로만 코즐로프

헛간을 짓는 공동체의 모습을 보십시오. 목재를 들어 올리고, 서로 다시 연결되며, 모두 함께 공동의 목표를 위해 도움을 건네는 모습입니다. 우리 각자는 어떻게 긍정적인 본보기가 될 수 있을까요? 크고 작은 일에서 어떻게 도움을 줄 수 있을까요? 우리가 함께 힘을 모을 때 어떤 잠재력을 발휘할 수 있을까요?

로만 코즐로프는 고향인 우크라이나에서 기독교인 부모님 밑에서 타인을 돕는 것의 가치를 배우며 자랐습니다. 우크라이나가 소련으로부터 공식적으로 독립을 선언하기 전에 태어난 이 37세 남성은 공산주의가 가족과 지역 사회에 미친 부정적인 영향을 직접 목격했습니다. 자포리자 근처의 작은 마을 카미안스케에서 어린 시절을 보낸 그는, 수완이 뛰어난 아버지가 집 부지 내 온실에 오이 모종, 장미, 그리고 다른 식물들을 심는 모습을 지켜보았다. 이 식물들은 자라나면 이른 봄에 팔아 가족 생계를 꾸릴 수 있었다. 정부는 식량이 필요했기 때문에 시민들이 식량을 재배하고 그 수익금을 보유하는 것을 허용했다.

코즐로프는 아버지 유리(Yuriy)가 자신의 영웅이었다고 회상했다. 아버지의 마음과 생각은 항상 미래와 타인의 필요에 쏠려 있었다. “무언가를 얻으려면 많은 것을 포기할 각오가 되어 있어야 했다”고 그는 배운 교훈을 전했다. “그리고 그게 바로 제가 자라온 방식입니다. 먼저 베풀겠다는 마음가짐을 가져야만 했습니다. 비록 팀이 한 개인보다 더 중요하지만, 팀은 그 구성원들만큼만 강할 수 있습니다.

"자립하는 것도 좋지만, 서로 협력하고, 힘을 실어주며, 서로에게 동기를 부여하고 격려해 준다면 훨씬 더 큰 성과를 이룰 수 있습니다."

코즐로프는 RTD에서 겸손한 마음가짐으로 일하고 있으며, 그는 오로라에 위치한 이스트 메트로, 덴버에 위치한 플랫, 그리고 볼더 등 이 기관의 3개 운영 부서를 지탱하는 중추 역할을 하는 25명의 부서 감독관 중 한 명이다. 연중 어느 날이든, 어느 시간이든 코즐로프와 그의 동료들은 RTD가 매일 600회의 버스 출차를 원활하게 수행할 수 있도록 세세한 부분까지 꼼꼼히 챙깁니다. 그는 업무 속도가 매우 빠르며, “모든 일이 10분 전에 이미 끝났어야 한다”고 말합니다.

하지만 테트리스 퍼즐 너머에는 사람들과 유대감을 형성할 기회가 있다. 버스 운전사들은 코즐로프와 대화를 나누며 자신의 경험을 공유하고 그의 의견을 묻는다. 그는 그들의 말을 경청한다.

“저는 그들에게 ‘인생은 정말 아름답다’고 말해요,”라고 코즐로프는 말했다. “오늘 여러분이 얼마나 많은 사람을 도왔는지조차 모를 거예요. 여러분의 따뜻한 말 한마디, 힘, 그리고 미소가 10명이나 1만 명의 사람들에게 힘을 실어줄 수 있고, 그들이 다시 다른 사람들, 즉 운전자와 승객들에게 힘을 줄 수 있다는 사실을 여러분은 모를 거예요. 그 영향력은 배가되어 퍼져 나가는 법이니까요.”

코즐로프는 2013년 RTD에서 경력을 시작하며 주로 플랫(Platte) 지역 노선을 운행하고 볼더(Boulder)와 이스트 메트로(East Metro) 지역에서도 근무한 경험이 있어 운전기사들의 입장을 잘 이해합니다. 그는 주변의 모든 차량을 주시하면서 대형 버스와 그 안에 탄 승객들에 대한 책임을 짊어지는 기분이 어떤 것인지 잘 알고 있습니다. 그는 운전기사가 매일 마주치는 사람들의 수가 끝이 없어 보인다고 말했다. 코즐로프는 “일부 승객들은 까다로울 수도 있지만, 매일 수천 번씩 듣는 ‘감사합니다’라는 말이 제가 계속 일할 수 있는 원동력이 되었습니다.”라고 덧붙였다.

관리자 입장에서 코즐로프는 동료들을 자신의 영웅이자 가족, 친구로 여기며 그들에 대한 아버지 같은 책임감을 느낍니다. “저는 관계의 힘을 진심으로 믿습니다,”라고 그는 말했습니다. “훌륭한 점을 찾아내어 그 빛을 비추세요. 위대함을 기리면, 사람들은 믿게 되고 스스로도 위대해질 것입니다. 저는 사람들이 힘을 합쳤을 때 드러나는 진정한 잠재력을 직접 목격해 왔습니다.”

