Marya Walker

Desde la cabina del conductor de un tren ligero, la vida transcurre a un ritmo a la vez rápido y pausado. Siempre están presentes las estaciones, las señales y los trabajadores de mantenimiento de vías enviados para solucionar un problema en las vías. Entre los cambios sutiles se encuentran los colores del paisaje con cada estación del año, las obras de arte recién instaladas, y los edificios de oficinas y viviendas que se alzan cada vez más sobre el suelo con cada nuevo trayecto.

Esta es la impresionante vista que la conductora de RTD Marya Walker ha contemplado desde 2016, cuando decidió dejar de conducir autobuses con destino a los casinos para dedicarse a algo que era, literal y figuradamente, más grande. Conducir un tren ligero te da un subidón de adrenalina, te cuenta, mientras este recorre a toda velocidad las vías con el paisaje de la vida desplegándose ante ti. A Walker le han fascinado toda la vida los vehículos grandes —llegó a plantearse conducir camiones de 18 ruedas— y afirma que conducirlos es emocionante.

En términos generales, dijo: «No tienes a nadie delante ni a tu lado. Simplemente estás volando, recorriendo la pista y contemplándolo todo».

Los amplios espacios abiertos que Walker ve ahora contrastan marcadamente con los de su infancia, cuando esta neoyorquina recorría a pie, en bicicleta o, en ocasiones, en el metro de Nueva York —el mayor sistema de transporte público de Estados Unidos— su denso barrio urbano del Bronx. Para ella era algo habitual subirse a un tren para ir a ver a familiares que vivían en otro distrito, ya fuera de Manhattan a Brooklyn o de Brooklyn a Queens. Cuando era adolescente y se fue a vivir con su abuela materna a Brooklyn, Walker cogía el tren todos los días para ir al colegio en el centro de Manhattan o para ver a su padre en el Spanish Harlem.

Walker explicó que, al estar tan acostumbrada a este sistema de transporte público, le llamó la atención cuando viajó fuera de Nueva York y vio lo diferentes que eran los entornos de otras personas. Se mudó a Colorado cuando tenía veintitantos años por recomendación de una amiga, que le dijo que el estado era «precioso y no hacía frío».

«Cuando visitas otros estados, te preguntas: “¿Cómo se mueven por aquí?”», comentó Walker con ironía. «Allí (en Nueva York) todo iba a un ritmo tan frenético. No paras ni un momento: vas, vas, vas, vas, vas. No bajas el ritmo por nada del mundo. Al llegar aquí, pensé: ¡Vaya! Ahora vivo en el campo, ¿no?».

Ahora, con 45 años, Walker se apresura a añadir: «Me encanta estar aquí. Me encanta que el ritmo no sea tan frenético y me encanta poder tomarme las cosas con más calma». Cuando vuelve al este para visitar a su familia, dice: «Al cabo de dos días, ya estoy lista para volver a casa».

A Walker le encanta disfrutar del aire libre y adora su tranquilo barrio de Aurora, donde ha llenado su parcela en esquina con jardineras de petunias, pensamientos, lirios tigre, caléndulas y zinnias. La jardinería le aporta esa belleza y ese orden que tanto le gustan, y le recuerda las innumerables horas que pasó de niña trabajando en el jardín trasero de su abuela en Brooklyn.

Walker sigue recibiendo la influencia de la matriarca, que ahora tiene 83 años, y creció rodeada de personas de la edad de su abuela, «por eso las personas mayores se sienten atraídas por mí». La mayoría de sus amigos en Colorado son personas mayores, señala Walker, y eso le encanta. «Son las mejores personas que tengo», afirma. «Tienen la cabeza bien puesta. No hay tonterías».

Walker reconoce que causa buena impresión en la gente. Un hombre mayor la llama «princesa» cada vez que la ve. Los clientes en silla de ruedas sonríen al verla acercarse, recordando su amabilidad en viajes anteriores. Una mujer, una pasajera del autobús del casino de hace muchos años, reconoció a Walker nada más subir a su tren y gritó: «¡Eh, Nueva York!».

Otra mujer había perdido todo lo que tenía, contó Walker, aunque ella no lo supo hasta más tarde. «No tenía dinero para volver a casa, y pensé: “Bueno, yo voy por ahí de todos modos, de vuelta al garaje”», explicó. «Le dije: “Puedo dejarte ahí”, y ella tuvo que caminar una manzana más o menos. Y la siguiente vez que la vi, me dijo que no se podía creer que todavía hubiera gente buena en el mundo. A día de hoy, seguimos hablando».

«Solo hay que ser amable con la gente», añadió Walker. «Nunca se sabe por lo que está pasando cada uno».

Su trabajo nunca le resulta repetitivo, afirmó, porque en cada trayecto ocurre algo. Y aunque a menudo conduce trenes en diferentes líneas, prefiere la longitud, las diferentes velocidades y la dinámica de la línea R, que va desde Aurora hasta Lone Tree. «Es un trayecto de una hora», dijo Walker, «pero no lo parece».

A lo largo de la pandemia, Walker ha hablado con sus pasajeros sobre su dependencia del transporte público: cómo tantas personas siguen desempeñando trabajos esenciales y cómo no disponen de vehículo propio. Según cuenta, algunos clientes le han dado las gracias diciéndole: «Te necesitamos aquí para poder desplazarnos».

Conducir un tren ligero ha hecho que Walker se abra más a los demás. Esto le reafirma constantemente la importancia de la cortesía y la atención al cliente. Ha podido comprobar el respeto que los demás sienten por su trabajo cuando la llaman «señora» o, en una ocasión, «un alma encantadora».

Esto le ha demostrado a Walker que la región de Denver es, de hecho, muy diferente a su comunidad de origen. «Es una región bastante buena», dijo, y luego se corrigió: «No, es estupenda».