Te presentamos al nuevo jefe de policía y de gestión de emergencias de RTD, Steve Martingano

El jefe de Policía y Gestión de Emergencias de RTD, Steve Martingano, asumió oficialmente el cargo de jefe el martes 13 de mayo, tras una ceremonia de toma de posesión celebrada en la Union Station de Denver. Descubre más sobre su trayectoria, su filosofía policial y lo que los empleados, los clientes y el público pueden esperar de él en este importante puesto.

Ha sido seleccionado para dirigir el Departamento de Policía de Tránsito de RTD tras muchos años de servicio a los usuarios de la agencia y a la población de la región metropolitana de Denver, más recientemente como miembro del equipo directivo del departamento y, anteriormente, como agente que prestaba apoyo al RTD-PD de forma secundaria desde una agencia policial vecina. ¿Qué le permite comprender esta perspectiva sobre el departamento, su evolución y cuáles deben ser sus prioridades?

Trabajé durante 10 años como agente auxiliar para la Policía de Denver. Solía ir a la RTD, coger un coche y una radio, y salir a ayudar con los problemas relacionados con la calidad de vida que, en aquella época, afectaban sobre todo al funcionamiento de los autobuses, ya que acabábamos de iniciar el proyecto del tren ligero y el tren de cercanías aún no había entrado en funcionamiento.

Desde muy joven, el transporte público ha formado parte de mí, ya que crecí en Nueva York. Solía coger el Long Island Rail Road para ir a la ciudad cuando asistía a la Academia de Policía del NYPD. Y cuando trabajaba en la comisaría 104, en Queens, tenía que coger un tren y un autobús para llegar a mi puesto de patrulla.

El uso del transporte público ha sido una parte muy importante de mi vida. Entiendo que es necesario, pero también que hay que estar ahí fuera, en contacto con los clientes, para comprender para qué utilizan el transporte público y cómo podemos ayudarles. Ese ha sido el objetivo principal de todo esto. Y eso es lo que estamos intentando hacer aquí. Muchos de nuestros agentes proceden de municipios en los que quizá ni siquiera había una parada de autobús, por lo que esta filosofía del transporte público les resulta nueva. Y tenemos que inculcarles que deben saber quiénes son nuestros clientes, quiénes son nuestros empleados, quiénes forman parte de nuestra comunidad, y descubrir formas de apoyarles y crear un entorno de transporte acogedor.

El RTD recorre ocho condados y 40 ciudades. Si yo fuera simplemente un agente de policía en Denver y no supiera nada del RTD ni colaborara con ellos en un segundo empleo, habría gestionado todo como si se tratara de una llamada de servicio normal y habría pasado a la siguiente. Pero cuando desempeñé ese segundo empleo, empecé a forjar esas relaciones, a comprender qué problemas afectaban a los conductores de autobús, qué afectaba a los limpiadores de Union Station. Esas pequeñas cosas que pueden parecer insignificantes para un departamento de policía de una ciudad afectan directamente a las operaciones. Si surge un problema en un autobús y este tiene que permanecer parado durante 30 minutos a la espera de que llegue un agente, ya has arruinado los planes de la gente para el resto del día. Fui capaz de comprenderlo desde el principio de mi carrera, de modo que cuando llegué aquí, ya conocía los retos y sabía lo que había que hacer.

En julio de 2024 fue nombrado jefe adjunto en funciones de Policía y Gestión de Emergencias, y en febrero asumió la responsabilidad exclusiva del departamento. Bajo su liderazgo, la RTD ha puesto en marcha un plan de acción de cuatro pasos centrado en la visibilidad, la educación de los usuarios, el control del pago de billetes y la tecnología. ¿Qué deben saber los empleados y el público sobre este plan?

Es un plan simplificado. Cuando me convertí en jefe de policía en funciones en julio de 2024, lo primero que hice fue acudir a nuestros agentes. Fui a las reuniones de revista y me reuní con ellos para intentar averiguar cuál creían que era su papel aquí, en qué dirección pensaban que iban. Y muchos de ellos no entendían realmente qué tenían que hacer cada día. Muchos tenían esa mentalidad de policía municipal reactiva, en la que pensaban que solo iban a atender llamadas. Y básicamente les dije que somos un departamento de policía proactivo. Sabemos qué problemas nos afectan. Debemos saber dónde nos afectan. Debéis conocer las cifras de pasajeros, a qué horas del día hay más gente en determinados lugares, y salir a la calle para resolver de forma proactiva los problemas que afectan a los usuarios. Elaboramos un plan para aumentar nuestra visibilidad. Obviamente, si estás ahí fuera, puedes disuadir de ciertas actividades, estés donde estés. Tener esa visibilidad va a provocar un cambio en las reacciones cotidianas de la gente.

