Conozca al nuevo Jefe de Policía y Gestión de Emergencias de RTD, Steve Martingano

El Jefe de Policía y Gestión de Emergencias de RTD, Steve Martingano, asumió oficialmente el cargo de jefe el martes 13 de mayo, tras una ceremonia de juramento en la Estación Unión de Denver. Obtenga más información sobre su experiencia, su filosofía policial y lo que los empleados, los clientes y el público pueden esperar de él en este importante cargo.

Usted ha sido elegido para dirigir el Departamento de Policía de Tránsito de RTD tras muchos años de servicio a los clientes de la agencia y a los habitantes de la región metropolitana de Denver, más recientemente como miembro del equipo directivo del departamento y, antes de eso, como agente que ayudaba a RTD-PD en calidad de secundario para una agencia policial vecina. ¿Qué le permite entender esta perspectiva sobre el departamento, su evolución y dónde debe centrarse?

Trabajé 10 años en un empleo secundario para la policía de Denver. Llegaba a RTD, cogía un coche y una radio, y salía a ayudar con los problemas de calidad de vida que afectaban más a las operaciones de autobuses por aquel entonces, porque acabábamos de empezar el proceso del tren ligero y el tren de cercanías no había empezado.

Incluso en mis primeros años, el transporte público ha estado arraigado en mí, al crecer en Nueva York. Cuando iba a la Academia de Policía de Nueva York cogía el Long Island Rail Road para ir a la ciudad. Y cuando trabajaba en la comisaría 104 de Queens, tenía que coger un tren y un autobús para llegar a mi puesto de a pie.

Utilizar el transporte público ha sido una gran parte de mi vida. Entiendo su necesidad, pero también la necesidad de estar ahí fuera, en contacto con los clientes, entender para qué utilizan el transporte público y cómo podemos ayudarles. Ese ha sido el objetivo principal de todo esto. Y eso es lo que intentamos hacer aquí. Muchos de nuestros agentes proceden de municipios en los que ni siquiera había una parada de autobús, por lo que no conocen la filosofía del transporte público. Y tenemos que inculcarles que tienen que saber quiénes son nuestros clientes, quiénes son nuestros empleados, quién es nuestra comunidad, y encontrar formas de apoyarlos y hacer que sea un entorno de tránsito acogedor.

RTD atraviesa ocho condados y 40 ciudades. Si hubiera sido agente de policía en Denver y no hubiera conocido RTD o hubiera trabajado con ellos en un empleo secundario, me habría ocupado de todo como si fuera una llamada de servicio normal y habría pasado a la siguiente. Pero cuando tuve ese empleo secundario, empecé a entablar esas relaciones, a entender qué problemas afectaban a los operadores de autobuses, qué afectaba a los limpiadores de Union Station. Estas pequeñas cosas que pueden parecer insignificantes para un departamento de policía de una ciudad afectan directamente a las operaciones. Si tenemos un problema en un autobús y ese autobús está aparcado durante 30 minutos para que llegue un agente, has destruido las conexiones de la gente para el resto del día. Pude comprenderlo al principio de mi carrera, de modo que cuando vine aquí ya conocía los retos y lo que había que hacer.

En julio de 2024 fue nombrado cojefe interino de Policía y Gestión de Emergencias y en febrero asumió la responsabilidad exclusiva del departamento. Bajo su liderazgo, RTD ha puesto en marcha un plan de acción de cuatro pasos centrado en la visibilidad, la educación del cliente, la aplicación de tarifas y la tecnología. ¿Qué deben saber los empleados y el público sobre este plan?

Es un plan simplificado. Cuando me convertí en jefe de policía interino en julio de 2024, lo primero que hice fue hablar con nuestros agentes. Fui a pasar lista y me reuní con ellos para intentar averiguar cuál creían que era su papel aquí, en qué dirección pensaban que iban. Y muchos de ellos no entendían realmente lo que tenían que hacer cada día. Muchos de ellos tenían ese aspecto de policía municipal reactiva, en el que pensaban que solo iban a atender llamadas. Y yo les dije que somos un departamento de policía proactivo. Sabemos qué problemas nos afectan. Deberíamos saber dónde nos afectan. Deberíamos conocer las cifras de usuarios, las horas del día en que los lugares están más poblados, y salir ahí fuera y resolver proactivamente los problemas que afectan a los clientes. Hemos diseñado un plan para ser más visibles. Obviamente, si estás ahí fuera, puedes disuadir de la actividad, estés donde estés. Tener esa visibilidad va a hacer que cambien las reacciones cotidianas de la gente.

