Les nouveaux écrans de protection destinés aux conducteurs visent à les mettre à l'abri de tout danger

L’année 2020 a changé le monde à jamais. Une pandémie mondiale sans précédent, conjuguée à des tensions sociales qui ont atteint leur paroxysme et à une année électorale décisive aux États-Unis, a créé un contexte instable pour beaucoup, y compris les centaines de conducteurs de transports en commun encore en service. Une réflexion rapide et des ajustements immédiats ont été mis en place pour protéger les conducteurs contre la COVID-19. Cependant, face à la recrudescence des agressions dont ils sont victimes, il a fallu agir sans délai pour leur permettre d’exercer leur métier en toute sécurité. Cette prise de conscience a débouché sur l’une des plus grandes avancées jamais réalisées par l’agence en matière de sécurité des conducteurs.

Les travaux visant à mettre en place une barrière de sécurité permanente ont débuté peu après le pic de la pandémie.

« Nous avons dû passer d'une approche dictée par la COVID à une approche permettant de mieux protéger les conducteurs », a déclaré Daniel Ortega, responsable de l'atelier de carrosserie chez District Shops.

L'agence a fait de ce projet une priorité absolue ; l'équipe de direction de RTD a exprimé son soutien dès le début et s'est assurée que le financement et les ressources nécessaires étaient en place pour pouvoir passer commande des écrans de protection dès que possible.

« RTD est l'une des meilleures agences qui soient en matière d'amélioration de la sécurité pour nos conducteurs », a déclaré M. Ortega.

L'agence a décidé de retenir AROW Global comme fournisseur et a choisi son système AROWGuard Slide System pour équiper la flotte de bus de la RTD, en raison de sa conception simple et intuitive. Ce nouveau système, conçu sur mesure pour les différents modèles de bus de la flotte, est composé d'un vitrage de sécurité feuilleté renforcé par une porte en acier.

Ces écrans de protection améliorés constituent une avancée majeure par rapport au modèle conçu en interne au début de la pandémie de COVID-19 pour protéger les opérateurs contre le virus.

À l'époque, a déclaré M. Ortega, la question était la suivante : « Que pouvions-nous faire pour protéger les chauffeurs tout en respectant les recommandations du Centre de contrôle des maladies ? »

La solution : des cloisons en plexiglas séparant le siège du conducteur du reste du bus. Ces cloisons constituaient une solution temporaire rapide, peu coûteuse et efficace face à une pandémie en pleine évolution, et elles ont toutes été fabriquées dans l'atelier de carrosserie de l'agence. L'ensemble de la flotte de bus a été équipé en l'espace de quelques mois.

Contrairement aux barrières en plexiglas, les nouveaux écrans de protection sont conçus pour résister aux chocs causés par des objets contondants. De plus, ce système permet à l'opérateur de déployer le vitrage de sécurité pour bénéficier d'une protection accrue.

Un autre atout d'AROWGuard réside dans le partenariat que l'entreprise a noué avec Gillig, le constructeur de la majeure partie du parc d'autobus de RTD. Cela a considérablement facilité le processus de mise à niveau des anciens autobus.

L'installation des nouveaux écrans de protection a débuté fin 2023, en priorité sur les bus de la série 6000 circulant sur des lignes où le nombre d'agressions contre les conducteurs est plus élevé. Une équipe composée de deux techniciens travaille environ quatre heures pour installer un seul écran de protection. À ce rythme, ils équipent environ deux bus par jour.

Eric Castillo, directeur adjoint chargé de la maintenance des bus, a déclaré que les nouveaux écrans de sécurité avaient été installés sur 128 bus au 8 février, l'objectif étant d'atteindre les 250 bus d'ici la fin du mois de juin. Il a également précisé que 102 nouveaux bus mis en service étaient déjà équipés de ces écrans.

« Conduire un bus est sans doute l’un des métiers les plus difficiles qui soient », a déclaré M. Ortega. « J’ai le plus grand respect pour nos conducteurs, et si nous pouvons contribuer à renforcer leur sécurité, tout le monde y gagne, pas seulement nos conducteurs, mais tout le monde. »