Étude de faisabilité du service ferroviaire de pointe dans le Nord-Ouest

L'étude Il s'agit d'un effort de collaboration continu entre RTD, les partenaires locaux du secteur des transports et les acteurs locaux de la région nord-ouest. Ensemble, l'équipe chargée de l'étude vise à proposer une solution ferroviaire pour la région nord-ouest en évaluant l'exploitation d'un service de train de banlieue sur les voies existantes de la BNSF Railway pendant les heures de pointe (matin et après-midi). Sur une période de 24 mois, l'étude identifiera les exigences, les coûts et les besoins opérationnels pour moderniser la voie existante, développer des gares ferroviaires et assurer un service de pointe le long de la ligne ferroviaire du nord-ouest, qui relie la gare existante de Westminster sur la 72e Avenue à Boulder et se termine à Longmont. L'étude déterminera la meilleure approche pour le service aux heures de pointe, qui comprend trois trajets en semaine le matin de Longmont à Denver et trois trajets en semaine le soir de Denver à Longmont.

Dans le cadre de l'étude sur la mobilité dans la région du Nord-Ouest (NAMS) de 2013, la RTD et les parties prenantes de la région du Nord-Ouest se sont engagées (et continuent de s'engager) à évaluer les stratégies de mise en œuvre du projet ferroviaire du Nord-Ouest et à tenir le public informé de l'avancement des travaux. Les efforts continus déployés dans le cadre de cette étude offrent à RTD une occasion unique de s'associer au Département des transports du Colorado (CDOT) et au Front Range Passenger Rail (FRPR) Le district souhaite faire avancer le débat sur la mobilité régionale. Le RTD travaille en collaboration avec le CDOT afin d'identifier et d'établir un socle commun de données entre ces deux projets régionaux.

Cette étude poursuit quatre objectifs principaux :

1. Fournir des plans techniques actualisés et des estimations de coûts afin de définir les recommandations relatives au service de pointe
2. Recenser tous les risques et les mesures d'atténuation concernant le projet RTD et les communautés concernées le long du tracé
3. Concevoir de manière à préserver les possibilités d'extension future du service (la vision globale)
4. Aligner stratégiquement le RTD sur les objectifs déclarés de l'agence, qui consistent à établir des partenariats avec des parties prenantes externes telles que les collectivités situées le long du corridor, le CDOT et le district FRPR.

À l'heure actuelle, aucune date de mise en service commerciale n'est prévue. L'étude évalue la faisabilité de la mise en place d'un service aux heures de pointe, ce qui implique notamment de déterminer les coûts et les exigences opérationnelles. L'année 2030 est utilisée comme année de référence pour la comparaison des coûts et des avantages. Ces informations permettront à RTD et aux parties prenantes du Northwest Rail de rechercher des possibilités de financement pour la mise en place d'un service aux heures de pointe.

Dans le cadre du plan FasTracks de 2004, ainsi que des études ultérieures et de la coordination entre les agences, les gares suivantes ont été sélectionnées pour le service de pointe du réseau ferroviaire du Nord-Ouest. Le service de pointe comprend quatre gares existantes et six gares proposées :

• Stations existantes (4)
  • Gare Union de Denver
  • 41e • Fox (lignes B et G)
  • Pecos Junction (lignes B et G)
  • Westminster – 72e (ligne B)
• Stations proposées (6)
  • Centre-ville de Westminster
  • Broomfield - 116e
  • Flatiron (Broomfield)
  • Centre-ville de Louisville
  • Boulder Junction à Depot Square
  • Centre-ville de Longmont

Dans l'étude finale d'évaluation environnementale (EE) du corridor ferroviaire du Nord-Ouest réalisée en 2010, le scénario de mise en œuvre complète du projet prévoit l'exploitation de 55 trains par jour. Compte tenu des difficultés liées à la recherche d'une source de financement dédiée pour le scénario de déploiement complet, l'étude propose une approche par étapes pour la mise en place d'un service ferroviaire dans la région du nord-ouest. L'étude propose trois trajets le matin en semaine de Longmont à Denver et trois trajets le soir en semaine de Denver à Longmont. Le RTD et les parties prenantes du Northwest Rail prévoient que, lorsque le service de pointe sera mis en place, il bénéficiera d'un soutien accru et attirera davantage d'usagers réguliers, ce qui est nécessaire à l'extension du service à sa pleine capacité. Cette approche par étapes pourrait constituer un moyen efficace de concrétiser la vision future d'un réseau à pleine capacité.

