Colorado Proud : hommage au Dr Temple Grandin, scientifique, spécialiste du comportement animal et militant de la neurodiversité

Dans les années 1970, dans un parc d'engraissement de l'Arizona, le problème était évident pour tous ceux qui travaillaient ce jour-là, en particulier pour une jeune femme calme et observatrice : Certaines vaches montaient dans les couloirs pour se faire vacciner. D'autres refusaient. Les personnes qui l'entourent s'interrogent sur cette énigme, se demandant si la force brute ne pourrait pas résoudre le problème.

Cette femme, Temple Grandin, est descendue dans un couloir pour voir ce que le bétail voyait. Elle a remarqué des ombres, un reflet sur le pare-chocs d'un camion, une pièce de métal brillante qui étincelait au soleil. Elle a compris que les animaux avaient peur de ces choses et que, si ces distractions visuelles étaient supprimées, le bétail remonterait calmement le couloir. Les livres de physiologie qu'elle a lus à l'université lui ont appris que les bovins avaient une vision à 360 degrés.

Pour comprendre les animaux, il faut réfléchir à leur façon de voir. Grandin est devenue l'une des premières scientifiques à signaler que les animaux sont sensibles à des détails environnementaux que la plupart des gens ne remarquent pas. Les leçons qu'elle a apprises il y a plusieurs décennies dans le Sud-Ouest ont constitué la base des deux premiers articles scientifiques de Grandin, sur le comportement des bovins lors de leur manipulation, et ont servi de base à la refonte sans cruauté des installations utilisées dans le monde entier pour la manipulation et l'abattage du bétail.

Voir le monde comme un animal aurait été logique pour Grandin parce qu'elle est autiste - et, en vertu de ce trouble neurodéveloppemental, elle voit elle aussi le monde comme un endroit où les pensées arrivent par des images plutôt que par des mots. Mme Grandin est une scientifique américaine, une spécialiste du comportement animal, une consultante de l'industrie de l'élevage et une militante de renommée mondiale dans le domaine de l'autisme et de la neurodiversité. Depuis plus de trente ans, elle est enseignante et chercheuse en sciences animales à l'université d'État du Colorado, à Fort Collins. En 2010, le magazine Time a inscrit Mme Grandin sur sa liste annuelle des 100 personnes les plus influentes au monde, dans la catégorie "Héros". Elle a été intronisée au Colorado Women's Hall of Fame (temple de la renommée des femmes du Colorado) et au National Women's Hall of Fame (temple de la renommée des femmes). La liste de ses honneurs et récompenses est bien trop longue pour être citée ici ; pour en savoir plus, consultez les pages web consacrées à son parcours comportement du bétail et l'autisme recherche. En l'honneur du Mois de l'histoire des femmes, la RTD est fière de rendre hommage au travail du Dr Temple Grandin, qui a changé la vie des femmes.

Grandin, dont l'autisme n'a été officiellement diagnostiqué qu'à l'âge adulte, est l'une des premières personnes atteintes d'autisme à documenter les connaissances qu'elle a acquises grâce à son expérience personnelle. Ses écrits décrivent ses luttes, ses peurs et ses angoisses, ainsi que ses expériences avec les sensations olfactives et sonores. Comme l'explique Grandin - y compris dans ce discours TED de 2010 - son cerveau fonctionne comme Google pour les images, c'est-à-dire qu'une recherche par mot-clé fait apparaître des images spécifiques qui clignotent dans sa tête, une à la fois, et qui peuvent être visionnées comme un film complet. Elle croyait que tout le monde pensait en images comme elle ; ce n'est que lorsque Grandin a fait des recherches et écrit un livre sur ce sujet qu'elle a appris que ce n'était pas le cas.

Dans ses conférences sur l'autisme, Mme Grandin parle d'un large continuum de traits, allant d'une personne entièrement non verbale à des scientifiques et des ingénieurs très performants. Le physicien théorique Albert Einstein, le compositeur Wolfgang Amadeus Mozart et l'inventeur Nikola Tesla seraient probablement tous diagnostiqués comme faisant partie du spectre autistique aujourd'hui, dit-elle. L'esprit autiste est un esprit spécialisé qui s'intéresse aux détails.

La pensée visuelle a été un atout considérable dans le travail de Grandin, qui concevait des installations d'élevage, dit-elle. Pourtant, ce mode de pensée n'est que l'un des trois types spécialisés qu'elle reconnaît et sur lesquels elle a beaucoup écrit, les autres étant les penseurs à modèles (attirés par la musique, les mathématiques et la programmation) et les esprits verbaux (qui retiennent toutes sortes de faits). Mme Grandin estime que les écoles doivent proposer aux élèves davantage de cours pratiques - comme l'art, l'atelier automobile et le dessin - pour les aider à développer leurs centres d'intérêt. C'est important, dit-elle, parce que ces cours enseignent des compétences professionnelles et permettent aux élèves d'avoir des interactions sociales avec leurs pairs.

"Le monde va avoir besoin de tous les types d'esprits pour travailler ensemble", a déclaré Mme Grandin au public de TED. L'un de ses appels à l'action : Soyez un meilleur observateur.