Roman Kozlov

Contemplad cómo una comunidad construye un granero: cómo se levantan las vigas, cómo se retoman los lazos con los demás, cómo todos ofrecen su ayuda con un objetivo común. ¿Cómo puede cada uno de nosotros dar un ejemplo positivo? ¿Cómo podemos ser útiles, tanto en las cosas grandes como en las pequeñas? ¿Qué potencial podemos alcanzar cuando trabajamos juntos?

Roman Kozlov creció en su Ucrania natal, donde sus padres cristianos le inculcaron el valor de ayudar a los demás. Nacido antes de que el país se declarara oficialmente independiente de la Unión Soviética, este hombre de 37 años fue testigo de los efectos negativos del comunismo sobre su familia y su comunidad. De niño, en Kamianske, su pequeño pueblo cerca de Zaporizhzhia, el niño veía cómo su ingenioso padre llenaba los invernaderos de su propiedad con plántulas de pepino, rosas y otras plantas que, una vez maduras, podían venderse a principios de primavera para mantener a la familia. El Gobierno permitía a sus ciudadanos cultivar alimentos y quedarse con los beneficios, ya que el país los necesitaba.

Su padre, Yuriy, era su héroe, recordaba Kozlov: su mente y su corazón estaban puestos en el futuro y en las necesidades de los demás. «Para conseguir algo, había que estar dispuesto a renunciar a muchas cosas», dijo que había aprendido. «Y así es como crecí. Había que tener una actitud de dar primero. Aunque el equipo es más importante que una sola persona, un equipo solo es tan fuerte como lo son sus miembros».

«Valoro mucho la autosuficiencia, pero se puede lograr aún más trabajando juntos, apoyándonos, motivándonos y animándonos unos a otros».

Kozlov acude con humildad a su trabajo en RTD, donde es uno de los 25 supervisores de división que constituyen la columna vertebral de las tres divisiones operativas de la agencia: East Metro, en Aurora; Platte, en Denver; y Boulder. A cualquier hora, cualquier día del año, Kozlov y sus compañeros se ocupan de los detalles que garantizan que RTD pueda realizar 600 salidas de autobús cada día. El ritmo es excepcionalmente ajetreado, afirma, y «todo tiene que haber ocurrido hace 10 minutos».

Pero más allá del rompecabezas del Tetris hay oportunidades para establecer vínculos humanos. Los conductores de autobús hablan con Kozlov, comparten sus experiencias y le piden su opinión. Él les escucha.

«Les digo que la vida es preciosa», afirmó Kozlov. «Ni siquiera sabéis a cuántas personas habéis ayudado hoy. No sabéis cómo vuestras palabras amables, vuestra fuerza y vuestra sonrisa pueden animar a 10 o a 10 000 personas que, a su vez, pueden animar a otros, tanto a los conductores como a los pasajeros. Se multiplica».

Kozlov comprende el punto de vista de los conductores porque comenzó su carrera en RTD en 2013, principalmente conduciendo en las rutas de Platte, pero también colaborando en Boulder y East Metro. Conoce la sensación de asumir la responsabilidad de un autobús grande y de las personas que viajan en él, al tiempo que debe estar atento a todos los vehículos que le rodean. El número de personas con las que se encuentra un conductor cada día parece infinito, afirmó. «Aunque algunos clientes puedan ser exigentes», añadió Kozlov, «los miles de agradecimientos diarios me ayudaron a seguir adelante».

En su papel de supervisor, Kozlov siente una responsabilidad paternal hacia sus compañeros, a quienes considera sus héroes, su familia y sus amigos. «Creo en las relaciones desde lo más profundo de mi corazón», afirmó. «Encuentra algo grandioso y ponlo de relieve. Celebra la grandeza, y la gente creerá en ella y será grandiosa. He visto el verdadero potencial que surge cuando las personas se unen».

A pesar del conflicto político que se desarrollaba en segundo plano, la infancia de Kozlov en el campo ucraniano fue, en gran medida, feliz. Se esforzaba mucho en el colegio, le encantaba leer libros y disfrutaba mucho yendo a la iglesia los domingos. Los veranos eran cálidos y verdes. Cuidaba de las gallinas y los conejos y arrastraba una manguera por toda la granja para regar las plantas. Cuando terminaba el trabajo, se bañaba en la piscina familiar, que su padre había excavado con una pala durante dos años. La primera vez que a Kozlov le dieron un plátano —un lujo inaudito antes de la caída de la Unión Soviética—, lo saboreó durante el trayecto de más de tres kilómetros a pie hasta el colegio.

Kozlov sabía que su familia trabajaba duro para mantenerlo a él y a sus hermanos, pero no se daba cuenta de hasta qué punto la comunidad los valoraba. A los 9 años, cuando su padre falleció de leucemia, comprendió ese amor en el funeral. Nunca había visto una comitiva fúnebre tan larga.

Cuando tenía 12 años, la madre de Kozlov y su nuevo padrastro decidieron buscar una nueva vida en Estados Unidos. Antes de marcharse, vendieron la granja familiar a unos amigos por casi nada. Kozlov se subió a un avión —el primero de su vida—, abrigado con varias camisetas y calcetines, sin saber si tendría ropa en su destino. Sus familiares les recibieron en su nuevo piso de Sacramento. En la encimera de la cocina había un racimo de plátanos.

«Estados Unidos era un sueño que le habían vendido», dijo Kozlov, «y es real». Estados Unidos es sinónimo de abundancia, que se puede alcanzar con trabajo duro, perseverancia y suerte. Estudió en la Universidad Estatal de Sacramento, se incorporó a la empresa familiar y se casó con Ángela, su novia del instituto, a quien describe como «hermosa, firme, inteligente y sensata», la parte de su vida que más le hace feliz.

Kozlov y su familia decidieron mudarse a Colorado en 2013. Al llegar a su nuevo estado, necesitaba encontrar trabajo para mantener a su familia. Kozlov se enteró de la existencia de RTD durante una visita a la iglesia en Brighton, cuando un feligrés se le acercó para decirle que había oído que Kozlov necesitaba un trabajo. «RTD está contratando», le dijo. Al día siguiente, Kozlov presentó su solicitud para trabajar como conductor de autobús. Más tarde se enteró de que aquel feligrés era Orlo Petersen, un directivo de la empresa.

«Estaba tan emocionado por poder manejar esas máquinas enormes», dijo Kozlov. Cuando era estudiante universitario, «quería formar parte de la Fuerza Aérea». Llevaba un uniforme marrón, que era el color de los marines. Recuerdo que, de camino al aeropuerto, le dije a uno de mis pasajeros: “Mira, estoy volando a unos pies del suelo en un autobús, y yo soy el piloto”».

Los conductores de autobús son auténticos servidores públicos, afirma Kozlov, el alma de nuestras ciudades. La profesión es una vocación, y sus compañeros trabajan duro cada día de formas que el público nunca llega a ver. Pero él lo sabe —y, precisamente porque Kozlov lo sabe, se siente agradecido con cada uno de ellos—. La mayor recompensa, afirma, es ver cómo los antiguos conductores de autobús a los que animó a aspirar a nuevos puestos han triunfado en RTD. Ahora son supervisores de división, supervisores de calle y operadores de tráfico.

Kozlov obtuvo la ciudadanía estadounidense el año pasado. ¿Qué significa ser estadounidense? Este hombre, mitad ucraniano y mitad ruso, responde sin dudar: «Me siento agradecido y honrado de formar parte de este gran país y de servir a la gente a través de RTD, una organización de servicio público que tiene un impacto real y de gran alcance en la comunidad local».