Les efforts de planification de RTD pour les événements de grande envergure commencent plusieurs semaines à l'avance
L'arrivée des beaux jours à Denver est synonyme de grands événements. Au cours des derniers mois, des milliers de fans se sont rendus à l'Empower Field du Mile High Stadium pour assister au Monster Energy AMA Supercross Championship, à Coldplay, Post Malone, The Weeknd et Metallica. Le stade se remplira le 2 août pour les favoris locaux Nathaniel Rateliff & The Night Sweats et The Lumineers.
Lors de l'événement majeur le plus récent, le M72 World Tour de Metallica, plus de 150 000 fans se sont pressés à Empower Field les 27 et 29 juin, établissant un record d'affluence pour deux spectacles dans cette salle de Denver. Plus de 50 000 d'entre eux ont utilisé les services de bus et de train de RTD au cours de ces deux soirées. Pour RTD, cette affluence massive n'était pas qu'un simple chiffre : ce week-end chargé a mis à l'épreuve la planification, la coordination et la capacité opérationnelle des services. Les opérations sur deux jours n'étaient pas propres aux concerts de Metallica, mais reflètent également la planification minutieuse que RTD entreprend pour soutenir des dizaines d'événements majeurs à grande échelle dans la zone métropolitaine qui attirent des foules massives.
"Nous avons permis à plus de 23 000 personnes de se rendre au stade et d'en revenir, rien que pour la nuit de vendredi à samedi", a déclaré Joshua Stone, contrôleur/superviseur en chef du métro léger. "C'est plus que ce que nous voyons habituellement, même pour les matchs des Broncos. C'était une soirée très importante pour l'agence".
RTD surveille régulièrement plusieurs calendriers d'événements de la zone métropolitaine et les horaires des sites, et le personnel chargé de la programmation commence par repérer tous les événements susceptibles de générer une forte fréquentation. L'équipe note également l'emplacement de chaque site et sa proximité avec les services de bus et de train à itinéraire fixe.
Les efforts de coordination entre les différents modes de transport de RTD - bus, métro léger et train de banlieue - commencent plusieurs semaines à l'avance. Une fois l'événement signalé, les répartiteurs planifient les niveaux de service et identifient les ajustements nécessaires, surtout si l'on considère que des milliers de personnes se rendront probablement à une station de train ou à un arrêt de bus en même temps. Dans le cas des concerts de Metallica, les dispatchers ont pris en compte les arrêts et les stations situés autour du stade, tels que Empower Field at Mile High Station, Decatur-Federal Station, ainsi que plusieurs arrêts de bus situés à proximité, le long des lignes 15L, 16, 30 et 31.
Pour le métro léger, l'augmentation de la longueur des trains est un moyen courant de tenir compte des fortes hausses de fréquentation. En fonction de la ligne de métro léger concernée, chaque train comprend généralement de un à quatre wagons et, lors d'événements importants, RTD fait circuler le nombre maximum de wagons autorisé pour la ligne en question. Le nombre de voitures connectées dépend de la longueur des quais des stations. Par exemple, la ligne E peut être prolongée jusqu'à quatre voitures, et la ligne W peut en avoir jusqu'à trois. Des trains supplémentaires sont également en attente et peuvent être envoyés en fonction de l'affluence et de l'heure de fin d'un événement.
Light Rail Control s'appuie également sur des caméras en direct pour surveiller l'activité des gares et prendre des décisions lors d'événements importants.
"Nous pouvons voir en temps réel les files d'attente dans les gares", explique Chris Bennett, contrôleur et superviseur en chef du métro léger. "Les caméras nous permettent de savoir quel type de train envoyer et à quel moment pour aider nos clients".
Les caméras en direct dans les arrêts, les gares et les installations aident également le personnel à anticiper la fin d'un concert et à identifier les mouvements de foule, ce qui lui permet de se coordonner avec les superviseurs sur le terrain et les services de sécurité dans les gares, et d'envoyer des trains si nécessaire.
"Nous essayons de garder nos trains supplémentaires jusqu'à la fin officielle du spectacle", explique M. Stone. "Certaines personnes partent tôt, et nous voulons garder ces trains supplémentaires pour la véritable ruée des clients qui arrivent tous en même temps."
