모 설리번
한 사람의 삶에 영향을 미칠 수 있는 가장 결정적인 요소는 바로 교통수단을 이용할 수 있는지 여부입니다. 모스 설리번은 시카고에서 대학을 다니던 시절 하버드 대학교의 한 연구를 통해 이 사실을 알게 되었지만, 자동차 없이는 이동하기 어려운 구릉 지형인 펜실베이니아주 스크랜턴에서 예수회 자원봉사단(Jesuit Volunteer Corps)과 함께 일하면서 이를 직접 목격했습니다. 사회복지 기관인 ‘Friends of the Poor’와 그 후 드롭인 센터인 ‘Community Intervention Center’에서 설리번은 내담자들을 대할 때마다, 자신의 차량이 없는 구직자들에게 교통편이 실질적인 장벽이 되고 있음을 목격했다. 시 외곽에 위치한 아마존 물류창고로 가는 길은 험난했다. 다른 고용주들의 사업장에는 고속도로를 따라 걸어가야만 도보로 갈 수 있었다. 지역 버스 시스템도 선택지 중 하나였지만, 차량 운행이 시작되지 않는 새벽 5시에 출근해야 하는 사람들에게는 실질적인 대안이 될 수 없었다.
덴버의 파크 힐 지역에서 자란 설리번은 스크랜턴에서 보낸 시간을 “내 인생에서 가장 큰 영향을 준 경험 중 하나”라고 여긴다. 지역사회의 문제들을 가까이서 목격한 그녀는 불평등을 야기하는 구조와 의사결정 과정을 이해하는 데 깊은 관심을 갖게 되었다. 설리번은 대학원 진학을 위해 시카고로 돌아와 교통 분야를 중점으로 도시계획을 공부했다. 시카고 지역교통청(RTD)에서 인턴십을 마친 후, 설리번은 대중교통 분야에서 경력을 쌓고 싶다는 확신을 갖게 되었으며, 고향인 덴버로 돌아가야 한다는 소명을 느꼈다. 현재 그녀는 RTD에서 브롱코스 경기 관련 서비스를 포함해 철도 운행 계획을 수립하고, 유지보수로 인해 철도 노선이 운행 중단될 때 승객들을 역 간에 수송하기 위한 버스 서비스를 조정하는 업무를 담당하고 있다.
설리번은 RTD의 대중교통 시스템을 이용하며 자랐는데, 처음에는 5학년 때 현장 학습을 다닐 때였고, 나중에는 이스트 고등학교에서 집으로 돌아올 때 15번이나 20번 버스를 탔다. (사실 그녀의 부모님은 16번가 몰(16th Street Mall) 셔틀버스에서 만나게 되었는데, 당시 아버지와 친구들이 크리스마스 캐럴을 부르고 있었고, 어머니와 친구들도 함께 합창에 동참했기 때문이다.) 대학 시절, 그녀는 시카고 ‘L’ 노선을 도시 남부까지 연장하는 계획이 대중교통에 의존하는 승객 비율이 높은 지역의 삶의 질에 어떤 영향을 미칠지 조사하는 연구에 참여했다. 대학원에서는 레드 라인 연장 프로젝트를 다시 다루며, 동급생들과 협력해 제안된 역 중 한 곳을 중심으로 한 지역사회 계획을 수립했다.
현재 RTD에서 설리번은 젠트리피케이션, 노숙 문제, 도시 계획에 대해 깊이 고민하며, 이러한 문제들이 기관이 제공하는 서비스와 어떻게 상호 연관되어 있는지 탐구하고 있다. “만능 해결책은 없습니다,”라고 그녀는 말했다. “어떤 도시도 그 해답을 찾아냈는지 모르겠습니다.” 그녀는 도시를 특별하게 만드는 역사와 정서를 간직하면서 어떻게 도시가 계속 성장하고 변화해 나갈 수 있을지 소리 내어 고민한다.
RTD가 1년에 세 번 운행 일정을 조정함에 따라, 설리번이 중요하게 여기는 지역 사회와의 긴밀한 소통은 매우 중요합니다. “우리 중 누구도 어떤 운행 일정도 완벽하다고 생각하지 않으며, 항상 개선할 점을 찾고 있습니다,”라고 그녀는 말했습니다. “하지만 문제가 있다는 사실을 모르면 아무것도 할 수 없습니다. 시민들이 저희와 소통해 주시는 것이 중요합니다.”
설리번은 대중이 종종 서비스를 자신에게 어떤 이점이 있는지라는 관점에서만 생각한다고 지적합니다. 그녀는 “여러분이 가는 식료품점에 직원이 근무할 수 있는 것은, 필요할 때 직원들이 그곳으로 이동할 수 있게 해주는 대중교통 노선이 있기 때문”이라며, 보다 지역적인 관점을 가질 것을 권장합니다. 또한, 차가 없더라도 대중교통을 이용해 병원에 출근할 수 있는 의료진이 있기 때문에, 여러분이 병원에 가야 할 때 적절한 치료를 받을 수 있는 것입니다.”
이러한 생각에서 출발해 설리번은 팬데믹 기간 동안 자신에게 영감을 준 두 가지를 꼽았습니다. 첫 번째는 RTD 직원들이 목적지에 도달하기 위해 이 기관의 교통 시스템을 이용하는 사람들을 위해 계속 일해 왔다는 사실입니다. 두 번째는 형평성과 환경·사회·인종적 정의를 옹호하는 활동가인 타미카 버틀러의 관찰에서 비롯된 것입니다. 설리번은 그녀의 생각을 다음과 같이 요약했습니다. “우리 사회가 이 근로자들을 격리 기간 동안 필수 인력으로 인정했고, 이 필수 근로자들이 직장에 가기 위해 대중교통에 의존하고 있다면, 따라서 우리 사회 역시 대중교통에 의존하고 있는 것입니다.”
“우리 모두는 대중교통에 의존하고 있습니다.”