús en medio de una tormenta de lluvia, de viento o del calor abrasador del verano.

"Creo que la empatía es un componente clave cuando hablo con personas que están explorando la opción de pasarse al transporte público, o que son nuevas y acaban de incorporarse a RTD. Les digo que es todo un reto. Va a poner a prueba tus capacidades. Va a poner a prueba sus habilidades, su paciencia, su determinación. Los primeros años en esta industria pueden ser agotadores. Creo que la gente tiene más posibilidades de quedarse cuando empiezan si entienden que van a tener noches muy cortas, días muy largos, turnos divididos. Si hay una marca en el reloj, he trabajado. Si hay una fecha en el calendario, he trabajado.

"Cada vez que cambiamos de horario, mejora un poco. Y eso es lo bonito de RTD: no tienes que entrar en una cosa y quedarte ahí. Fui a Platte, decidí que quería estar sobre raíles. Fui al tren ligero, decidí que quería probar una nueva aventura cuando se abrió el grupo de conductores en el tren de cercanías. Y luego, por diversas razones, decidí hacer el cambio para volver a los autobuses. Me ha gustado todo lo que he hecho.

"¿Volvería al tren de cercanías? Sin dudarlo. Me encantaba ese trabajo. Me encantaba ese puesto. Un gran equipo. Una gran dirección. Ser conductor, interactuar con los pasajeros, era fenomenal. Construyes relaciones. Se convierten en amigos, no son una cara más en el tren. Hablas de lo que vas a hacer en vacaciones, de cómo está la familia, de cómo están las mascotas. Se crea esa relación porque ves a la misma gente todos los días.

"Han sido 10 años fantásticos. Cada día es una aventura. No hay dos días iguales. Puede que conduzcas el mismo tipo de autobús, puede que sigas la misma ruta, pero la aventura siempre va a ser diferente. ¿Puede ser difícil? Sí. Pero me quedo con todos los momentos gratificantes. Tengo tantas historias que me recuerdan por qué estoy en este campo y lo bueno que puede ser. Eres un salvavidas para algunas personas, porque hay gente que no puede conducir. Acuérdate de ellos.

"Cuando decidí dedicarme a esta profesión, me sentaba en la parte delantera del autobús y observaba todo lo que hacía el conductor, cada interruptor, cada botón que pulsaba. Siempre hacía preguntas. Y sé que hay pasajeros a los que les pasa lo mismo.

"Me gusta mucho hablar con los pasajeros cuando tengo tiempo, cuando es seguro. Y si tienen preguntas, me gusta poder darles respuestas. Me gusta poder explicarles las cosas. A lo largo de los años me he dado cuenta de que mucha gente nos utiliza por elección propia, no por necesidad. Tenemos que mantener el interés para que sigan utilizando nuestros servicios. Hay gente a la que, por mucho que lo intentes, nunca podrás sacarla de su coche. Pero a los que podemos ofrecerles una alternativa agradable, tenemos que conectar con ellos y ayudarles a mantener esa relación.

"A veces puedo parecer abrasivo o plano. Es mi personalidad. Cuando era joven, 'Star Trek' era popular, y me llamaron Spock y Data numerosas veces a lo largo de mi infancia. Puedo ser una gran persona con la que aprender, de la que aprender, con la que hablar, con la que entablar una relación. Si necesitas ayuda, seré el primero en ofrecértela, sobre todo si eres nuevo. No tengas miedo de acercarte a mí. Puedo convertirme en tu mejor amigo en un instante".