La mise en place d'un service ferroviaire de banlieue est plus complexe que la simple ajout de trains de voyageurs sur la ligne existante reliant Westminster à Longmont. Ce processus impliquerait la conclusion d'un accord d'exploitation avec la compagnie ferroviaire BNSF Railway, ainsi que d'autres éléments, notamment la mise à niveau de la sécurité de la voie et la création de nouvelles voies d'évitement (voies de dépassement). Le service de pointe nécessitera également de nouveaux véhicules ferroviaires pour desservir les gares existantes et celles en projet. De plus, il faudra envisager la construction d'un nouveau centre de maintenance pour le train de banlieue ainsi que de nouvelles gares dotées de parkings relais afin d'offrir un service de train de banlieue entretenu de manière constante et accessible à tous les usagers.

Une voie d'évitement est une voie ferrée construite parallèlement à la voie principale et permettant le passage des trains. La construction de courts tronçons d'évitement tout au long du tracé ferroviaire est moins coûteuse et a moins d'impact sur l'utilisation des sols que la construction d'une deuxième voie sur toute la longueur de la ligne. D'après les informations communiquées par la BNSF Railway en 2017, quatre voies d'évitement, d'une longueur d'environ 1 à 2 miles, devraient permettre d'assurer efficacement le service de pointe tout en permettant à la BNSF Railway de maintenir ses opérations de fret. Les trains de marchandises seraient dirigés vers les voies d'évitement tandis que les trains de banlieue circuleraient pendant les heures de pointe. RTD travaille actuellement en partenariat avec BNSF Railway pour évaluer les hypothèses d'exploitation de 2017 afin de déterminer les voies d'évitement nécessaires et leur emplacement pour les opérations pendant les heures de pointe.

Dans le cadre de l'étude sur le service de pointe du Northwest Rail, la RTD évalue actuellement des sites potentiels à proximité de la future gare du centre-ville de Longmont pour l'implantation d'un futur centre de maintenance. Ce centre serait chargé du nettoyage, de l'entretien, du ravitaillement en carburant et de la réparation des trains de banlieue, qui y seraient entreposés lorsqu'ils ne sont pas en service. Le centre ferroviaire de banlieue situé au 5151 Fox St., dans le quartier de Globeville à Denver, est similaire au centre nécessaire pour soutenir le projet Northwest Rail. Ce centre de maintenance est essentiel pour offrir un service ferroviaire de banlieue durable et fiable aux communautés du nord-ouest de la région.

RTD a initialement recensé neuf sites potentiels. Six d'entre eux ont été écartés à l'issue d'un processus de sélection qui a pris en compte la faisabilité technique, les projets d'aménagement prévus et les impacts environnementaux. Il reste donc trois sites potentiels à étudier plus en détail :

• À l'est de Martin Street, au sud des voies ferrées de la BNSF et au nord de la station d'épuration de Longmont.
• Au nord de Sugar Mill Road et au sud des voies ferrées de la Great Western Railway.
• Au nord de la voie ferrée de la Great Western Railway et au sud d'East Rogers Road.

Pourquoi ces sites ?

• À deux pas du terminus de la gare de Downtown Longmont
• Longer une voie ferrée existante pouvant être raccordée aux voies du projet ferroviaire du Nord-Ouest
• Assez vaste pour accueillir un centre de maintenance ferroviaire et disposer de l'espace nécessaire pour assurer un service ferroviaire continu à l'avenir

À l'heure actuelle, aucun projet d'acquisition d'un terrain ou de construction d'un établissement n'a été approuvé.

• RTD continue d'évaluer les sites potentiels en termes de faisabilité technique, d'adéquation et d'impacts sur les communautés locales.
• Les conclusions et les recommandations de l'étude serviront de base aux prochaines étapes concernant l'établissement.

