De nouveaux boucliers de sécurité pour les conducteurs d'autobus visent à les mettre à l'abri du danger

L'année 2020 a changé le monde à jamais. Une pandémie mondiale sans précédent, conjuguée à des tensions sociales qui ont atteint leur paroxysme et à une année électorale décisive aux États-Unis, a créé un contexte instable pour beaucoup, y compris pour les centaines de conducteurs de transports en commun qui continuent d'assurer leurs trajets. Une réflexion rapide et des ajustements immédiats ont été mis en place pour protéger les conducteurs contre la COVID-19. Cependant, face à la recrudescence des agressions contre les conducteurs, il fallait agir vite pour leur permettre d'exercer leur métier en toute sécurité. Cette prise de conscience a donné lieu à l'une des plus grandes avancées jamais réalisées par l'agence en matière de sécurité des conducteurs.

Les travaux visant à mettre en place une barrière de sécurité permanente ont commencé peu après le pic de la pandémie.

« Nous avons dû passer d’une approche dictée par la COVID à une approche permettant de mieux protéger les conducteurs », a déclaré Daniel Ortega, responsable de l’atelier de carrosserie chez District Shops.

L'agence a fait de ce projet une priorité absolue ; l'équipe de direction de RTD a manifesté son soutien dès le début et s'est assurée que le financement et les ressources nécessaires étaient disponibles pour pouvoir commander les écrans de protection dès que possible.

« RTD est l'une des meilleures agences qui soient en matière d'amélioration de la sécurité pour nos conducteurs », a déclaré M. Ortega.

L'agence a décidé de retenir AROW Global comme fournisseur et a choisi son système AROWGuard Slide pour équiper la flotte de bus de RTD, en raison de sa conception simple et intuitive. Ce nouveau système, conçu sur mesure pour les différents modèles de bus de la flotte, est composé d'un vitrage de sécurité feuilleté renforcé par une porte en acier.

Ces écrans de protection améliorés constituent une avancée majeure par rapport au modèle conçu en interne au début de la pandémie de COVID-19 pour protéger les opérateurs contre le virus.

À l'époque, a déclaré M. Ortega, la question était la suivante : « Que pouvions-nous faire pour protéger les chauffeurs tout en respectant les directives du Centre de contrôle des maladies ? »

La solution : des cloisons en plexiglas séparant le poste de conduite du reste du bus. Ces cloisons ont constitué une solution temporaire rapide, peu coûteuse et efficace face à une pandémie en pleine évolution, et elles ont toutes été fabriquées dans l'atelier de carrosserie de l'agence. L'ensemble de la flotte de bus a été équipé en l'espace de quelques mois.

Contrairement aux barrières en plexiglas, les nouveaux écrans de protection sont conçus pour résister aux chocs violents. De plus, le système permet à l'opérateur de déployer le vitrage de sécurité pour une protection accrue.

Un autre avantage d'AROWGuard réside dans le partenariat de l'entreprise avec Gillig, le constructeur de la majeure partie de la flotte d'autobus de RTD. Cela a considérablement facilité la mise à niveau des anciens autobus.

L'installation des nouveaux pare-chocs de sécurité a débuté fin 2023, en priorité sur les bus de la série 6000 circulant sur les lignes où le nombre d'agressions contre les conducteurs est le plus élevé. Une équipe composée de deux techniciens travaille environ quatre heures pour installer un seul pare-chocs de sécurité. À ce rythme, ils équipent environ deux bus par jour.

Eric Castillo, directeur adjoint chargé de la maintenance des bus, a indiqué que les nouveaux pare-chocs de sécurité avaient été installés sur 128 bus au 8 février, l'objectif étant d'atteindre les 250 bus d'ici la fin juin. Il a également précisé que 102 nouveaux bus mis en service étaient déjà équipés de ces pare-chocs.

« Conduire un bus est sans doute l’un des métiers les plus difficiles qui soient », a déclaré M. Ortega. « J’ai le plus grand respect pour nos chauffeurs, et si nous pouvons contribuer à renforcer leur sécurité, tout le monde y gagne, pas seulement nos chauffeurs, mais tout le monde. »