수잔 우드

수잔 우드는 “바위는 역사의 한 조각”이라고 말합니다. 사암의 단면을 자세히 들여다보면, 그 지층을 형성한 이 물질이 남게 된 강이 어떻게 흘렀을지 상상할 수 있다. 지질학은 시간을 거슬러 과거를 들여다보게 해 주며, 물리적 세계가 왜 지금과 같은 모습을 띠게 되었는지 설명하는 데 도움을 준다. 우드는 우리가 역사를 더 잘 이해할수록, 과거의 사건들이 미래에 어떤 영향을 미칠지 더 잘 예측할 수 있다고 믿는다.

우드는 16번가 몰을 거닐며 과거를 회상한다. 덴버 시내의 중심축 역할을 하는 이 1마일 길이에 폭 80피트의 거리는 1982년 개장 당시, 과거 차량 통행으로 붐비던 도로를 대체하며 보행자와 상업 활동의 활기찬 중심지였다. 이제 그녀는 회색과 빨간색 포장석에 생긴 흠집, 균열, 변색을 눈치채지 않을 수 없다. 이 모든 것은 I.M. 페이가 디자인한 방울뱀 무늬의 일부로, 중앙에서는 뚜렷하게 나타나고 가장자리로 갈수록 희미해진다. 자라난 나무들은 잎을 떨어뜨리고 있다. 몰은 세월의 흔적을 드러내고 있다.

이 지역의 인프라가 수명을 다했다는 인식에 따라 16번가 몰(16th Street Mall)에 대한 대대적인 재건축이 추진되고 있으며, 현재 그 공사의 1단계가 진행 중입니다. 2024년 말 공사가 완료되면, 도로 배치가 재구성되어 더 넓은 보도가 조성되고, 미국 내 최대 규모의 전기차 차량 중 하나인 RTD의 ‘프리 몰라이드(Free MallRide)’가 도로 중앙을 주행하는 셔틀 서비스를 운영할 수 있게 될 것입니다. 덴버 시 및 카운티와 협력하여 진행되는 이 프로젝트는 보행자 및 몰 셔틀 안전에 대한 우려를 해소하고, 유지 관리에 연간 100만 달러 이상의 비용이 드는 포장재를 교체하는 것을 목표로 합니다. 덴버시는 이 지역의 예술 및 엔터테인먼트 기능을 강화하고 새로운 거리 시설물과 조명을 도입할 계획입니다. 궁극적인 목표는 지역 주민과 관광객 모두가 몰을 더 자주 방문하고 더 오래 머물며, 몰을 더욱 즐길 수 있도록 하는 것입니다.

RTD의 기획 프로젝트 매니저이자 이 주요 프로젝트의 환경 담당 책임자로서, 우드는 거의 10년 동안 몰(Mall) 재개발 사업에 참여해 왔으며, 프로젝트가 최종 설계 및 시공 단계에 접어든 현재까지도 계속해서 관여하고 있다. 그녀는 몰을 현재 상태로 유지하는 것이 더 이상 현실적이지 않다는 점을 잘 알고 있다. 또한 그녀는 1993년 콜로라도로 이사 왔을 때 마주했던 몰의 추억을 간직하고 있는데, 당시 몰에는 활기 넘치는 새로운 레스토랑들과 그녀와 남편 조가 함께 새 앨범을 들어보던 버진 메가스토어가 자리 잡고 있었다.

“더 몰은 훨씬 더 발전할 수 있는 잠재력을 가지고 있지만, 지금은 재건의 과정을 거쳐야 합니다,”라고 우드는 말했다. “그리고 우리는 이곳이 활기차고 생동감 넘치는 모습으로, 이상적으로는 지금보다 더 나은 모습으로 되돌아갈 것입니다. 다만 그 목표에 도달하기까지는 약간의 인내가 필요할 뿐입니다.”

우드는 계획 수립에는 눈앞의 과제를 직접 해결해 나가면서도 장기적인 관점을 가져야 한다고 지적한다. “많은 큰 문제들은 하루나 일주일, 심지어 한 달 만에 해결할 수 없다는 것이 사실입니다,”라고 그녀는 말했다. “우리는 시간이 지남에 따라 배워나갈 것입니다. 우리는 그저 열심히 노력하며 해나갈 것입니다.”

우드는 “열심히 일한다는 것은 우리가 하는 일의 모든 측면, 일하는 방식, 그 영향이 무엇인지, 좋은지 나쁜지, 누구에게 영향을 미치는지 등을 살펴보는 것”이라고 덧붙였다. “우리는 자원을 검토하고, 그 너머에 잠재적인 추가 자원까지 살펴봅니다. 지역사회의 목소리에 귀를 기울여 사람들이 무엇을 원하고 필요로 하는지 파악합니다. 그런 다음 이 모든 요소를 종합하여 해결책을 구체화해 나갑니다.”

“그리고 아마도 단 하나의 해결책은 아닐 겁니다. 중요한 건 지금 우리가 무엇을 하느냐, 그리고 앞으로 무엇을 하느냐입니다.”

의미 있는 변화를 만들어내고자 하는 열망—우드 씨가 모든 도시계획가가 품고 있다고 믿는 마음—은 그녀가 41세의 나이에 다시 학교로 돌아가 콜로라도 대학교 덴버 캠퍼스(CU Denver)에서 도시계획학 석사 학위를 취득하도록 이끌었습니다. 졸업 후, 그녀는 아르바다, 레이크우드, 그린우드 빌리지, 더글러스 카운티, 제퍼슨 카운티에서 토지 이용 관련 업무를 수행했습니다. 그녀는 15년 전 RTD에 합류하여 FasTracks 프로그램의 일환인 남동부 철도 연장선과 남서부 철도 연장선의 환경 계획 업무를 담당했습니다. 우드는 가능성이 무한해 보였던 이 프로젝트들, 즉 “이 지역에서 가장 큰 사업”의 일원이 된 것이 정말 짜릿한 경험이었다고 말했습니다.