Depuis l'adoption du programme FasTracks en 2004, la RTD a rencontré des difficultés pour mettre en œuvre l'ensemble du projet, notamment en raison d'une forte augmentation des coûts, d'un manque de financement immédiat et de l'évolution des besoins opérationnels.

L'étude élabore actuellement des estimations des coûts d'investissement et d'exploitation afin que RTD, les opérateurs de transport locaux et les acteurs locaux disposent d'une base d'informations commune. Elle fournira des informations précieuses sur les sources de financement potentielles pour le service de pointe. RTD reste déterminé à collaborer avec les opérateurs de transport locaux et les acteurs locaux afin d'identifier les sources de financement locales, régionales, fédérales et privées qui pourraient être utilisées pour faire progresser le projet Northwest Rail, avec un service de pointe et au-delà.

Les travaux s'articuleront autour d'une série d'étapes clés afin d'encourager la participation et la contribution constructive des parties prenantes et du public. À chaque étape, l'équipe chargée de l'étude rencontrera les représentants locaux de chaque juridiction afin de recueillir leurs commentaires sur les plans de conception des gares et sur l'intégration du réseau ferroviaire dans les infrastructures existantes et prévues. Ces recommandations initiales seront communiquées au public et feront l'objet d'une consultation à partir du début de l'année 2023. À terme, l'étude se conclura par un rapport résumant les coûts d'infrastructure ainsi que les exigences en matière d'exploitation et de maintenance liées à la mise en place d'un service de pointe pour la configuration privilégiée (le tracé recommandé avec des voies de garage, les concepts de gares surélevées et les plans des installations de maintenance du train de banlieue). Cet ensemble de données communes aidera le RTD et les décideurs locaux à déterminer si le développement du service ferroviaire de banlieue aux heures de pointe constitue un investissement viable.

Afin d'atteindre l'objectif du projet consistant à établir des partenariats avec les parties prenantes, l'équipe consultative chargée de l'étude est composée de représentants du comté de Boulder, de Boulder Transportation Connections, des villes d'Arvada, de Boulder, de Longmont, de Louisville et de Westminster, de la ville et du comté de Broomfield, du CDOT, de Commuting Solutions, du Conseil régional des gouvernements de Denver (DRCOG) et du Front Range Passenger Rail District. L'équipe consultative se réunit chaque mois pour orienter l'élaboration de l'étude.

RTD s'engage à faire preuve de collaboration, d'inclusion et de transparence tout au long du processus décisionnel afin de parvenir à un scénario d'exploitation en période de pointe fondé sur le consensus. Ce processus décisionnel s'articulera autour de cinq étapes clés visant à établir une compréhension commune des défis actuels et des enjeux liés à la mise en place du service ferroviaire tel que défini dans le programme FasTracks. Le public aura la possibilité de donner son avis tout au long de ce processus, notamment lors d'événements ponctuels en présentiel, de journées portes ouvertes et de consultations en ligne. En outre, l'étude identifie les communautés défavorisées et évalue les impacts et les avantages attendus du projet Northwest Rail pour ces communautés. Les organisations communautaires représentant les personnes à faibles revenus, les communautés de couleur et d'autres groupes historiquement défavorisés seront associées au processus décisionnel.

L'étude sur le service ferroviaire de pointe dans le Nord-Ouest s'engage à fournir des informations précises et actualisées. Dans ce cadre, l'étude organise différentes occasions permettant au public de donner son avis via le site web du projet, des événements ponctuels, des réunions en ligne en libre-service et des événements en présentiel. Consultez la section « 60-Day Look Ahead » (Aperçu des 60 prochains jours) du site web pour obtenir les informations les plus récentes. Les occasions de participer en ligne et en personne seront publiées sur le site web de l'étude, partagées sur les réseaux sociaux de RTD et promues par le biais d'organisations communautaires et de partenariats avec les villes.

• Remplissez une fiche de commentaires en ligne et inscrivez-vous aux lettres d'information électroniques sur le site web de l'étude.
• Participez à une réunion en ligne en libre-service, à des événements ponctuels ou à une journée portes ouvertes en présentiel. Consultez le site web de l'étude pour plus de détails.

