Les espoirs du Mile High : Les plus grands fans des Broncos de RTD avant le championnat de la Conférence AFC
Nous sommes le 24 janvier 2016. Le rugissement assourdissant de dizaines de milliers de supporters des Broncos de Denver envahit le Sports Authority Field au Mile High Stadium alors que les Patriots de la Nouvelle-Angleterre s'alignent pour une conversion de deux points à 12 secondes de la fin du match pour égaliser le championnat de la conférence AFC 2016 et envoyer le match en prolongation. Le quart-arrière des Patriots, Tom Brady, prend la balle au bond et la lance au receveur Julian Edelman, mais elle est déviée par le demi de coin Aqib Talib et tombe dans les mains du demi de coin Bradley Roby, qui l'intercepte. Les Broncos obtiennent ainsi leur billet pour le Super Bowl 50, où ils battent les Carolina Panthers 24 à 10 et remportent le championnat 2016 de la NFL. Ce dimanche, un jour après le 10e anniversaire de ce match, l'histoire semble vouloir se répéter une fois de plus sur le même terrain, contre la même équipe.
Alors que le métro s'apprête à accueillir les Patriots dans la Mile High City sous une pluie de huées et de sarcasmes, rencontrez trois employés de RTD qui ont passé toute leur vie à encourager les Broncos de Denver.
Roe Emery III, liaison avec les relations numériques avec les clients
Roe Emery IIIEmery, que l'on voit sur la photo de droite, est né avec l'orange et le bleu dans le sang et a des liens directs avec l'organisation. Visage familier de la division du service à la clientèle de RTD, Emery est un agent de liaison pour les relations numériques avec la clientèle, l'un des six responsables de la réponse au service à la clientèle sociale de l'agence, ainsi que de la gestion du système d'alerte de service de l'agence. Tous ceux qui ont visité son bureau dans l'aile Customer Care du bâtiment 711 savent qu'il ne cache pas sa passion pour les Broncos.
"Je suis né pour être un fan des Broncos", a déclaré Emery. "Mon grand-père, ainsi que d'autres partenaires commerciaux, ont contribué à l'implantation des Broncos à Denver. Il était l'un des propriétaires fondateurs.
Emery a pratiquement grandi au Mile High Stadium, assistant à son premier match alors qu'il entrait en deuxième année. Parfois, son père et lui se rendaient dans les vestiaires après le match pour regarder les joueurs célébrer leurs victoires. À l'adolescence, Emery a assisté à près de 100 matchs.
Dans sa jeunesse, Emery a pu assister à la grandeur de John Elway, quarterback inscrit au Panthéon de la NFL et légende des Broncos de Denver, dans sa prime jeunesse, notamment lorsqu'il a mené l'équipe à sa toute première victoire au Super Bowl, le 25 janvier 1998, en battant les Packers de Green Bay 31-24.
"Après le match, je me souviens d'avoir vu les voisins dans la rue célébrer la victoire", a-t-il déclaré. "Nous avons même eu un jour de congé pour la parade du championnat. C'était un souvenir particulier.
En 2015, lorsque les Broncos ont remporté le Super Bowl pour la dernière fois, Emery considère ce souvenir comme l'un de ses plus chers.
"En 2015, j'ai pu profiter d'une autre victoire au Super Bowl avec mon père", a-t-il déclaré. "Cette fois-là, c'était encore plus spécial parce que mon fils avait 4 ans et que j'ai pu le fêter avec lui dans la rue après la victoire.
Fan des Broncos depuis toujours, Emery a appris le sens de la persévérance dans les moments difficiles, comme ceux de la dernière décennie.
"Les années 1980 ont été difficiles pour un supporter des Broncos", a-t-il déclaré. "C'est également difficile depuis le Super Bowl 50 et la retraite de Peyton Manning, mais cela m'a vraiment appris à m'accrocher à l'équipe que vous aimez, car les bonnes choses finissent toujours par arriver.
Dimanche, Emery prévoit que les Broncos se qualifieront pour le Super Bowl, même sans Bo Nix, qui s'est blessé lors du match du tour de division contre les Buffalo Bills.
Judy Wheeler, analyste, maintenance des bus
S'il existait une incarnation humaine de ce que signifie être un supporter des Broncos, Judy Wheeleranalyste au sein du département de maintenance des bus de RTD, serait un candidat de choix.
Mme Wheeler, que l'on voit à droite sur la photo ci-dessus avec son mari, est devenue fan des Broncos pour la première fois alors qu'elle était adolescente et qu'elle découvrait le sport.
