Austin Riker
Austin Riker
Responsable de la maintenance des signaux
ANCIEN MILITAIRE DE L'ARMÉE AMÉRICAINE À LA RETRAITE
C'est grâce au chien.
Dans ce cas-là, Chaffy.
Austin Riker, un ancien capitaine de l'armée américaine blessé à deux reprises, a emmené son chien dans l'aire réservée aux chiens sans laisse du parc d'État de Chatfield en avril 2021. Zé a repéré une vieille casquette grise posée sur un poteau de clôture.
La casquette arborait le logo RTD.
« Je devrais postuler », se dit Riker. « Ce moment a changé ma vie. »
Riker a été embauché très rapidement. Aujourd'hui, il occupe un « super poste » : il travaille de nuit sur la ligne N en tant que technicien de maintenance des signaux.
Pour Riker, ce poste correspond parfaitement à son parcours.
« L’une des qualités que l’on acquiert dans l’armée, c’est un sens extrême des responsabilités », a déclaré Riker. « Quelqu’un ne cessera de vous demander “Pourquoi ne l’avez-vous pas fait ?” jusqu’à ce que vous acceptiez le fait que vous ne l’avez pas fait. C’est une méritocratie extrême. »
Riker est diplômé de l'université Xavier de Cincinnati et a été nommé officier d'infanterie dans l'armée américaine. Après avoir suivi la formation des Rangers, il a été affecté à la 10e division de montagne et a commencé sa carrière en Louisiane où, comme il le souligne lui-même, il n'y a pas de montagnes.
Riker a commandé trois sections d’infanterie : une section de tir, une section d’armement et une section chargée de la lutte contre les engins explosifs improvisés au sein du bataillon. Au total, il a dirigé des soldats lors de plus de 300 patrouilles de combat. Par ailleurs, Riker a participé à la planification de la sécurité pour des événements mobilisant 1 000 militaires.
« J’ai vécu des expériences assez extrêmes que la plupart des militaires, sans parler du monde civil, ne connaissent pas vraiment », a déclaré Riker. « On passe son temps à résoudre des problèmes, à évaluer en permanence la sécurité des sites, et on est constamment en concurrence avec ses pairs, qui sont eux aussi des personnes extrêmement compétitives et déterminées à réussir. On ne devient pas officier d’infanterie par hasard. C’est un poste pour lequel on se bat. Et puis, une fois qu’on l’a obtenu, il faut réussir à s’en acquitter, et on conserve ce poste jusqu’à ce qu’on soit renvoyé. »
Ou blessé.
En août 2011, un engin explosif improvisé a causé une fracture de la colonne vertébrale à Riker. Pendant son traitement pour cette fracture, Riker avait hâte de rejoindre son peloton. Après sa convalescence au Qatar, il a convaincu ses médecins qu’il était apte au service et a réussi à les persuader de le renvoyer en Afghanistan. Il a réintégré son peloton, mais a été blessé par une grenade à main un mois plus tard.
Mais Riker garde un bon souvenir de son passage dans l'armée. Il appréciait le travail acharné, les responsabilités et les défis incessants à relever.
« Il m’a fallu un certain temps pour me rendre compte que ma plus grande qualité, c’est la gestion du temps », a déclaré Riker.
C’est une expertise très appréciée chez RTD, car les équipes de maintenance des signaux travaillent sous haute pression. Lorsque la régie accorde à une équipe un créneau de 15 minutes pour vérifier un signal et effectuer les opérations de maintenance nécessaires, il n’y a ni geste ni effort superflu. L'équipe de quatre personnes doit démonter un aiguillage, effectuer la maintenance, procéder aux réglages appropriés et tout remonter avant le passage du train suivant.
« C'est extrêmement efficace », a déclaré Riker.
Riker apprécie son travail, même lorsqu’il doit travailler de nuit, quelles que soient les conditions météorologiques. Après avoir passé un certain temps dans l’armée, il a voyagé pendant longtemps et enchaîné les petits boulots. Riker était inscrit au Red Rocks Community College, où il étudiait la physique et envisageait de postuler pour travailler dans les chemins de fer, lorsqu’il a repéré, au Chatfield State Park, cette casquette qui allait changer sa vie.
Riker affirme que son parcours militaire correspond parfaitement à son poste actuel chez RTD. Il ajoute qu’il voit d’autres anciens militaires chez RTD qui partagent la même mentalité.
« Qu’il s’agisse de la Marine, du Corps des Marines ou de l’Armée de l’air, c’est en réalité toujours le même type de raisonnement hiérarchique. Il s’agit d’accomplir des tâches complexes. Il s’agit d’assurer la maintenance d’équipements complexes, dans le respect des contraintes de temps et de ressources, de la manière la plus sûre possible. »
L'avenir de Riker ?
« Je n'ai pas l'intention d'aller nulle part », a déclaré zé. « Je compte simplement continuer à apprendre. »
Riker affirme que son parcours militaire correspond parfaitement à son poste actuel chez RTD. Il ajoute qu’il voit d’autres anciens militaires chez RTD qui partagent la même mentalité.