En 2004, la région métropolitaine de Denver, avec le soutien massif des communautés du nord-ouest, a voté en faveur de la mise en œuvre du programme FasTracks. Le programme FasTracks comprend le Northwest Rail, un service ferroviaire de banlieue reliant la gare Union Station de Denver à Longmont, le long de la ligne ferroviaire existante de la BNSF. Depuis l'adoption de FasTracks, la RTD a rencontré des difficultés pour mettre en œuvre l'ensemble du projet, notamment en raison d'une forte augmentation des coûts, d'un manque de financement immédiat et de l'évolution des exigences opérationnelles.

En 2022, RTD, en collaboration avec les parties prenantes de la région nord-ouest, le CDOT et le DRCOG, a lancé l'étude sur les services aux heures de pointe afin de faire avancer le débat. Les progrès réalisés dans le cadre du projet de train de voyageurs du Front Range font de ce moment le moment idéal pour mener cette étude. Cette étude place RTD dans une position plus favorable pour une éventuelle collaboration avec le district FRPR et le CDOT.

En 2022, l'Assemblée législative du Colorado a créé le FRPR District, un organisme public chargé de développer et, à terme, d'exploiter un réseau ferroviaire de transport de voyageurs le long de la chaîne montagneuse North Front Range. Des représentants du FRPR District siègent au sein de l'équipe consultative chargée de l'étude et font partie des représentants techniques qui pilotent l'étude sur le service ferroviaire de pointe dans le nord-ouest.

Le RTD a lancé le NAMS en 2013 afin de parvenir à un accord entre le RTD, le CDOT, les partenaires locaux du secteur des transports et les acteurs locaux sur des améliorations de la mobilité rentables et à court terme, visant à lutter contre la congestion croissante et à faciliter les déplacements dans la région nord-ouest. Le NAMS a confirmé l'engagement en faveur de la mise en œuvre à long terme du projet ferroviaire du Nord-Ouest, tel qu'envisagé dans FasTracks, tout en poursuivant la mise en place d'un réseau de bus à haut niveau de service (BHNS) à court terme sur les routes US 36 et CO 119, qui longent la ligne ferroviaire du Nord-Ouest. Le projet US 36, désormais achevé, a permis de réaménager l'autoroute et de mettre en place un réseau de BHNS sur Dépliant Flatiron liaison entre Boulder et Denver. Le projet de bus à haut niveau de service (BHNS) sur la CO 119 est actuellement en cours de finalisation en collaboration avec le CDOT et bénéficie d'un financement conjoint. L'étude est coordonnée avec des projets de transport parallèles et adjacents, tels que le Flatiron Flyer et le projet de BHNS sur la CO 119, afin de garantir la complémentarité du service ferroviaire du Nord-Ouest.

L'engagement continu de RTD envers le programme FasTracks comprend l'extension du service ferroviaire de banlieue de la gare Union Station de Denver à Longmont. Dans le cadre du NAMS 2013, RTD et les parties prenantes de la région nord-ouest se sont engagés à évaluer les stratégies de mise en œuvre du projet ferroviaire du nord-ouest et à tenir les citoyens informés de l'avancement des travaux. Cette étude s'inscrit dans le prolongement des efforts continus visant à fournir des solutions de mobilité multimodales dans la région nord-ouest. La période actuelle offre à la RTD une occasion unique de s'associer au CDOT et au district FRPR pour faire avancer le débat sur le Northwest Rail. La RTD s'engage à rétablir le service de transport en commun lors des ajustements réguliers du plan de service, conformément au Plan d'optimisation du réseau (SOP) de l'agence. Pour plus d'informations sur la planification et les modifications du service, consultez le site web de la RTD.

