Bernard Celestin

Si te pusieras a anotar el número de empresas con las que ha trabajado el conductor de autobús Bernard Celestin en la zona de Denver-Aurora durante los últimos 40 años, probablemente ocurriría una de estas tres cosas: a) se te cansaría la muñeca; b) se te acabaría la tinta; o c) necesitarías más papel.

Celestín llegó por primera vez a Colorado hace 40 años con el ejército, como miembro de la 24.ª unidad de operaciones psicológicas (PSYOP) del Ejército de los Estados Unidos. Cuando vio los amplios espacios abiertos y las hermosas montañas, supo que aquel era el lugar donde establecer su hogar.

Para comprender la prolífica trayectoria de Celestin en el servicio a la comunidad, este recuerda una conversación que mantuvo con su padre. Al repasar su exitosa carrera como cirujano, que le llevó desde Haití hasta la Cruz Roja en Liberia, el padre de Celestin le dijo: «Tengo todo el orgullo y los conocimientos necesarios para ser un médico excelente, pero eso es todo lo que soy: un médico». Lamentaba no haber hecho «cosas diferentes en la vida».

Mirando atrás, Celestin se pregunta de dónde sacó tiempo para hacerlo todo —y con «todo» se refiere a compaginar un trabajo fijo con la crianza de un hijo y dos hijas junto a su querida esposa Robbyn, con quien lleva casado 35 años—. Puede que se haya quedado sin fuerzas en varias ocasiones, pero nunca se ha rendido. Y Celestin no es de los que faltan a una cita o llegan tarde a una reunión.

Su labor no pasó desapercibida. En 1985, recibió el Minoru Yasui Premio al Voluntariado Comunitario, otorgado a los líderes «que marcan una diferencia única en la comunidad» del área metropolitana de Denver.

Quizá te preguntes, como mucha gente le ha preguntado a Celestín, a alguien tan comprometido con el servicio a la comunidad: «¿Por qué RTD?»

El conductor del autobús responde: «¿Qué tiene de malo este sitio?».

Para Celestín, conducir un autobús supone la continuación de una trayectoria profesional dedicada a servir a su comunidad: la última parada de lo que ha sido un largo camino.

La historia de Celestin con RTD comenzó, irónicamente, a raíz de un revés personal que, con el tiempo, se convirtió en lo que él denomina una «maravillosa bendición».

Su sueño era formar parte del Ayuntamiento de Aurora. Para perseguir ese sueño, Celestin dimitió de su puesto directivo en el Departamento de Seguridad Nacional, dos años antes de la jornada electoral. Habló con Arthur, un conductor de autobús de la RTD que llevaba a Celestin cinco días a la semana al Aeropuerto Internacional de Denver. Arthur le dijo: «Estoy seguro de que podrías conducir uno de estos». En poco tiempo, Celestin ya conducía autobuses desde el depósito de East Metro, prestando servicio en Aurora mientras se encontraba inmerso de lleno en la campaña para conseguir un escaño en el Ayuntamiento.

Por fin llegó el día que Celestín había estado esperando: el día de las elecciones. Cuando se contabilizaron todos los votos, perdió.

Fue entonces cuando Celestín se dio cuenta de algo: en todo ese tiempo dedicado a la campaña, se había enamorado de RTD.

En 2021, Celestin cumple 13 años en RTD. Durante este tiempo, ha llegado a valorar el transporte público como un «regalo» para la población urbana. Define a RTD como el «latido» del área metropolitana de Denver. Cada día, RTD facilita innumerables desplazamientos seguros a una amplia variedad de personas: desde niños en edad preescolar hasta estudiantes de secundaria, pasando por adultos que trabajan, personas mayores que necesitan que les lleven al médico o cualquiera que quiera disfrutar de todo lo que ofrece el área metropolitana, como obras de teatro o los partidos de los Broncos. Formar parte de ello y ser testigo de primera mano de «todo lo que la RTD hace por el distrito», afirma Celestin, es «conmovedor y emocionante».

Para él, este trabajo se basa en los «pequeños detalles»: entablar amistad con los pasajeros, parar el autobús para esperar a alguien que viene corriendo desde una manzana de distancia, ayudar a una persona mayor a cruzar un cruce muy transitado. Cada mañana, antes de salir del garaje, Celestin revisa minuciosamente el equipo y reza sus oraciones. Ha descubierto que es importante estar preparado y mantener la calma en la carretera, ya que «en cuanto te frustras, seguro que pasa algo más».

Con RTD, Celestin participó en el Multi Agency Exchange (MAX), un programa de liderazgo en el que se selecciona a diez personas de cuatro ciudades para compartir las mejores prácticas en el sector del transporte público. La sección local 1001 de la ATU, el sindicato que representa a Celestin, lo seleccionó para asistir a reuniones en lugares tan lejanos como Washington, D.C. Su espíritu de servicio sigue vivo en su interior, como ha demostrado recientemente al moderar una mesa redonda con la Cámara de Comercio Nacional Afroamericana y colaborar como voluntario con United Way en numerosos actos.

Celestin no es el tipo de hombre que hace las cosas simplemente por cumplir con el formalismo. Detrás de todos sus logros se esconde un amor sincero que practica a diario y que tiene sus raíces en su fe. Celestin lleva décadas vinculado a su iglesia, la iglesia católica de Cure D’Ars, desde que llegó a Colorado. Actualmente es el presidente del Consejo Parroquial, encargado de supervisar diversos comités, la educación religiosa y el funcionamiento diario de la iglesia. Fue allí donde Celestin y su esposa se conocieron.

Tras cumplir recientemente 64 años, Celestin ha centrado más su atención en Robbyn y en «poner la casa a punto». Mantiene su casa igual que mantiene su autobús: ordenada e impecablemente limpia.

En algún lugar de la casa hay un álbum de recortes que Celestin empezó hace años para llevar un registro de todo lo que ha hecho. A menudo recuerda lo que su padre le dijo, hace años, sobre su carrera. Al repasar su propia trayectoria, Celestín reflexionó: «Llega un momento en el que hay que seguir adelante y aprender algo nuevo. Y con cada “algo nuevo”, se abren más puertas que conducen a oportunidades para servir a mi comunidad, y eso es lo que realmente me motiva».

El álbum de recortes que tiene es grande, pero también está sin terminar. Celestín no sabe qué vendrá después, pero «sea lo que sea», dijo, «estoy deseando lanzarme de cabeza».