다니엘 존스

최근 덴버에서 버스나 기차를 기다린 적이 있다면, 다니엘 존스를 보셨을 가능성이 높습니다. 이 사회복지사이자 공인 정신건강 재활 전문가는 주 3일, 정오부터 자정까지 RTD 교통 경찰관과 함께 그녀의 정신건강 전문 지식이 도움이 될 수 있는 신고 현장에 출동합니다. 이러한 지원에 대한 수요가 증가함에 따라 지난 2월, 덴버 정신건강센터(Mental Health Center of Denver)와의 공동 대응 프로그램이 확대되어, 대중교통 기관과 협력하는 전임 임상 전문가 팀이 4명으로 늘어났습니다. 곧 노숙자 지원 코디네이터도 한 명 더 합류할 예정이다. 존스는 이러한 추가 지원에 감사해하고 있다. 한 사람만으로는 – 아무리 에너지가 넘치는 사람이라 해도 – 모든 일을 감당할 수 없기 때문이다.

덴버의 몬벨로 지역에서 태어나고 자란 존스가 자신의 작품에 담아내는 감정은, 그녀가 자신의 도시가 성장하고 변화하는 모습을 지켜봐 온 현실에서 비롯된 것입니다. “이곳이 제가 자란 곳입니다,”라고 그녀는 단언한다. “이분들은 제 지역 사회 구성원들입니다. 그들은 단순한 의뢰인이 아니며, 단순한 주민들만도 아닙니다. 바로 제 지역 사회입니다. 그리고 저는 그들을 도울 수 있는 능력이 있으며, 그렇게 할 것입니다. 제가 할 수 있는 일은 무엇이든 다 하고 싶습니다.”

존스는 고등학교 농구 코치의 권유로 사회복지학을 전공하게 되었는데, 코치는 그녀가 관심을 가진 형사 사법 분야 업무에 이러한 대학 학위가 도움이 될 것이라고 조언했다. 대학원 재학 중에는 흑인 커뮤니티 내 경찰의 폭력 문제에 연구의 초점을 맞췄다. 그녀는 가족 중에 경찰관이 많았지만, 정작 자신은 경찰이 되고 싶지는 않았다. 존스는 경찰이라는 직업에 깊은 존경심을 품고 있으며, 함께 순찰을 도는 경찰관들에게도 감사한 마음을 가지고 있다. 그녀는 흑인 여성으로서, 그리고 사회복지와 경찰 업무라는 두 세계를 오가는 ‘여러 면에서 소수자’로서 자신이 지닌 관점을 잘 인지하고 있다.

존스는 위기 상황은 사람마다 다르게 나타난다고 지적합니다. 어떤 사람은 마음을 터놓는 반면, 다른 사람은 마음을 닫아버리기도 합니다. 그녀는 사람들이 대개 스스로 해결책을 찾아내곤 한다고 말하며, 그래서 그녀는 상대방의 말을 경청하고 무엇을 할 수 있을지 고민한다고 덧붙였습니다. 목표는 상대방의 현재 상황을 이해하고, 신뢰 관계를 구축하며, 함께 최선의 선택이 무엇인지 찾아내는 것입니다. 변화는 시간이 걸리는 과정이며, 이는 개인의 선택에 달려 있습니다. 또한 존스는 “사람은 단순히 처한 상황 그 자체가 아닙니다”라고 덧붙였습니다. “그들은 모두 동등한 존엄성과 존중을 받을 자격이 있는 인간입니다.”

“다른 사람이 어떤 어려움을 겪고 있는지 알 수 없으며, 누구도 판단해서는 안 됩니다,”라고 존스는 말했다. “그저 그들이 자신의 가치를 깨닫고, 왜 자신이 중요한 존재인지, 그리고 왜 더 나은 환경에서 살 기회를 누릴 자격이 있는지 이해하도록 도와주어야 합니다.”