El Código de conducta del cliente, Respetar el paseo - muchos de nuestros oficiales no lo entendían. No se lo habían enseñado. Era la base de su formación, pero no la aplicaban realmente, y yo les dije que era una herramienta estupenda. Si alguien sube los pies a una silla y pone la música alta, tienes la oportunidad de hablar con él y explicarle que debe respetar a los demás clientes. También te da la oportunidad de interactuar y educar y no ser llamado más tarde. No queremos que nos llamen cuando tengamos que hacer cumplir la ley, porque ese concepto da una percepción negativa de los agentes. Queremos educar a nuestros clientes y entablar relaciones con ellos.

Los clientes de la agencia siguen expresando su deseo de que se incremente la aplicación de las tarifas en las líneas de metro ligero de RTD. ¿Comparte usted sus preocupaciones? ¿Es la evasión de tarifas un problema en nuestro sistema?

Los ingresos procedentes de los clientes forman parte de nuestro presupuesto. Tienen que pagar el billete. Hacemos muchos controles. Tenemos una tasa media de evasión del 2% al 5%, según las horas del día y las zonas que controlamos. No es muy grande, pero existe la percepción de que nadie paga. Y cuando alguien cree que no tiene que pagar, no vuelve a hacerlo. Tenemos que mantener la honradez.

Lo ideal es que nuestra seguridad y nuestros agentes estén en los trenes. Un componente es el control del billete, pero deberían estar allí por múltiples razones: disuasión, visibilidad, educación del cliente y asistencia. Hay mucha gente que coge trenes y autobuses y no sabe dónde bajarse, no sabe qué transbordo tomar, no conoce ningún restaurante cercano. Nuestros agentes deben ser alguien con quien la gente se sienta cómoda hablando. Pueden entablar relaciones con los clientes, porque lo más probable es que vean a esa persona mañana o pasado mañana, sobre todo si utiliza RTD todos los días para sus necesidades.

El departamento ha experimentado notables cambios de liderazgo en los últimos meses. ¿Cómo piensa abordar este hecho?

Somos únicos porque somos un departamento joven. Muchos de nuestros agentes sólo llevan un par de años aquí en RTD, porque fue entonces cuando empezamos a crecer. Las transiciones en el liderazgo conllevan, como es natural, cierta ansiedad y estrés. Ahora que he asumido el cargo de Jefe, creo que es importante que nuestro equipo sepa que no soy nuevo en esta organización: llevo aquí nueve años y medio, y casi 20 años sobre el terreno en general. Mi compromiso es sólido, y esa estabilidad es increíblemente importante, especialmente para los agentes que se han unido a nosotros procedentes de otros departamentos. Vinieron aquí porque creían en la visión que hemos construido juntos: que nos estamos convirtiendo en un organismo policial de primer orden. Creo que mi liderazgo reforzará esa confianza. Seguiré dando la cara, siendo visible sobre el terreno y predicando con el ejemplo. Ese tipo de presencia y coherencia contribuirá en gran medida a apoyar a nuestro equipo.

RTD-PD opera un modelo complejo, basado en sectores para el sistema de RTD que depende de un número creciente de oficiales certificados por Peace Officer Standards and Training (POST), guardias de seguridad y oficiales de jurisdicciones dentro del distrito de servicio de más de 2.300 millas de la agencia. ¿Es adecuada la actual combinación de personal, o debería seguir cambiando el enfoque adoptado en materia de seguridad?

Hemos dividido los sectores más por nuestra zona geográfica y tenemos áreas de responsabilidad. En estos momentos, nos basamos en muchos datos sobre delincuencia, en las aportaciones de los clientes y de los empleados para saber dónde están los verdaderos problemas. Esperamos llegar a un punto en el que tengamos suficientes agentes para tener integridad sectorial. Una cosa que no queremos es quedarnos estancados en la aplicación de un sistema y decir, vale, esto es lo que vamos a hacer. Está en constante cambio, sobre todo en nuestro caso. Aparece una nueva urbanización, por ejemplo, y ahora tenemos más usuarios en una zona que antes no teníamos. Ese es el tipo de cuestiones para las que se ha diseñado la policía sectorial: conocer esa zona, averiguar qué cambios se están produciendo, llegar a las asociaciones y luego trabajar en colaboración con esos municipios para gestionar las situaciones.