하지만 계획 수립은 우드에게 첫사랑이 아니었다. 그녀의 첫사랑은 지질학이었다. 텍사스주 롱뷰 출신인 그녀는 베일러 대학교에 진학할 때 연극을 전공할 생각이었지만, 결국 암석과 야외 활동, 그리고 바로 주변을 관찰하는 일에 매료되었다. 우드는 1970년대 후반 석유와 가스 산업이 호황을 누리고 있었다고 회상하며, 졸업하기 전 코퍼스 크리스티에서 일자리를 얻었다고 말했다. 그녀는 안전모를 쓰고 시추공들에게 둘러싸인 채 레드피시 베이의 작업선 위에서 일하게 되었다. 우드는 이를 “새롭고 흥미로운 상황”이었다고 말했다.

80년대 중반이 되자 유가는 배럴당 5달러까지 떨어졌고, 우드는 원자재 가격과 밀접하게 연동되는 분야에서 더 이상 일해 나가는 것이 어렵다는 사실을 깨달았다. 환경 컨설팅 분야에는 일자리가 풍부했기 때문에, 그녀는 텍사스 대학교 댈러스 캠퍼스에서 수문지질학 수업을 듣고, 캘리포니아 북부에서 환경 컨설팅 일자리를 얻은 뒤, 마즈다 RX-7에 짐을 싣고 고양이를 어깨에 안은 채 산호세로 차를 몰고 떠났다.

우드는 베이 에어리어에서 자신의 인생이 완전히 바뀌었다고 회상하며 그 시절을 따뜻하게 떠올립니다. 그녀는 그곳에서 경험한 민족적·인종적 다양성을 소중히 여겼습니다. 온화한 기후 속에서 달리기를 즐겼고, 같은 지질학자인 남편을 만나 3년 후 그와 함께 콜로라도로 이주했습니다. 콜로라도에 도착하자마자 그녀는 환경 엔지니어링 회사인 로이 F. 웨스턴(Roy F. Weston)에 입사했고, 이를 통해 스테이플턴 국제공항의 폐쇄 작업을 담당하고, 개항 전 덴버 국제공항을 둘러볼 기회를 얻었다. 그녀는 터미널을 거닐며 승객들로 가득 찬 모습을 상상했던 그때의 설렘을 되새긴다.

우드의 시각과 마음은 그녀가 간직해 온 역사로부터 영향을 받습니다. 그녀는 대학 시절 도시 지질학 수업에서 조원들과 함께 개울가를 걸으며 범람원에 대해 이야기하고, 지질학이 토지 이용에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 고민했던 기억을 떠올립니다. 바로 그 관점이 그녀로 하여금 자신의 재능을 도시 계획 분야에 집중해야겠다고 확신하게 만들었습니다.

“계획이란 결국 사람에 관한 것입니다,”라고 그녀는 말했다. “우리가 하는 모든 일이 모든 사람에게 미치는 영향이죠. 우리 모두가 드디어 그 사실을 깨닫기 시작한 것 같습니다. 하지만 동시에 그 방법을 배우고 있는 중이기도 하죠.”

우드는 90개국에서 4만 명의 회원을 대표하는 전문 단체인 미국도시계획협회(American Planning Association)의 전국 차원 활동에 참여하고 있다. 그녀는 오랫동안 형평성이라는 개념에 관심을 가져오던 중, 2016년에 형평성을 위한 계획에 관한 협회 최초의 정책 지침서 공동 의장을 맡을 기회가 찾아왔다. 이 프로젝트는 2019년에 완료되었으나, 그로부터 1년 후 코로나19 팬데믹과 조지 플로이드, 브레오나 테일러, 아모드 아버리의 살해 사건 등 일련의 사건들로 인해 세상은 크게 변해버렸습니다.

“그때 제가 알았던 것과 지금 알고 있는 것을 생각해보면, 저는 아무것도 몰랐으면서도 뭔가 안다고 생각했었죠. 형평성 문제는 우리 사회에서 항상 존재해 온 문제였습니다,”라고 우드는 말했다. “사람들이 이제 그 문제를 이해하기 시작했지만, 안타깝게도 의견이 극명하게 갈리고 있습니다. 하지만 우리가 목격했던 그 끔찍한 일들이 진정한 촉매제가 되었다고 생각합니다. 우리는 뭔가를 할 수 있지만, 그 상황을 직접 보기 전까지는 행동할 수 없었습니다. 그리고 이제 그 장면을 머릿속에서 지울 수는 없죠.”

우드는 삶의 보람이 타인에게 미칠 수 있는 영향에서 비롯된다고 말한다. 그녀는 달리기와 독서, 글쓰기를 통해 마음의 평정을 찾는다. 현재 그녀는 미국심리학회(APA)를 위해 형평성 있는 경제 발전에 관한 새로운 정책 지침을 마련하고 있으며, 사람을 중심에 둘 때야말로 이 일이 가장 잘 이루어진다고 생각한다.

우드는 기획자로 일한다는 것은 인생의 매 순간마다 조금씩이나마 변화를 만들어낼 수 있다는 뜻이라고 말했다. “변화를 만들어낼 수 있는 일의 일부가 된다는 것, 그건 꽤 멋진 일이에요.”