El Código de Conducta del cliente, Respeta a los ciclistas – Muchos de nuestros agentes no lo entendían. En realidad, no se les enseñaba. Formaba parte de su formación, pero no lo ponían en práctica, y yo les expliqué lo útil que es. Si alguien tiene los pies sobre una silla y la música a todo volumen, esa es una oportunidad para que vayas a hablar con él y le expliques que debe respetar al resto de clientes. También te da la oportunidad de interactuar y educar, y de evitar que te llamen más tarde. No queremos que nos llamen cuando tenemos que tomar medidas coercitivas, porque eso genera una percepción negativa de los agentes. Queremos que nuestros clientes estén informados y queremos establecer una relación con ellos.

Los usuarios de la agencia siguen manifestando su deseo de que se refuerce el control del pago de billetes en las líneas de tren ligero de RTD. ¿Comparte usted sus preocupaciones? ¿Es la evasión de pago un problema en nuestro sistema?

Los ingresos procedentes de los clientes forman parte de nuestro presupuesto. Tienen que pagar el billete. Realizamos muchos controles de billetes. Tenemos una tasa media de evasión de entre el 2 % y el 5 %, dependiendo de la hora del día y de las zonas en las que realizamos los controles. Así que no es una cifra muy elevada, pero existe la percepción de que nadie paga. Y una vez que consigues que alguien se convenza de que no tiene que pagar, nunca volverá a hacerlo. Realmente necesitamos que la gente sea honesta.

La situación ideal sería que nuestro personal de seguridad y nuestros agentes estuvieran presentes en los trenes. Una de sus funciones es comprobar los billetes, pero deberían estar allí por múltiples razones: disuasión, visibilidad, información al cliente y asistencia. Hay mucha gente que viaja en tren y en autobús y no sabe dónde bajarse, no sabe qué conexión tomar, ni conoce ningún restaurante que haya por allí. Nuestros agentes deberían ser personas con las que la gente se sienta cómoda hablando. Pueden establecer una relación con los clientes, porque es muy probable que vuelvan a ver a esa persona mañana o pasado mañana, sobre todo si utilizan el RTD a diario para sus desplazamientos.

El departamento ha experimentado cambios notables en su dirección en los últimos meses. ¿Cómo piensa abordar esta situación?

Somos un poco singulares porque somos un departamento joven. Muchos de nuestros agentes llevan solo un par de años aquí en RTD, ya que fue entonces cuando empezamos a crecer. Los cambios en el liderazgo suelen traer consigo cierta ansiedad y estrés. Ahora que he asumido el cargo de jefe, creo que es importante que nuestro equipo sepa que no soy nuevo en esta organización: llevo aquí nueve años y medio, y casi 20 años en el sector en total. Mi compromiso es firme, y esa estabilidad es sumamente importante, sobre todo para los agentes que se han incorporado a nosotros procedentes de otros departamentos. Vinieron aquí porque creían en la visión que hemos construido juntos: que nos estamos convirtiendo en un organismo de seguridad de primer orden. Creo que mi liderazgo reforzará esa confianza. Seguiré estando presente, manteniéndome visible sobre el terreno y predicando con el ejemplo. Ese tipo de presencia y coherencia contribuirán en gran medida a apoyar a nuestro equipo.

RTD-PD gestiona un modelo complejo y sectorial para el sistema de RTD que se basa en un número cada vez mayor de agentes certificados por el Programa de Normas y Formación para Agentes de Paz (POST), guardias de seguridad y agentes de las jurisdicciones comprendidas en el distrito de servicio de la agencia, de más de 2.300 millas. ¿Está la actual composición del personal adecuadamente distribuida, o debería seguir cambiando el enfoque adoptado en materia de seguridad y protección?

Hemos dividido los sectores principalmente por nuestra extensión geográfica y para establecer áreas de responsabilidad. En estos momentos, nos basamos en una gran cantidad de datos sobre delincuencia, así como en las aportaciones de los clientes y de los empleados, para comprender dónde se encuentran los verdaderos problemas. Esperamos llegar a un punto en el que contemos con suficientes agentes para garantizar la integridad de los sectores. Lo que no queremos es quedarnos estancados a la hora de implementar un sistema y decir: «Vale, esto es lo que vamos a hacer». La situación cambia constantemente, sobre todo en nuestro caso. Por ejemplo, surge una nueva urbanización y, de repente, tenemos más personas que circulan por una zona determinada de las que nunca habíamos tenido antes. Ese es el tipo de problema para el que está diseñada la policía por sectores: comprender esa zona, averiguar qué cambios se están produciendo, ponernos en contacto con los socios y, a continuación, trabajar en colaboración con esos municipios para gestionar las situaciones.

