Noah Stwalley

En el interior de un gran edificio de hormigón cerca de Foothills Parkway, en Boulder, el centro de atención de la jornada laboral de Noah Stwalley ocupa su lugar. De pie en el interior de un foso rectangular y profundo, el inspector de control de calidad de RTD observa la parte inferior de una máquina de 20 toneladas: la transmisión y el eje trasero, los componentes de la suspensión y los frenos, la línea de transmisión y los amortiguadores.

Estas piezas tan dispares conforman uno de los más de mil autobuses de la empresa. En esencia, gran parte de su reparación es repetitiva; y, sin embargo, ningún problema es igual a otro. En una transmisión, por ejemplo, la humedad puede estar corroyendo los cables del mazo de cables en su conjunto, o solo uno o dos de ellos. La memoria muscular no puede llevar a la complacencia: el mismo problema puede presentarse de forma diferente cada vez.

¿Por qué es importante darse cuenta de esto?

«Es un autobús lleno de pasajeros», dijo Stwalley, que lleva casi cinco años trabajando en la reparación de vehículos de la RTD, primero como mecánico certificado en reparaciones generales y ahora en su nuevo puesto, que ocupa desde el mes pasado. «No se trata solo de una persona en su coche. Cada día hay cientos de vidas en este autobús, así que, hagas lo que hagas, eso siempre estará presente en tu mente. Hay mucha gente en ese autobús cada día que depende de él, así que te preguntas: “¿He hecho todo lo posible para asegurarme de que siga circulando para esas personas?”»

Cada vez que Stwalley pone sus manos enguantadas sobre un autobús, con la llave inglesa en la mano, su objetivo es siempre el mismo: «¿Qué tengo que hacer para hacerlo bien, a tiempo y de forma segura? Se trata de asegurarse de que el trabajo se haga con calidad».

Stwalley no comenzó su carrera trabajando con maquinaria pesada. En su último curso de secundaria, mientras cursaba dos años de tecnología automovilística en el Centro de Educación Técnica Bollman, este residente de Northglenn empezó a trabajar en un concesionario de Hyundai durante aproximadamente un año. En ese entorno, según cuenta, realizó muchos cambios de aceite y, por lo general, la gente se mantenía al margen. «Era un no parar de un momento a otro», recuerda Stwalley.

Entonces, RTD acudió a Bollman para ofrecer a la clase de Stwalley información sobre las salidas profesionales disponibles en la agencia. A sus 17 años, le llamó la atención lo que le contaron sobre la formación, los talleres y las herramientas. Tras hacer una visita guiada, Stwalley pensó: «Oye, tío, esto es algo grande… esto es diésel. Vamos a darle una oportunidad. Así que vine aquí y me encantó».

Stwalley siente una profunda satisfacción cada vez que ve cómo un vehículo que ha reparado sale del taller y se adentra en la carretera.

«Si estás en un concesionario», dijo, «ese es el coche de una sola persona. Aquí, cuando reparas un autobús, hay miles de personas al día a las que ese autobús podría ayudar».

Stwalley es consciente del impacto que puede tener su trabajo porque ha visto cómo se ve afectada la vida de las personas cuando un autobús no circula. Al acudir a las llamadas de asistencia en carretera por averías, ha podido percibir la tensión que se respira en un autobús lleno de pasajeros, y ha visto la gratitud y el agradecimiento reflejados en sus expresiones a través de la ventanilla cuando el autobús vuelve a arrancar.

En estas situaciones, según Stwalley, la gente le ha dicho: «“Me voy al trabajo, me voy al aeropuerto. Te lo agradezco. Gracias por venir y arreglar esto para que podamos llegar a donde tenemos que ir”».

La COVID-19 ha obligado a Stwalley a enfocar su trabajo de una forma un poco diferente a como lo hacía antes. Él y sus compañeros hacen todo lo posible por mantener la distancia física en el taller de reparaciones. Antes, era habitual que varias personas trabajaran al mismo tiempo en un autobús; ahora, se prefiere que lo haga una sola persona, y los demás pueden echar una mano si es necesario.

Stwalley sabe que la ciudadanía sigue beneficiándose de su trabajo durante la pandemia. Según él, para muchísimas personas, «la única forma que tienen de desplazarse es en autobús. Seguimos proporcionándoles ese servicio de transporte».

Las reparaciones que Stwalley realiza en motores pesados distan mucho del trabajo extra que solía hacer con coches y camiones en el patio de su casa; su interés se afianzó gracias a su abuelo, que tenía un Chevy Nova con el que le encantaba correr, y a la paciencia que este tuvo para enseñar a su joven nieto cómo echar una mano bajo el capó.

En RTD, Stwalley ha sido una pieza clave del equipo de mecánicos que se alzó con el primer puesto en el «bus roadeo» de RTD, una competición anual en la que se ponen a prueba las habilidades de los empleados, y que en 2019 se clasificó para la competición internacional celebrada en Louisville, Kentucky. Cuando acude cada día a Boulder, se siente agradecido por poder dedicarse a lo que le apasiona junto a los amigos que ha hecho en el lugar de trabajo.

«Me gusta eso», dijo Stwalley. «Lo que hago realmente tiene sentido y ayuda a la gente».