En 2004, la région métropolitaine de Denver, avec le soutien massif de la communauté du nord-ouest, a approuvé une taxe destinée à la construction du réseau de transport en commun FasTracks, qui comprend la ligne ferroviaire Northwest Rail. La RTD mène actuellement cette étude sur les services aux heures de pointe dans le cadre de son engagement envers le plan FasTracks. Dans le cadre de sa mission principale de prestation de services de transport en commun, l'agence RTD évalue en permanence les services destinés à d'autres communautés, dans le cadre des ajustements réguliers de son plan de service et d'autres projets futurs, en plus de ce qui est prévu dans le plan d'optimisation du réseau RTD.

Dans l'étude finale d'évaluation environnementale (EE) du corridor ferroviaire du Nord-Ouest réalisée en 2010, le scénario de construction complète du projet ferroviaire du Nord-Ouest prévoyait une gare sur le tronçon Gunbarrel/Niwot, le long de la route CO 119. En raison de l'absence de source de financement dédiée pour le scénario de construction complète, RTD étudie la faisabilité d'un concept de service aux heures de pointe pour la solution ferroviaire du Nord-Ouest. L'étude propose une approche par étapes pour fournir un service ferroviaire dans la région du Nord-Ouest avec un nombre limité d'arrêts. À mesure que le concept de service aux heures de pointe se concrétisait, les parties prenantes de la région du Nord-Ouest, en collaboration avec le RTD, ont travaillé ensemble pour identifier les emplacements de gares privilégiés. La RTD et les parties prenantes du Northwest Rail prévoient que si le service aux heures de pointe est mis en place, il recueillera davantage de soutien et attirera plus d'usagers des transports en commun, ce qui permettra de justifier une extension progressive du service. Cette approche par étapes pourrait constituer un moyen efficace de concrétiser la vision d'un réseau complet à l'avenir.

L'évaluation environnementale finale (EE) du corridor ferroviaire du Nord-Ouest, réalisée par RTD en 2010, décrit le scénario de déploiement complet, avec un service assuré toute la journée et un niveau de service réduit le week-end. Le niveau de service prévu dans l'EE nécessiterait des infrastructures importantes, notamment une deuxième voie sur l'ensemble du corridor ferroviaire du Nord-Ouest. Le concept de service de pointe constitue une première étape pour examiner le service ferroviaire vers la zone nord-ouest, qui nécessite un minimum d'améliorations des infrastructures tout en permettant une expansion future du service. Les trajets en sens inverse (de la gare Union Station à Longmont le matin) feront l'objet d'une étude plus approfondie dans le cadre d'un projet futur.

En 2021, l'Assemblée législative du Colorado a créé le district Front Range Passenger Rail (FRPR) afin de développer et, à terme, d'exploiter un réseau ferroviaire interurbain de transport de voyageurs reliant Pueblo à Fort Collins, qui s'étendra à l'avenir jusqu'au Nouveau-Mexique et au Wyoming. Northwest Rail et le FRPR étudient tous deux la possibilité d'exploiter un service ferroviaire sur les voies de fret de la BNSF Railway entre Denver et Longmont.

Les équipes techniques de Northwest Rail et de FRPR, ainsi que les parties prenantes, se réunissent régulièrement pour échanger des données et des informations, garantir la cohérence technique et résoudre les éventuels problèmes techniques, notamment ceux liés à d'éventuelles gares communes. Les projets sont conçus de manière à ne pas entraver le fonctionnement de chacun d'entre eux.

Les responsables du district FRPR font partie de l'équipe consultative chargée de l'étude, tandis que le directeur général de RTD siège au conseil d'administration du district FRPR.

À mesure que l'étude sur le service ferroviaire de pointe dans le Nord-Ouest et le plan de développement du service ferroviaire de voyageurs dans la région du Front Range avancent, la coordination des efforts de planification permettra de mettre en évidence les possibilités de partenariat et d'opérations coordonnées, favorisant ainsi la rentabilité et la mise en œuvre de ces deux projets.

Les possibilités de partenariat pourraient notamment porter sur l'amélioration des voies, la mise à niveau des dispositifs de sécurité et des passages à niveau, la mise en commun d'éléments du parc de matériel roulant, le partage de gares et de quais, ainsi que la coordination des opérations et de la maintenance. En fin de compte, ce sont les conseils d'administration du RTD et du FRPR qui décideront des investissements conjoints et de la coordination des opérations pour ce corridor.