La semana pasada, la RTD anunció una reducción de casi el 60 % en las llamadas relacionadas con la seguridad y un descenso, a lo largo de tres años, en las denuncias de actividades delictivas en la Union Station de Denver. ¿Cómo ha ocurrido esto y por qué es importante?

Creo que la razón por la que esto está ocurriendo es esa alta visibilidad: el hecho de que nuestros agentes estén ahí fuera patrullando, salgan de sus coches y prevengan las situaciones. Antes, cuando se producía un incidente, teníamos que reaccionar, acudir al lugar y levantar el atestado. Ahora, al ser proactivos, estar presentes en la calle, hablar con la gente y resolver esos problemas, estamos viendo cómo disminuyen los incidentes porque llegamos al lugar de inmediato. Si hay una zona con muchos accidentes de tráfico, por ejemplo, podrías ir a levantar el atestado cada día, o podrías salir a la calle y averiguar la causa. Si se trata de exceso de velocidad, sales con tu radar y, antes de que te des cuenta, ya no habrá accidentes. Si sabemos que hay zonas con problemas, queremos estar allí para mitigarlos.

Existe una percepción muy extendida de que el transporte público no es seguro. Muchas empresas y organizaciones están intentando que sus trabajadores vuelvan a la oficina, y muchas de ellas afirman que no creen que puedan desplazarse al lugar de trabajo de forma segura. La percepción es que todo el mundo piensa que les va a pasar algo cuando suben a un tren o a un autobús, y lo que estamos demostrando es que eso no es cierto.

Estamos identificando dónde se encuentran los problemas e intentando reducir los incidentes. En febrero, la proporción de llamadas de asistencia relacionadas con la seguridad por cada pasajero que subía al tren era de aproximadamente 1 por cada 1.800 personas. Tenemos entre 4 y 5 millones de pasajeros al mes. Eso es mucha gente. Es inevitable que ocurran algunas cosas, pero, siendo realistas, las llamadas de asistencia y los incidentes son muy escasos en el contexto del desplazamiento diario de una persona.

Bajo su liderazgo y en coordinación con otros cuerpos de seguridad de la región, la Policía de Tránsito ha comenzado a recopilar y publicar mensualmente informes relacionados con la seguridad. ¿Por qué te centras en compartir de forma transparente esas métricas con el público, y qué te indican los datos en este momento?

Hay varias razones. Obviamente, la transparencia genera confianza. Si eres sincero con la gente, les cuentas exactamente lo que está pasando en nuestro sistema. Va a ser algo muy positivo. Además, nos permite controlar el discurso. No queremos que la gente dé por hecho lo que está pasando sin conocer los hechos, los datos y todo lo demás que entra en juego. Al facilitar esas cifras, demostrar lo seguros que estamos, explicar qué estamos haciendo para aplicar estas medidas y proporcionar páginas web y otros recursos, permitimos que cada uno pueda informarse por sí mismo y comprender que puede utilizar el transporte público sin que le pase nada.

Los datos indican que estamos muy seguros y que muchos de nuestros problemas tienen más que ver con la calidad de vida. Se registran cifras algo más elevadas en relación con el consumo de drogas, algo muy habitual tras la despenalización y con muchas de las leyes sobre drogas. Pero en cuanto a las agresiones propiamente dichas —o algunas de las que más preocupan a la gente—, es muy raro que le ocurra a alguien que no esté directamente relacionado con el agresor.

Tus observaciones sobre las necesidades de los clientes dieron lugar a la creación de la primera unidad de «co-respondedores» de salud mental del país en el ámbito de la policía de transporte, que empareja a un profesional de la salud mental con un agente de policía en patrulla. Los datos obtenidos gracias a este enfoque ayudaron a identificar la necesidad de incorporar un coordinador para las personas sin hogar. Ha reunido a otras agencias de transporte público para que aprendan unas de otras, en el marco de un grupo de trabajo nacional dedicado a las poblaciones vulnerables. ¿Qué ha aprendido sobre cómo atender adecuadamente a estas personas? ¿Cuál es la responsabilidad de RTD al respecto?

Aprendimos un par de cosas. Una es que, en el pasado, se intentaba resolver este problema mediante detenciones, y aprendimos que eso resultaba perjudicial para las personas que sufren estos episodios médicos. Además, al poner a alguien en una situación que va a agravar sus problemas de salud mental —al someterlo a un proceso penal o a la cárcel—, se agravaban aún más los problemas a los que se enfrentaba. Lo que descubrimos es que se trata de un problema médico.

