Maux Sullivan
El único factor que puede influir en la vida de una persona es su acceso al transporte. Maux Sullivan comprendió esta afirmación, extraída de un estudio de la Universidad de Harvard, mientras estudiaba en la universidad en Chicago, pero lo comprobó de primera mano mientras trabajaba con el Cuerpo de Voluntarios Jesuitas en Scranton (Pensilvania), una ciudad con muchas cuestas por la que es difícil desplazarse sin coche. En la organización de servicios sociales Friends of the Poor y, más tarde, en el centro de acogida Community Intervention Center, Sullivan comprobó con un cliente tras otro que el transporte era una barrera real para cualquiera que buscara trabajo y no dispusiera de vehículo propio. Era difícil acceder a un almacén de Amazon situado a las afueras de la ciudad. A otros lugares de trabajo solo se podía llegar a pie, caminando por una carretera. El sistema de autobuses locales era una opción, pero no una opción viable para quien tuviera que fichar a las 5 de la mañana, cuando los autobuses aún no circulaban.
Sullivan, que creció en el barrio de Park Hill, en Denver, considera que el tiempo que pasó en Scranton fue «una de las experiencias más formativas de mi vida». Tras haber visto de cerca los problemas de la comunidad, se interesó profundamente por comprender las estructuras y las decisiones que hacen posibles las desigualdades. Sullivan regresó a Chicago para cursar estudios de posgrado, donde estudió planificación urbana con especialización en transporte. Tras realizar unas prácticas en la Autoridad Regional de Transporte de Chicago, Sullivan supo que quería dedicarse profesionalmente al transporte público y sintió la llamada de volver a Denver. Ahora se encarga de planificar y programar el servicio ferroviario para la RTD, incluido el servicio para los partidos de los Broncos, y coordina el servicio de autobús necesario para trasladar a los usuarios entre estaciones cuando las líneas ferroviarias están cerradas por mantenimiento.
Sullivan creció utilizando el sistema de RTD, primero en las excursiones escolares de quinto curso y, más tarde, tomando el autobús de la línea 15 o 20 para volver a casa desde el instituto East High School. (De hecho, sus padres se conocieron en un autobús de enlace del 16th Street Mall, cuando su padre y sus amigos cantaban villancicos y su madre y sus amigas se unieron a ellos). En la universidad, participó en un estudio que analizaba cómo la ampliación propuesta de una línea del «L» de Chicago hacia la zona sur de la ciudad podría afectar a la calidad de vida de un barrio con un alto porcentaje de usuarios que dependían del transporte público. En el posgrado, volvió a abordar el proyecto de ampliación de la Línea Roja, trabajando con sus compañeros para desarrollar un plan comunitario en torno a una de las estaciones propuestas.
Ahora, en RTD, Sullivan reflexiona en profundidad sobre la gentrificación, la falta de vivienda y la planificación urbana, y sobre cómo estos aspectos se relacionan con los servicios que presta la agencia. «No hay una solución milagrosa», afirma. «No sé si alguna ciudad ha dado con la clave». Se pregunta en voz alta cómo puede la ciudad seguir creciendo y cambiando sin perder la historia y el alma que la hacen especial.
El profundo nivel de interacción con la comunidad que Sullivan valora es fundamental, ya que RTD realiza ajustes en su servicio tres veces al año. «Ninguno de nosotros cree que ningún horario sea perfecto, y siempre estamos buscando mejoras», afirmó. «Pero no podemos hacer nada si no sabemos que hay un problema. Es importante que la gente se comunique con nosotros».
Sullivan señala que el público suele pensar en los servicios en términos de cómo le benefician personalmente. Ella aboga por una visión más regional, y señala que «la tienda de comestibles a la que vas cuenta con personal porque hay una línea de transporte público que lleva a esos trabajadores hasta allí si lo necesitan. Y te atenderán en el hospital si necesitas acudir allí porque hay trabajadores que pueden llegar en transporte público si no tienen coche».
Partiendo de esa reflexión, Sullivan menciona dos aspectos que le han servido de inspiración durante la pandemia. En primer lugar, el hecho de que los empleados de RTD hayan seguido trabajando para atender a las personas que dependen del sistema de la empresa para llegar a sus destinos. La segunda es una observación de Tamika Butler, defensora de la equidad y la justicia medioambiental, social y racial. Sullivan parafraseó su idea: «Si nosotros, como sociedad, hemos considerado que estos trabajadores son esenciales durante la cuarentena, y estos trabajadores esenciales dependen del transporte público para llegar a sus puestos de trabajo, entonces nosotros, como sociedad, dependemos del transporte público».
«Todos dependemos del transporte público».