Rencontre avec Alton Reynolds : « Quand on peut aider quelqu’un, c’est gratifiant, un point c’est tout »
Si le coordinateur des actions de terrain de RTD chargé des personnes en situation d’itinérance semble familier aux usagers de l’agence, c’est peut-être parce qu’ils l’ont déjà vu : sur la ligne 15, la 16, la 0 ou la 42. Depuis cinq ans, Alton L. Reynolds Jr. fait profiter le public de son visage chaleureux et de son calme dans le cadre de son métier de conducteur de bus. Dans ses nouvelles fonctions – qui l’amènent à travailler directement avec les personnes en situation d’itinérance et à assurer la liaison avec les associations locales qui leur viennent en aide –, il met à profit plus de 20 ans d’expérience dans le domaine de l’accompagnement psychologique.
Reynolds s’est rendu compte qu’il était particulièrement bien placé pour ce poste dès qu’il en a entendu parler. En tant que chauffeur, a-t-il expliqué, il jouait souvent le rôle de « conseiller le plus rapide du monde » auprès des clients qui souhaitaient lui parler pendant le trajet. Selon lui, les bons conducteurs de bus prennent soin de leurs passagers et ne se contentent pas de les conduire à destination : « Quand les gens montent à bord, ils savent que vous avez à cœur de veiller à leurs intérêts. » Reynolds avait appris à reconnaître les personnes qui montaient dans son bus à certains arrêts, ainsi que leur destination et leurs besoins.
Avant de rejoindre RTD, M. Reynolds a occupé des postes à responsabilité au sein d’associations à but non lucratif, notamment au Third Way Center, une organisation basée à Denver qui vient en aide aux adolescents et à leurs familles en situation de grande précarité, souffrant de troubles mentaux, défavorisés et souvent sans domicile fixe. Il appréciait son travail auprès des adolescents, soulignant qu’« ils sont très directs et honnêtes quant à ce qu’ils pensent de vous ».
Reynolds a obtenu une licence en psychologie à l'université d'État de Fayetteville, en Caroline du Nord, poursuivant ainsi un intérêt pour l'expérience humaine qui remonte à son plus jeune âge. Il prépare actuellement un master en accompagnement psychologique à l'université de Phoenix. Dès le lycée, au moins, explique Reynolds, il s'est rendu compte qu'il était accessible, facile à vivre et peu enclin à juger les autres.
« J’aime vraiment beaucoup cette idée d’aider les autres », a déclaré Reynolds. « Je n’ai peut-être pas toutes les réponses, mais je veux apporter mon aide. »
Quel que soit le type de travail que l’on exerce, a-t-il ajouté, « quand on est capable d’aider quelqu’un et qu’on voit cette lueur d’espoir s’allumer chez cette personne, c’est gratifiant, un point c’est tout. Peu importe qui on est. Si vous êtes là pour aider quelqu’un et que vous essayez de le faire avec votre cœur, c’est la plus belle chose que vous puissiez faire pour qui que ce soit. Quelqu’un va ainsi avoir une nouvelle chance d’espérer. »
Grâce à ses actions de sensibilisation et à sa collaboration avec diverses organisations de la région métropolitaine de Denver, M. Reynolds jouera le rôle d’agent de liaison communautaire au sein du RTD. Il recueillera les avis et formulera des recommandations sur la manière dont les services de transport en commun de l’agence peuvent améliorer l’accessibilité pour les personnes en situation d’itinérance et celles en situation de précarité. Les informations qu’il fournira permettront au RTD de mieux comprendre l’impact de ses décisions en matière de planification des services sur les personnes appartenant à ces groupes.
M. Reynolds travaillera en étroite collaboration avec la division de la police des transports de la RTD et les professionnels de la santé mentale de l'agence. La RTD a conclu un contrat avec le Jefferson Center for Mental Health afin de financer ce poste pendant un an, avec une option de prolongation d'un an si les moyens financiers le permettent. Ce poste est financé par une subvention.
En tant qu’agent d’accueil, a expliqué M. Reynolds, il se demandait souvent quelle était la meilleure façon d’aider les clients sans domicile fixe qui ne savaient peut-être pas où aller. Il réfléchissait à leur « destination finale » et à ce qu’il pouvait faire pour assurer leur sécurité.
Dans le cadre de ses fonctions actuelles, un résultat positif peut être obtenu en informant une personne des ressources spécifiques qu’une organisation peut fournir, a déclaré M. Reynolds, ainsi qu’en lui communiquant le nom d’une personne au sein de cette organisation qui se tient à sa disposition pour l’aider. Il a ajouté que son objectif était de jouer ce rôle de relais tandis que les prestataires de services de la région évaluent le nombre de personnes sans domicile fixe, la proportion d’entre elles qui souhaitent bénéficier de services, ainsi que l’impact de ces informations sur les besoins en matière de transport, les organisations communautaires et les systèmes sociaux de la région.
« L'objectif est de relier ces éléments disparates », a déclaré M. Reynolds. Il a reconnu qu'il pouvait s'agir de « petits pas », « mais nous essayons de faire de grands bonds en avant ».