"J'assistais aux matchs de mon lycée et je voulais en savoir plus sur le football afin de savoir pour quoi j'applaudissais", explique M. Wheeler. "J'ai demandé à mon père de m'apprendre les tenants et les aboutissants du jeu, et il m'a fait commencer à regarder les matchs des Broncos avec lui. J'ai été rapidement accroché".
Depuis, Wheeler porte littéralement sa passion sur sa manche.
"Je porte la tenue des Broncos tous les vendredis pour aller travailler, et ce depuis plus de 30 ans", a-t-elle déclaré.
Non seulement le dévouement de Mme Wheeler pour les Broncos s'étend au lieu de travail, même pendant l'intersaison, mais elle pourrait bien être une résidente honoraire du Mile High Stadium pour le nombre de matchs auxquels elle a assisté.
"Je dirais que j'ai assisté à environ 500 matchs des Broncos dans ma vie", a-t-elle déclaré.
En assistant à autant de matchs à domicile des Broncos, Wheeler a vu l'équipe dans ses meilleurs et ses pires moments. Pourtant, même dans les moments les plus sombres, elle n'a jamais failli à sa volonté de soutenir l'équipe.
"Les vrais supporters des Broncos soutiennent l'équipe quoi qu'il arrive", a-t-elle déclaré. "Croyez-moi, j'ai assisté à de nombreux matchs décevants, mais je n'ai jamais changé d'équipe.
Au cours de sa longue histoire de fan inconditionnelle des Broncos, un souvenir se détache de tous les autres.
"Mon meilleur souvenir, c'est lorsque nous avons remporté notre premier Super Bowl en 1998", a-t-elle déclaré. "Nous faisions une fête et je me souviens que j'étais assise à côté de mon neveu, qui était mon ami des Broncos, et que nous regardions le match. À la fin du match, nous avons pleuré tous les deux tellement nous étions heureux".
À l'approche du dimanche et de l'imminence du match de championnat AFC, les fans des Broncos du monde entier, tout comme Wheeler, espèrent partager ces larmes de joie une fois de plus lorsque les Broncos tenteront de se qualifier pour le Super Bowl aux dépens des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.
Chris Bennett, contrôleur et superviseur principal du LRT
Contrôleur et superviseur principal du LRT Chris BennettLa directrice générale de RTD, représentée à gauche sur la photo ci-dessus, n'est pas étrangère aux défis qu'elle doit relever dans le cadre de ses fonctions à RTD. Lorsque des perturbations touchent le système de métro léger, elle intervient pour aider ceux qui en ont besoin, en veillant à ce que les employés, les clients et les biens de l'agence puissent se mettre à l'abri. Cela exige un certain niveau de résilience que peu de gens partagent, une compétence que les supporters des Broncos ont dû acquérir au cours de la dernière décennie. En tant que superviseur du contrôle du métro léger et fan des Broncos, Bennett est aussi résilient que possible.
Bennett a grandi dans les prairies du Kansas. Pour de nombreux Kansans, soutenir les Chiefs de Kansas City est une évidence. Cependant, Bennett a été élevé sous le signe de l'orange et du bleu, défiant ceux qui soutenaient les Chiefs.
"Je suis fan depuis que je sais ce qu'est un ballon de football quand je suis enfant", a déclaré Bennett. "Mon père était un fan des Broncos, même quand j'étais enfant au Kansas. J'ai suivi ses traces".
De son éducation dans le Kansas à son installation à Denver, Bennett n'a jamais failli à sa foi dans les Broncos, même lorsque l'équipe était au plus bas et qu'elle procédait à des transferts de joueurs douteux pour certains quarterbacks qui la plongeaient dans un purgatoire financier.
"Je ne suis pas une fan de la première heure", a-t-elle déclaré. "Je les ai soutenus dans les bons et les mauvais moments.
Ce soutien indéfectible dans les moments difficiles lui a permis de profiter au maximum des sommets atteints par l'équipe.
En se remémorant ses souvenirs en tant que fan des Broncos, Bennett en a un qui se démarque de tous les autres, bouclant ainsi la boucle de son histoire de soutien à l'équipe.
"Mon meilleur souvenir des Broncos, c'est lorsque j'ai pu emmener mon père à son premier match avec les Broncos", a-t-elle déclaré. "C'était une expérience très enrichissante pour nous.
Bennett, comme les autres fidèles des Broncos, suivra de près les efforts de l'équipe pour se qualifier pour le Super Bowl face aux Patriots de la Nouvelle-Angleterre, dimanche, vêtue d'orange et de bleu de la tête aux pieds.
Le coup d'envoi du match de championnat AFC de la NFL 2026 sera donné à l'Empower Field du Mile High Stadium à 13 heures dimanche. Les personnes qui ne pourront pas assister au match en personne pourront le regarder en direct sur CBS4 et Paramount Plus.