배경에서 벌어지고 있던 정치적 갈등에도 불구하고, 코즐로프의 우크라이나 시골에서의 어린 시절은 대체로 행복했다. 그는 학교에서 열심히 공부했고, 책 읽기를 좋아했으며, 일요일마다 교회에 가는 것을 소중히 여겼다. 여름은 따뜻하고 푸르렀다. 그는 닭과 토끼를 돌보았고, 농장 곳곳을 호스를 끌고 다니며 식물에 물을 주곤 했다. 일을 마친 뒤에는 아버지가 삽으로 2년 동안 파서 만든 가족 전용 수영장에서 수영을 했다. 코즐로프가 생애 처음으로 바나나를 받았을 때 — 소련이 붕괴되기 전에는 상상도 할 수 없던 사치품이었다 — 그는 학교까지 3킬로미터가 넘는 거리를 걸어가며 그 맛을 음미했다.

코즐로프는 가족들이 자신과 형제자매들을 부양하기 위해 고생한다는 사실은 알고 있었지만, 지역사회가 그들을 얼마나 소중히 여기는지는 깨닫지 못했다. 9살 때 아버지가 백혈병으로 세상을 떠나셨을 때, 그는 장례식장에서 비로소 그 사랑을 실감했다. 그는 그토록 긴 조문객 행렬을 본 적이 없었다.

코즐로프가 12살이었을 때, 그의 어머니와 새 의붓아버지는 미국에서 새로운 삶을 시작하기로 했다. 떠나기 전, 그들은 가족 농장을 친구들에게 거의 공짜나 다름없는 가격에 팔았다. 코즐로프는 생애 첫 비행기에 올랐다. 목적지에 도착했을 때 입을 옷이 있을지 알 수 없었던 그는 티셔츠와 양말을 겹겹이 껴입은 채였다. 새크라멘토에 있는 새 아파트에서는 친척들이 그들을 맞이했다. 부엌 조리대 위에는 바나나 한 다발이 놓여 있었다.

코즐로프는 미국이 그에게 팔려온 꿈이었지만, 그 꿈은 현실이 되었다고 말했다. 미국은 노력과 인내, 그리고 행운을 통해 이룰 수 있는 풍요로움을 상징한다. 그는 새크라멘토 주립대학교에서 공부한 뒤 가족 사업체에 취직했고, 고등학교 시절 연인이었던 안젤라와 결혼했다. 그는 안젤라를 “아름답고, 든든하며, 똑똑하고, 현명한” 사람이라고 부르며, 그녀가 바로 자신의 삶을 가장 행복하게 만들어 주는 존재라고 말했다.

코즐로프와 그의 가족은 2013년에 콜로라도로 이주하기로 결정했다. 새로운 주에 도착한 후, 그는 가족을 부양하기 위해 일자리를 찾아야 했다. 코즐로프는 브라이튼에 있는 교회를 방문하던 중 한 교인이 다가와 코즐로프가 일자리가 필요하다는 소식을 들었다고 말해준 덕분에 RTD에 대해 알게 되었다. “RTD에서 사람을 뽑고 있다”고 그 신도분이 말했습니다. 코즐로프는 다음 날 버스 운전사 직책에 지원했습니다. 나중에야 그는 그 신도분이 RTD의 관리자였던 오를로 피터슨이라는 사실을 알게 되었습니다.

“이 거대한 기계들을 직접 조종하게 되어 정말 신이 났습니다,”라고 코즐로프는 말했다. 대학생 시절, “저는 공군에 들어가고 싶었습니다. “해병대의 색깔인 갈색 제복을 입었죠. 공항으로 차를 몰고 가던 중, 승객 중 한 명에게 ‘보세요, 제가 버스를 타고 지면에서 몇 피트 위를 날고 있는데, 제가 바로 조종사랍니다’라고 말했던 게 기억나요.”

코즐로프는 버스 운전기사들이 진정한 공직자이며, 우리 도시의 생명선이라고 말합니다. 이 직업은 소명이며, 그의 동료들은 대중이 결코 알 수 없는 방식으로 매일 열심히 일하고 있습니다. 하지만 그는 이 사실을 잘 알고 있으며, 바로 그 사실을 알고 있기에 그들 한 명 한 명에게 감사하고 있습니다. 그가 말하길, 가장 큰 보람은 자신이 새로운 직책을 맡도록 격려했던 과거의 버스 운전기사들이 RTD에서 성공하는 모습을 보는 것이라고 한다. 그들은 이제 부서 감독관, 노선 감독관, 배차 담당자로 일하고 있다.

코즐로프는 작년에 미국 시민권을 취득했다. 미국인이 된다는 것은 무엇을 의미할까? 우크라이나와 러시아의 혼혈인 그는 재빨리 대답했다. “이 위대한 나라의 일원이 되어, 지역 사회에 실질적이고 광범위한 영향을 미치는 공공 서비스 기관인 RTD를 통해 주민들을 위해 봉사할 수 있게 되어 감사하고 영광스럽게 생각합니다.”