RTD anunció la semana pasada una reducción de casi el 60% en las llamadas relacionadas con la seguridad y una disminución de tres años en los informes de actividades delictivas en Denver Union Station. Cómo ha ocurrido esto y por qué es importante?

Creo que la razón por la que está ocurriendo es la alta visibilidad, tener a nuestros agentes por ahí caminando, saliendo de sus coches y disuadiendo situaciones. Antes, cuando se producía una situación, teníamos que reaccionar, llegar allí y tomar la denuncia. Ahora, al ser proactivos, estar ahí fuera, ponernos en contacto con las personas, mitigar esos problemas, estamos viendo las disminuciones porque estamos en la escena de inmediato. Si en una zona hay muchos accidentes de tráfico, por ejemplo, se puede ir todos los días a levantar un atestado, o se puede ir allí y averiguar el motivo. Si se trata de exceso de velocidad, puedes salir con tu detector de radares y lo siguiente que sabes es que no vas a tener ningún accidente. Si sabemos que hay zonas con problemas, queremos salir a mitigarlos.

Hay una gran percepción de que el transporte público no es seguro. Muchas empresas y organizaciones intentan que vuelvan los trabajadores, y muchos de ellos afirman que no creen que puedan llegar al lugar de trabajo de forma segura. La percepción es que todo el mundo piensa que le va a pasar algo cuando se sube a un tren o a un autobús, y lo que estamos demostrando es que eso no es cierto.

Estamos comprendiendo dónde están los problemas e intentando reducir los incidentes. En febrero, la proporción de llamadas de servicio relacionadas con la seguridad por cada cliente embarcado fue de aproximadamente 1 de cada 1.800 personas. Tenemos entre 4 y 5 millones de embarques al mes. Eso es mucha gente. Van a pasar cosas, pero siendo realistas, las llamadas al servicio y los incidentes son muy bajos para el trayecto diario de alguien.

Bajo su dirección y en consonancia con otros cuerpos de seguridad de la región, la Policía de Tránsito ha empezado a recopilar y publicar mensualmente informes relacionados con la seguridad. ¿Por qué le interesa compartir de forma transparente con el público estas métricas y qué le dicen los datos en este momento?

Hay varias razones. Obviamente, la transparencia genera confianza. Si se es honesto con la gente, se le dice exactamente lo que está ocurriendo en nuestro sistema. Será muy positivo. También nos permite controlar la narrativa. No queremos que la gente suponga lo que está ocurriendo sin conocer los hechos, los datos y todo lo demás. Dando esas cifras, mostrando lo seguros que somos, lo que estamos haciendo para aplicar esas medidas, y proporcionando páginas web y otros recursos, permite que alguien investigue por sí mismo y entienda que puede coger el transporte público y que no le va a pasar nada.

Los datos muestran que estamos muy seguros, y muchos de nuestros problemas son más bien de calidad de vida. Hay algunas cifras más altas en relación con el consumo de drogas, y eso es muy común con la despenalización y muchas de las leyes sobre drogas. Pero con las agresiones reales -o algunas de las que más preocupan a la gente- es muy raro que le ocurra a alguien que no esté directamente relacionado con el agresor.

Sus observaciones sobre las necesidades de los usuarios condujeron a la creación de la primera unidad de co-responsables de salud mental del país en la policía de tránsito, que empareja a un clínico de salud mental con un policía de patrulla. Los datos de este enfoque ayudaron a identificar la necesidad de añadir un coordinador para las personas sin hogar. Usted ha reunido a organismos de tránsito homólogos para que aprendan unos de otros en el marco de un grupo de trabajo nacional sobre poblaciones vulnerables. ¿Qué ha aprendido sobre cómo ayudar adecuadamente a estas personas? ¿Cuál es la responsabilidad de RTD al respecto?

Hemos aprendido un par de cosas. Una es que en el pasado la gente intentaba salir de este problema mediante arrestos, y nos dimos cuenta de que eso iba en detrimento de las personas que sufrían estos episodios médicos. Y al poner a alguien en una situación que va a obstaculizar sus problemas de salud mental, tenerlos sometidos a un delito penal o la cárcel se intensificaron los problemas que estaban enfrentando. Lo que encontramos fue que es un problema médico.