Les clients qui partent tôt ont de fortes chances d'utiliser un train normalement programmé pour ce que RTD appelle le "service de départ". Lorsque le service de départ s'adapte à l'affluence, RTD utilise parfois des trains spéciaux, également connus sous le nom de trains supplémentaires. Après les concerts de Metallica, des trains spéciaux ont été mis en place pour compléter les services ferroviaires réguliers.
Les trains de banlieue sont confrontés à d'autres contraintes et à un autre type de planification. Les lignes A et G sont gérées par Denver Transit Operators (DTO) dans le cadre d'un partenariat public-privé. Dans le cadre de cet accord, tout service supplémentaire par rapport à la programmation régulière entraîne des coûts additionnels, conformément à l'accord. En raison de cette structure, RTD ne planifie pas à l'avance les trajets supplémentaires sur les lignes A, B et G, comme c'est le cas pour le métro léger, mais surveille l'affluence en temps réel et déploie des trains de réserve si nécessaire.
"RTD n'a pas la possibilité d'ajouter simplement des trains sans encourir de frais", explique Mike Millage, Senior Manager of Commuter Rail. "Pour les concerts de Metallica en particulier, nous avons demandé à notre partenaire, DTO, de surveiller l'affluence et d'être prêt à envoyer des trains supplémentaires si les quais commençaient à reculer. Cela contribue à la réalisation des priorités stratégiques de RTD, à savoir la réussite financière et l'excellence de la clientèle, dans le cadre desquelles l'agence s'efforce d'être un bon gestionnaire de l'argent des contribuables et de fournir un service à la clientèle de haute qualité."
Après les deux concerts, les responsables des chemins de fer de banlieue se sont préparés à l'afflux en mettant en place des trains de réserve à la gare d'Union Station, et les équipes étaient prêtes à intervenir. Les répartiteurs ferroviaires ont surveillé de près les caméras des gares et les superviseurs ont parcouru les quais pour contrôler l'affluence en temps réel.
"Si nous voyions des plateformes débordées par des foules en attente, nous étions prêts à réagir rapidement avec des trajets supplémentaires", a déclaré M. Millage. "L'objectif est d'éviter que les gens ne restent bloqués et de permettre aux clients d'atteindre leur destination finale en toute sécurité.
Les équipes des trains légers et des trains de banlieue ont souligné que l'un des plus grands défis n'est pas d'amener les gens à un événement, mais de les ramener à la maison après l'événement.
"Le dégagement de la plate-forme après un événement est le véritable point de pression", a déclaré Phil Washington, surintendant général des transports par intérim pour les chemins de fer de banlieue. "Tout le monde part généralement en même temps, et il faut déplacer autant de personnes que possible sans surcharger le système".
Il existe également des limites opérationnelles. Il n'est pas toujours possible d'assurer un service tard dans la nuit en raison du respect des horaires réguliers, des projets d'entretien et des inspections des véhicules. En outre, en ce qui concerne le métro léger, le service supplémentaire dépend souvent de la disponibilité des opérateurs, car les équipes chargées des événements spéciaux sont composées d'employés qui se portent volontaires pour travailler la nuit.
L'approche de RTD en matière d'événements, tels que les concerts de Metallica, reflète un modèle de planification plus large que l'agence utilise pour les événements majeurs, les matchs des séries éliminatoires, les festivals et autres célébrations à l'échelle de la ville. Les équipes chargées des opérations ferroviaires, de la sécurité et de la communication alignent leurs plans, tandis que la communication en temps réel entre le personnel sur le terrain et le dispatching permet aux équipes de réagir en fonction de l'évolution des conditions.
"Il n'y a pas deux événements identiques, mais le processus est similaire", a déclaré M. Millage. "Nous planifions à l'avance, nous surveillons de près et nous essayons d'être prêts à faire face à tout ce qui peut arriver.
En fin de compte, RTD n'a qu'un seul objectif : amener les clients à leur destination et les en faire sortir de manière sûre et efficace, sans jamais perdre le fil.