Comment se passe la circulation de l'air dans les trains de banlieue de RTD ? Jetons un coup d'œil

Depuis leur mise en service dans la région de Denver en 2016, les trains de banlieue de RTD ne ressemblent à aucun autre mode de transport exploité par l'agence. Ils sont lourds - avec 70 tonnes à vide, chaque wagon pèse cinq fois le poids d'un bus urbain standard de 40 pieds. Ils peuvent se déplacer rapidement - 79 miles par heure en vitesse de pointe. Et ils font moins d'arrêts que les véhicules légers de RTD, reliant les voyageurs entre la gare Union de Denver et des destinations plus éloignées du noyau central du système.

Les 66 wagons de banlieue en rotation qui circulent sur les quatre lignes ferroviaires de banlieue de la RTD doivent également répondre à des réglementations strictes établies par la Federal Railroad Administration (FRA) et se soumettre à des tests de résistance aux chocs, qui imposent une force de 400 tonnes à chaque véhicule vide pour vérifier la solidité qui a été conçue dans le cadre et la structure et garantir que les voyageurs à l'intérieur resteront en sécurité. Ils doivent satisfaire aux exigences en matière de fumée, de flammes et de toxicité pour tous les matériaux utilisés à l'intérieur des trains, ce qui amène Joe Phillips, responsable de la maintenance des véhicules ferroviaires de banlieue chez RTD, à conclure que "ce sont probablement les moyens de transport les plus sûrs que l'on puisse emprunter dans tout l'État".

Mais qu'en est-il de l'air ? Dans un contexte de pandémie, il est naturel de s'interroger sur la qualité de l'air dans les espaces clos, ainsi que sur la manière dont l'air à l'intérieur de chaque véhicule de 85 pieds de long est nettoyé et circule.

Le système de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) renouvelle l'air à l'intérieur de chaque wagon environ toutes les 4 minutes - ou 15 fois par heure - lorsque les portes sont fermées, selon une estimation déterminée par un ingénieur du véhicule. De l'air frais supplémentaire est introduit dans l'habitacle chaque fois qu'un train de banlieue s'arrête dans une gare et que les portes s'ouvrent.

Chaque voiture comprend deux unités de toit HVAC qui fonctionnent indépendamment l'une de l'autre en cas de défaillance de l'une d'entre elles. Lorsque les deux unités de toit fonctionnent, chaque voiture reçoit 3 800 pieds cubes d'air par minute, dont 29 % d'air frais et 71 % d'air recyclé. Cet air est acheminé par des conduits et des registres situés en hauteur, sur toute la longueur de la voiture. Il est renvoyé à chaque unité dans le plafond près des portes passagers à chaque extrémité.

Le système HVAC assure le confort des passagers en gérant la température et l'humidité de l'air à l'intérieur de chaque voiture dans des fourchettes spécifiées. Chaque voiture utilise des chauffages au sol, sous les sièges et au niveau des seuils de porte en hiver et pendant les périodes d'attente pour maintenir une température minimale à l'intérieur de la voiture.

L'air est filtré à l'aide de deux filtres plissés de 4 pouces d'épaisseur pour l'air de retour et de deux filtres plissés de 2 pouces d'épaisseur pour l'air frais, tous deux dotés d'une valeur d'efficacité minimale (MERV) de 8. Ces filtres retiennent les particules d'une taille inférieure à 3 microns, y compris les acariens, le pollen et les moisissures.

Phillips, qui supervise ce travail, a rejoint RTD l'année dernière après avoir quitté Denver Transit Partners (DTP), le consortium d'entreprises privées qui exploite et entretient trois des lignes ferroviaires de banlieue de RTD : la ligne A de l'université du Colorado, la ligne B et la ligne G. (RTD exploite la ligne la plus récente, la ligne N, qui a été ouverte le 21 septembre). (DTP est responsable de l'entretien de tous les wagons de banlieue, qui sont déplacés par paires et peuvent être placés sur n'importe quelle ligne en fonction des besoins.

Selon M. Phillips, les trains sont sûrs non seulement en raison de leur conception, mais aussi parce qu'ils sont inspectés chaque nuit par un agent de maintenance qualifié et nettoyés par un sous-traitant selon les mêmes méthodes que celles utilisées pour les autres véhicules de la RTD, afin d'assurer la sécurité des passagers. Les trains de banlieue de la RTD étant des unités de transport de passagers autopropulsées, ils doivent répondre à des normes de sécurité fédérales strictes, tant pour les locomotives que pour les wagons de passagers.

Lors des inspections quotidiennes, le personnel d'entretien qualifié recherche les défaillances. Si un voyant de défaut HVAC s'allume, ils procèdent à une inspection plus poussée du système HVAC afin de déterminer la cause du voyant de défaut et s'il est possible de le réparer avant le lendemain. Si le train ne peut pas être réparé, il est mis de côté et un nouveau train prend sa place. "Ils n'ont pas le droit d'envoyer un train hors du bâtiment avec des voyants d'anomalie, conformément à la réglementation de la FRA", a déclaré M. Phillips.

Le système HVAC fait partie d'une liste d'éléments qui doivent être inspectés intégralement sur chaque train de deux voitures tous les 92 jours, un délai fixé par la FRA. Chaque inspection introduit de nouveaux éléments à inspecter, conformément aux réglementations fédérales. La réglementation tient également compte des recommandations du fabricant. Toute modification apportée aux véhicules en dehors de la réglementation fédérale doit être approuvée par une commission de contrôle de la configuration.

Un exemple illustrant ce point est celui des filtres à air eux-mêmes, qui sont désormais remplacés tous les 92 jours. Lorsque le train de banlieue a été introduit dans la région métropolitaine de Denver en 2016, le fabricant du système de chauffage, de ventilation et de climatisation a indiqué au constructeur du véhicule que les filtres devaient être remplacés tous les 30 jours. "Nous les changions à cette fréquence, et ils n'avaient rien de mauvais", a déclaré Phillips. "On pouvait voir qu'ils étaient relativement neufs".

Une commission de contrôle de la configuration n'a pas à approuver une fréquence différente de remplacement des filtres à air - cette tâche incombe au fabricant du système de chauffage, de ventilation et de climatisation, étant entendu qu'en cas de défaillance due à l'usure au cours d'une période plus longue, il reviendrait à un remplacement plus fréquent des filtres. Mais la commission aurait dû donner son accord si un autre type de filtre avait été envisagé. Cette approche s'applique à tous les composants des wagons de banlieue de RTD, a déclaré M. Phillips.

Fort de ses 25 ans d'expérience dans le secteur ferroviaire, M. Phillips souhaite que les gens comprennent les considérations de sécurité qui régissent chaque aspect de la fabrication et de l'exploitation des wagons. Il les connaît "de fond en comble, de l'avant à l'arrière, à l'intérieur et à l'extérieur", ayant commencé sa carrière comme soudeur sur des wagons de passagers, conçu des aspects du transport ferroviaire de passagers et consulté des compagnies ferroviaires avant de rejoindre Denver Transit Partners.

"Le grand public, tous ceux qui utilisent ces véhicules et les opérateurs doivent comprendre qu'ils sont extrêmement sûrs", a déclaré M. Phillips. "Je ne pense pas que beaucoup d'entre eux le sachent ou y pensent.