폴 가슐러
2016년 5월부터 2017년 12월까지, RTD는 노후된 시설을 개보수하기 위해 가장 이용객이 많고 가장 오래된 환승역 중 하나인 시빅 센터 역을 전면 폐쇄했습니다. 이 역을 지나는 노선이 12개 이상에 달했기 때문에 상당한 교통 혼란이 발생했습니다. 재건축이 진행되는 동안 RTD는 남행 노선을 위해 사우스 브로드웨이(South Broadway)에, 북행 노선을 위해 링컨(Lincoln) 건너편에 각각 버스 정류장을 설치했습니다.
RTD 노선 감독관인 폴 가슐러는 이번 운행 중단 사태가 이처럼 순조롭게 해결된 데 큰 역할을 했습니다.
폴은 날씨와 상관없이 항상 현장에 나와, 종이를 손에 들고 승객들에게 정보를 제공하며, 버스 운전기사들이 이 임시 운행 체계를 원활하게 운영할 수 있도록 돕고, 버스가 올바른 장소에 도착하도록 확인했습니다. 그는 정확한 시간표를 준수하도록 하고, 예정된 운행 일정이 제대로 이행되고 있는지 모니터링했는데, 이 모든 일이 결코 쉬운 일이 아니었습니다.
그는 아마도 자신의 일을 사랑하기 때문에 뛰어난 성과를 냈을 것입니다.
“노선 감독관으로서 승객과 운전기사들의 요청에 응대하는 것이 제 보람입니다,”라고 폴은 말했다. “그게 제가 좋아하는 일이에요. 직접 나서서 돕고, 교육하는 걸 좋아하죠. 거리에서 일할 때면 누구와든 대화를 나눌 수 있으니까요. 저는 원래 사교적인 성격은 아니지만, 함께 일하는 동료들 덕분에 매일 각자의 이야기를 조금씩 들을 수 있어서 즐겁습니다.”
폴은 1990년 RTD에서 버스 운전사로 첫 발을 내디뎠습니다. 콜로라도 출신인 그는 버스 운전사 강사로 승진한 뒤, 배차 담당자로 자리를 옮겼고, 1999년에 햇살 가득한 플로리다로 떠났습니다. 폴은 가족과 더 가까이 지내기 위해 2013년에 고향인 콜로라도로 돌아왔고, 다시 RTD로 복귀하여 6년 전 운전사로 근무를 시작한 뒤 노선 감독직으로 승진했습니다.
“12년 만에 돌아와도 모두가 여전히 나를 기억해 줍니다,”라고 그는 말했다. “RTD로 돌아와서 정말 마음에 들었던 점 중 하나는 함께 일하는 사람들의 다양성이었습니다. 여기에는 2,000명 이상이 일하고 있을지 모르지만, 똑같은 사람은 단 한 명도 없습니다. 우리 모두가 함께 RTD라는 작은 용광로를 만들어가고 있습니다.”
하지만 익숙한 점들에도 불구하고, 한 가지 달라진 점은 거리 감독관의 역할입니다.
“예전 감독 방식에서는 [운영자들이] 우리를 보면 뭔가 나쁜 일이 벌어지고 있다고 생각했죠,”라고 그는 말했다. “새로운 비전은 우리가 더 많은 도움을 주는 존재, 교육자가 되는 것입니다. 제가 다가갈 때마다 절대 위압적으로 보이려 하지 않습니다. 항상 미소를 지으며 다가가 인사를 건네고 무슨 일이 있는지 살펴봅니다. 베테랑 운영자들은 ‘제가 뭘 잘못했나요?’라고 묻곤 합니다. 그럴 때면 저는 ‘아무것도 아니에요. 그냥 들러서 어떻게 지내시는지 보러 온 거예요’라고 대답합니다.”
“요즘 같은 시국에서는 우리가 더 잘 지원해야 합니다,”라고 그는 말을 이었다. “오늘날의 감독관은 현장에서 일하는 직원들에게 더 세심한 배려를 보여야 합니다. 30년 전 제가 기억하는 것보다 훨씬 더 많은 일을 하고 있기 때문이죠. 무엇보다도 현장에서 마주하는 거친 군중을 상대해야 하는 상황이 가장 큰 문제입니다.”
무례한 승객들에게도 굴하지 않는 폴은, 자신이 변화를 만들어내고 있다는 사실을 알고 있기 때문에 그런 일들에 신경 쓰지 않고 항상 밝은 태도를 유지한다고 말합니다.
"매일 저는 ADA 승객이든, 어르신 승객이든, 운전기사든, 아니면 RTD의 다른 팀원이든 상관없이 누군가의 삶에 긍정적인 변화를 만들어가고 있습니다. 저는 항상 필요한 곳에 있어 도움을 드리고, 누구에게나 언제든지 도움을 드릴 준비가 되어 있습니다.”
폴은 또한 동료들의 이름을 기억해 주며 그들의 삶에 긍정적인 영향을 미치고 있다.
“저는 모든 교환원의 이름을 외우려고 노력하는데, 심지어 교환원들조차 ‘어떻게 우리 이름을 다 기억하시나요?’라고 묻곤 합니다.”라고 그는 말했다. “여러분과 대화를 나누면 그냥 머리에 남아요. 어렵지 않아요. 이건 제가 항상 노력해 온 일이에요. 그냥 항상 기억하려고요. 누군가와 5분 정도 대화를 나누면, 대개 그 사람의 이름을 기억하게 되죠.”
결국 폴에게 가장 중요한 것은, 자신이 연락한 모든 사람이 무사히 집에 돌아간다는 사실을 아는 것입니다.
“아이들이 안전하다고 느끼고 있다는 걸 알 때, 그날은 제게도 좋은 날이에요.”