La participación de RTD al principio fue difícil de vender, porque teníamos la filosofía de que sólo transportábamos personas del punto A al punto B, y no nos preocupaba lo que ocurría una vez que salían de nuestra propiedad o de nuestros vehículos. Al darnos cuenta de que estas personas necesitan nuestros servicios, nos dimos cuenta de que ser un socio dentro de esas comunidades y tratar de ayudar a estas personas era algo muy, muy positivo. La labor de los navegantes sin alojamiento ha sido extremadamente útil en lo que respecta a nuestros campamentos. Tenemos muchos campamentos a lo largo de nuestras líneas de ferrocarril, por lo que esas personas van a cruzar nuestras vías, lo que ahora podría dar lugar a problemas de seguridad personal, pero también a problemas que podrían recaer sobre nuestros operadores: casi accidentes o, Dios no lo quiera, que atropellen a alguien. Eso es algo de lo que uno no se levanta al día siguiente y se va a trabajar.

Poner esos recursos al servicio de los agentes de policía ha sido decisivo para proporcionar seguridad personal, así como un mejor entorno para todos. Se ve que esto es habitual en las agencias de tránsito de toda América y Canadá. Mucha gente está experimentando los mismos problemas sociales, lo cual es triste de oír, pero mientras sigamos trabajando juntos, tal vez podamos encontrar una solución que funcione para todos.

A pesar del agresivo crecimiento de RTD-PD, algunas personas siguen diciendo que no sabían que RTD tenía un departamento de policía. ¿Qué opina al respecto y cómo se puede superar esta percepción errónea?

El equipo de comunicación de RTD ha hecho un gran trabajo difundiendo mucha información sobre las grandes cosas que seguimos haciendo. Con la selección del jefe, todo el proceso llegó también a muchos medios de comunicación. Creo que nuestro nombre sigue saliendo a la luz, y espero que de forma positiva. Hemos tenido algunas historias negativas que esperamos superar. La responsabilidad de mucho de esto recaerá sobre mis hombros.

Hay muchos actos comunitarios, reuniones de asociaciones de propietarios y de empresas, grupos de vecinos. De cara al futuro, se espera que nuestros comandantes encargados de nuestros sectores, así como nuestros agentes, estén más presentes en este tipo de actividades para dar a conocer nuestro nombre. En colaboración con los ayuntamientos, una cosa que me he encontrado en el pasado es que un ayuntamiento puede ir a un acto público y culpar a RTD de muchos problemas en su zona, y nosotros nunca hemos tenido voz para responder. Vamos a asegurarnos de estar presentes para dar voz a RTD, para que sepan quién es RTD-PD y para ofrecerles un resumen de quiénes somos, de nuestras capacidades y de nuestro plan de acción para el futuro.

Usted es conocido por mucha gente, ya que ha vivido y trabajado en Colorado durante casi 30 años, se graduó en la Academia Nacional del FBI y comenzó su carrera policial como cadete en el Departamento de Policía de Nueva York. Para quienes no le conozcan, ¿qué deberían saber sobre quién es usted como persona y el enfoque que da a la aplicación de la ley?

Mi integridad, mi responsabilidad y el fomento de la confianza son pilares fundamentales de mi vida. Quiero que entiendan mi compromiso con RTD, el compromiso con la agencia, la filosofía One RTD y un entorno de tránsito acogedor, sabiendo que voy a hacer todo lo posible por trabajar con ellos. RTD forma parte de todas sus comunidades. No voy a ser uno de esos individuos que dirigen por teclado o que dan asignaciones a través de correos electrónicos. Voy a estar presente. Voy a salir al público. Mi objetivo es seguir llegando a la gente. Ha habido muchos cambios en la dirección de las fuerzas del orden en toda nuestra área metropolitana. Me reuniré con ellos para entablar relaciones y ver cómo podemos colaborar mejor. Y creo que cuando me escuchen, sabrán que me comprometo a ayudarles, y espero que ellos hagan lo mismo conmigo.

Al fin y al cabo, convertirme en jefe ha sido un hito en mi carrera, pero ha sido un esfuerzo que tiene que ver con más de una persona. Con todos los contactos que he hecho internamente aquí en RTD, siento que trato a todo el mundo por igual, y seguiré haciéndolo en mi nuevo puesto. Quiero que todos sepan que, aunque me hayan ascendido, sigo siendo la misma persona a la que dirigirse. Si tienen un problema y creen que no están recibiendo una respuesta de nuestro departamento de policía, háganmelo saber y me aseguraré de corregirlo, porque somos un departamento de policía dentro de una agencia de transporte público. Somos sólo uno de los componentes que hacen que RTD funcione. No estamos aislados, y nunca deberíamos estarlo. Y sólo quiero asegurarme de que todo el mundo sepa que vamos a trabajar en equipo.