Chaque minute compte : Une famille court de bout en bout sur les lignes ferroviaires de la RTD

À 5 h 51 le 26 décembre, alors que la plupart des habitants de la ville tardaient à se réveiller après le jour de Noël, Abe Lamontagne est monté à bord d'un train à la gare de Wheat Ridge-Ward avec son frère, Simon, et son père, Jeff. Munis d'une provision de collations et d'un horaire méticuleusement établi, ils se sont mis en route pour tenter quelque chose d'extraordinaire, même pour le plus passionné des amateurs de transport en commun : visiter les 77 stations de métro léger et de métro de banlieue de RTD en une seule journée, le plus rapidement possible.

Ce défi ferroviaire est connu d'un petit groupe de passionnés qui y participent. Des groupes ou des individus planifient leur itinéraire à la minute près et passent ensuite la journée à vérifier si le système coopère. L'essai par transit a des racines qui remontent à 1959, lorsque le premier essai par transit a été enregistré. Tube ChallengIls ont eu lieu à Londres. Le Guiness World Records les observe et les enregistre également de manière officielle.

Pour Abe, l'idée était dans un coin de sa tête depuis des années. Il a grandi à Lakewood et vit aujourd'hui à Los Angeles, où il se déplace sans voiture et passe beaucoup de temps dans les trains. Bien qu'il ait relevé des défis similaires dans d'autres villes, Denver lui a toujours semblé inachevé. Mais une visite de famille pendant les vacances s'est avérée être l'occasion idéale.

"Je voulais faire de la RDT depuis longtemps", a-t-il déclaré. "C'est le système avec lequel j'ai grandi.

Cette histoire va bien au-delà des déplacements domicile-travail. À l'âge de 13 ans, peu après l'ouverture de la ligne W, Abe a organisé sa fête d'anniversaire sur le métro léger. Des années plus tard, son père a parcouru les stations de la RTD tout en se cachant. géocaches. Aussi, lorsqu'Abe a évoqué le défi pendant les vacances, l'idée de le relever ensemble ne leur a pas semblé hors de propos.

Abe enregistre des progrès dans la mise en place de la ligne ferroviaire à grande vitesse de la RTD / Crédit photo : Jeff Lamontagne

Abe s'est chargé de la majeure partie de la planification, en établissant des dizaines de transferts et en décidant où ils pouvaient se permettre de prendre des risques. Certaines connexions étaient volontairement étroites. D'autres prévoyaient une marge de manœuvre. Lorsqu'il s'agissait des appels les plus risqués, il prenait contact avec sa famille.

"C'est une longue journée", a-t-il déclaré. "Il faut être honnête sur ce que l'on peut réellement faire.

Crédit photo : Jeff Lamontagne

La matinée s'est déroulée sans encombre. L'attente prévue à la gare de Westminster s'est transformée en temps pour explorer une partie du système qu'aucun d'entre eux n'avait vraiment vue auparavant. À Union Station, ils se sont arrêtés en pleine marche, se retournant plus d'une fois pour regarder le soleil se lever sur les quais. Ces moments imprévus sont tranquillement devenus le cœur du voyage.

Crédit photo : Jeff Lamontagne

Au fur et à mesure que la journée avançait, la réalité de l'exploitation d'un grand système ferroviaire commençait à se faire sentir. Sur la ligne W, les trains avaient quelques minutes de retard dans les deux sens. À la station Red Rocks College, ils ont attendu qu'un autre train passe. Les retards ont été brefs, mais ils se sont accumulés, coûtant au groupe environ une demi-heure qu'il n'a pas pu rattraper.

Plus tard, après des heures passées à respecter l'horaire, le succès de leur course s'est joué sur une seule correspondance à la gare d'Union Station. Le plan était d'arriver sur la ligne D et de traverser pour prendre la ligne N trois minutes plus tard. Une brève pause à l'arrivée a réduit cette fenêtre à environ 80 secondes.

"Nous étions en train de sprinter", a déclaré Abe. "J'étais juste là.

La ligne N s'est arrêtée juste au moment où ils ont atteint le quai. Ils ont dû attendre encore 30 minutes.

Ce moment a mis fin à toute chance de battre le record existant, mais il a mis en évidence une chose à laquelle Abe n'a cessé de revenir au fil de la journée. Dans un système où les trains circulent toutes les 15 ou 30 minutes, un court retard ne reste pas court longtemps.

"Un retard de six minutes ne vous met pas en retard de six minutes", a-t-il déclaré. "Il peut vous faire prendre 15 ou 30 minutes de retard, en fonction de ce que vous manquez.

Pour les clients de RTD qui utilisent le système pour se rendre au travail, à l'école ou à l'aéroport, ces marges sont encore plus importantes.

En fin d'après-midi, la famille était fatiguée mais prenait encore le temps de s'imprégner du paysage. Des chiens de prairie se sont rassemblés près de la 40e avenue et du boulevard de l'aéroport (Gateway Park). Puis ce fut la recherche frénétique de toilettes à Belleview. Certaines stations les ont surpris par l'ampleur de la croissance autour d'eux.

Abe a cité en exemple la station Sky Ridge. Lors de son ouverture, elle semblait isolée. Cette fois-ci, en descendant du train, il s'est retrouvé entouré par le développement. À un arrêt de là, au Lone Tree City Center, il est difficile de ne pas remarquer le contraste.

"Vous pouvez voir comment différents stades de croissance coexistent", a-t-il déclaré. "Certains endroits ont l'impression d'attendre. D'autres y sont déjà parvenus.

Abe, à gauche, avec son frère Simon, à droite / Crédit photo : Jeff Lamontagne

Cette vision à long terme donne à Abe un point de vue unique sur la RDT. Il est franc au sujet des frustrations, notamment en ce qui concerne la fréquence et la coordination, mais il est également lucide sur l'ampleur de ce qui existe.

"Il s'agit d'un système massif", a-t-il déclaré. "Il n'y a pas beaucoup d'endroits qui ont réussi à mettre en place un tel système.

La famille a terminé sa course à la station Eastlake-124e après 9 heures, 7 minutes et 32 secondes. Ils n'ont pas établi de record. Depuis, d'autres personnes ont réalisé des temps plus rapides. Abe s'attend à ce que les chiffres continuent de changer.

Cette partie ne le dérange pas beaucoup.

Pour lui, le défi consiste autant à avoir une vue d'ensemble qu'à tenir compte de l'heure. Il s'agit de planifier quelque chose qui semble parfait sur le papier, puis d'observer comment cela se passe lorsque de vrais trains, de vrais horaires et de vraies personnes sont impliqués.

"Vous apprenez le système d'une manière tout à fait différente", a-t-il déclaré. "Vous apprenez où sont les lacunes et vous découvrez ce qui fonctionne mieux que vous ne le pensiez.

Abe affirme qu'il relèvera le défi ferroviaire un jour, lorsque son emploi du temps le lui permettra. Qu'elle soit enregistrée ou non, cette journée a apporté à sa famille quelque chose d'aussi rare qu'inoubliable : une vue d'ensemble du réseau ferroviaire de RTD tel que les clients le vivent, où les petites victoires, les frustrations et les surprises partagent toutes la même voie.

Crédit photo : Jeff Lamontagne

Abe Lamontagne est propriétaire et administrateur d'un site Web où les passionnés de transport public peuvent comparer leurs résultats de vitesse et se disputer les premières places du classement. Pour obtenir de plus amples informations et suivre les résultats de votre propre défi ferroviaire, visitez le site TransitRuns.org.