Al principio, fue difícil convencer a RTD de que participara, porque nuestra filosofía se basaba en que simplemente transportábamos a las personas del punto A al punto B, y realmente no nos preocupaba lo que ocurriera una vez que abandonaban nuestras instalaciones o nuestros vehículos. Al darnos cuenta de que estas personas necesitan nuestros servicios, descubrimos que colaborar con esas comunidades e intentar ayudarles era algo tremendamente positivo. El trabajo de acercamiento de los orientadores para personas sin hogar ha sido de gran ayuda en lo que respecta a nuestros campamentos. Tenemos muchos campamentos a lo largo de nuestras vías férreas, por lo que esas personas van a cruzar nuestras vías, lo que ahora podría dar lugar a problemas de seguridad personal, pero también a problemas que podrían recaer sobre nuestros maquinistas: cuasiaccidentes o, Dios no lo quiera, atropellar a alguien. Eso es algo de lo que no te despiertas al día siguiente y te vas a trabajar como si nada.

La asignación de esos recursos a los agentes de policía ha sido fundamental para garantizar la seguridad personal y crear un entorno mejor para todos. Como se puede ver, esto es habitual en las empresas de transporte público de todo Estados Unidos y Canadá. Mucha gente se enfrenta a los mismos problemas sociales, lo cual es triste, pero mientras sigamos trabajando juntos, quizá podamos encontrar una solución que funcione para todos.

A pesar del fuerte crecimiento del Departamento de Policía de RTD (RTD-PD), hay quien sigue afirmando que no sabía que RTD contara con un departamento de policía. ¿Qué opinas al respecto y cómo se puede contrarrestar esta percepción errónea?

El equipo de comunicación de RTD ha hecho un gran trabajo difundiendo mucha información sobre las cosas maravillosas que seguimos haciendo. Con la elección del jefe, todo ese proceso también tuvo una gran repercusión en los medios de comunicación. Creo que nuestro nombre sigue dándose a conocer y, esperemos, de forma positiva. Hemos tenido algunas noticias negativas que esperamos superar. Gran parte de la responsabilidad recaerá sobre mis hombros.

Hay muchos eventos comunitarios, reuniones de comunidades de propietarios y de empresas, y grupos vecinales. De ahora en adelante, se espera que nuestros comandantes, que están al frente de nuestros sectores, así como nuestros agentes, tengan una mayor presencia en este tipo de actividades para dar a conocer nuestro nombre. Al trabajar con los ayuntamientos, algo que he observado en el pasado es que un ayuntamiento puede acudir a un acto público y culpar a la RTD de muchos problemas que se producen en su zona, y nunca hemos tenido voz para responder. Nos aseguraremos de estar presentes para dar voz a la RTD, dar a conocer quién es la RTD-PD y ofrecerles un resumen de quiénes somos, cuáles son nuestras capacidades y cuál es nuestro plan de acción de cara al futuro.

Mucha gente te conoce, ya que has vivido y trabajado en Colorado durante casi 30 años, te graduaste en la Academia Nacional del FBI y comenzaste tu carrera en las fuerzas del orden como cadete en el Departamento de Policía de Nueva York. Para aquellos que aún no te conocen, ¿qué deberían saber sobre ti como persona y sobre tu enfoque en el ámbito de las fuerzas del orden?

Mi integridad, mi responsabilidad y el fomento de la confianza son pilares fundamentales de mi vida. Quiero que comprendan mi compromiso con RTD, mi compromiso con la agencia, la filosofía «One RTD» y un entorno de transporte público acogedor, sabiendo que voy a hacer todo lo que esté en mi mano para colaborar con ellos. RTD forma parte de todas sus comunidades. No voy a ser una de esas personas que dirigen desde el teclado o que asignan tareas por correo electrónico. Voy a estar presente. Voy a salir al encuentro de la ciudadanía. Mi objetivo es seguir acercándome a la gente. Ha habido muchos cambios en la dirección de las fuerzas del orden en toda nuestra área metropolitana. Me reuniré con ellos, forjaré esas relaciones y veré cómo podemos colaborar mejor juntos. Y creo que, después de escucharme, sabrán que me comprometo a ayudarles, y espero lo mismo de ellos hacia mí.

Al fin y al cabo, convertirme en jefe ha sido un hito en mi carrera, pero ha sido un esfuerzo en el que ha participado más de una persona. Con todos los contactos que he establecido internamente aquí en RTD, siento que trato a todo el mundo por igual, y seguiré haciéndolo en mi nuevo cargo. Quiero que todos sepan que, aunque me hayan ascendido, sigo siendo la misma persona a la que pueden acudir. Si tenéis algún problema y creéis que no estáis recibiendo respuesta por parte de nuestro departamento de policía, por favor, hacédmelo saber y me aseguraré de que lo solucionemos, porque somos un departamento de policía dentro de una agencia de transporte público. Somos solo uno de los componentes que hacen que RTD funcione. No estamos aislados, ni deberíamos estarlo nunca. Y solo quiero asegurarme de que todo el mundo sepa que aquí vamos a trabajar en equipo.