Comment le programme de sensibilisation des sans-abri de RTD contribue au bon fonctionnement des transports en commun
Depuis la mise en place du programme en 2022, le programme de sensibilisation des sans-abri de RTD s'est enrichi de quatre coordinateurs qui mettent en relation les sans-abri avec les ressources nécessaires à la création d'un environnement accueillant pour les transports en commun.
Les District régional des transports (RTD) a développé son programme de sensibilisation des sans-abri, passant d'un coordinateur en 2022 à quatre à partir de mai 2025, afin d'adopter une approche plus proactive pour lutter contre le vagabondage ou les campements aux arrêts et aux stations de RTD et de soutenir un environnement de transport en commun accueillant. Dans le cadre du programme sectoriel, chaque coordinateur est affecté à une zone du district afin d'offrir des ressources de base à des ressources plus approfondies aux personnes sans domicile. Ce travail de proximité permet de mettre les personnes en contact avec des traitements de santé mentale et/ou de toxicomanie, des abris et, dans certains cas, de les aider à entamer le processus de recherche d'un logement. La sensibilisation permet de trouver des solutions potentielles à certaines des causes profondes des campements sur les terrains de RTD et de dissuader les comportements répétés et indésirables afin de favoriser un environnement de transport en commun accueillant pour les opérateurs et les clients.
La RTD a mis en œuvre son programme de sensibilisation au problème des sans-abri en janvier 2022 sous la direction du chef de la police et de la gestion des urgences, Steve Martingano, qui occupait alors le poste de chef adjoint de l'agence. M. Martingano a reconnu que les personnes qui flânaient ou établissaient des campements sur les terrains de la RTD devaient être mises en contact avec diverses ressources - logement, Medicaid, traitement des troubles mentaux et des toxicomanies concomitants - plutôt que d'être abordées comme des individus ayant des comportements criminels.
Quatre coordinateurs de la lutte contre le sans-abrisme travaillent pour le compte de RTD depuis le Centre Jefferson pour la santé mentale. L'équipe de RTD comprend Alton Reynolds - Karen Chenault, qui travaille pour le compte de RTD depuis novembre 2024, Ryan Berger depuis mars 2025 et Iasmin Lafleur depuis mai 2025.
Alors qu'à l'origine, Reynolds couvrait seul l'ensemble du district pour proposer des ressources et des actions de sensibilisation, voyageant parfois du comté d'Adams au comté de Douglas en une journée, des coordinateurs supplémentaires permettent à l'équipe d'être affectée à des zones spécifiques afin de mener des actions de sensibilisation plus proactives dans les installations et les propriétés de la RTD. Reynolds continue de superviser toutes les zones du district de RTD afin de soutenir la sensibilisation générale et de répondre à toute demande. Ce travail d'équipe contribue au bon fonctionnement des services de transport en commun de la RTD, de ses opérateurs, de la police des transports (RTD-PD) et de l'ensemble de la communauté dans la zone de service.
Le développement du programme par Martingano fournit une "solution durable", a déclaré Reynolds. Les coordinateurs travaillent en étroite collaboration avec les commandants de secteur de la RTD-PD afin de répondre aux préoccupations dans ces domaines plutôt que de dire aux personnes de "passer à autre chose", a-t-il déclaré. Les commandants de la RTD-PD informent les coordinateurs de proximité de tout problème afin que ces derniers puissent mettre l'individu en contact avec un gestionnaire de cas, un refuge ou une autre ressource. Selon M. Reynolds, cette approche nécessite une planification allant au-delà de l'application de la loi afin de prendre "les meilleures mesures possibles pour répondre aux préoccupations d'un secteur et tient compte de la vulnérabilité de la population sans-abri".
M. Berger, qui couvre Boulder, Longmont et Golden, a déclaré qu'il interagissait régulièrement avec les agents de la police des transports en commun de RTD, les opérateurs et le personnel de sécurité d'Allied afin d'aider les clients sans domicile à s'engager sur le terrain de l'agence. Les agents de la RTD-PD et le personnel de sécurité sont informés de la possibilité de contacter les coordinateurs lorsqu'ils rencontrent des personnes ayant besoin d'aide sur le terrain de la RTD.
Grâce à ce travail de proximité, "nous pouvons offrir une solution permanente, aider à changer leur situation et leur permettre de ne plus être sur la propriété de RTD", a déclaré M. Laufler, qui est affecté à la gare Union de Denver et au centre-ville de Denver. "Le lendemain, ils risquent d'être à nouveau là si aucune aide ne leur est proposée ou s'il n'y a pas de lien avec un soutien continu. Le plus important est de rencontrer le client là où il en est. Certains peuvent être à la recherche d'un emploi, ne pas connaître le sans-abrisme ou avoir besoin de quelqu'un pour les écouter en cas de crise", poursuit-elle.
Mme Chenault, qui travaille pour RTD depuis novembre 2024, couvre les zones de service de Lakewood et d'Arvada. Elle perçoit les résultats des efforts de sensibilisation. "Je constate une amélioration dans les endroits où nous offrons des services. Lorsque personne n'a d'endroit où aller, les gens se rassemblent. Si nous pouvons les informer sur les propriétés de RTD et les mettre en contact avec d'autres services - nous ne sommes pas ceux qui les expulsent, nous essayons d'offrir des services en amont - cela élimine les appels à RTD."
Bien que toutes les personnes sans domicile - ou clients, comme les appellent les coordinateurs - ne soient pas prêtes à franchir les étapes nécessaires à l'établissement d'un logement à long terme, une aide est disponible grâce au programme de sensibilisation de la RTD. M. Chenault évoque la coordination nécessaire pour aider les personnes à obtenir les documents nécessaires à l'obtention d'un logement. "Je prends rendez-vous avec eux pour qu'ils s'assoient devant un ordinateur parce qu'il faut une heure à 90 minutes pour les aider", a déclaré M. Chenault. "D'autres s'assoient là où ils se trouvent et nous utilisons un téléphone portable et un ordinateur pour entamer le processus d'obtention d'un logement. Lors des visites plus approfondies, les coordinateurs obtiennent une vision plus claire de la manière de répondre aux besoins individuels de base et à plus long terme des clients.
Compte tenu de la taille du district de l'agence, qui s'étend sur 2 345 miles carrés, les coordinateurs recherchent les services disponibles en fonction de la proximité des besoins de l'individu. "Qu'il s'agisse du centre-ville de Denver ou du comté d'Adams, nous utilisons ce qui est le plus proche, ce qui est disponible et nous les offrons tous. S'il s'agit du Centre Jefferson pour la santé mentale, nous faisons appel à nos propres prestataires. Si une personne souffre de dépression, nous essayons de la mettre en contact avec un prestataire et de l'inscrire à Medicaid", explique M. Reynolds.
Les coordinateurs de RTD travaillent en tandem avec les gestionnaires de cas d'autres organisations qui offrent un soutien proactif aux personnes dans le district de RTD. Ces organisations peuvent être le Downtown Denver Partnership, l'équipe médicale de Stride et les équipes de services médicaux communautaires des comtés d'Arapahoe et de Jefferson, ainsi que les gestionnaires de cas du Boulder Shelter for the Homeless ou de Recovery Works à Lakewood.
Les coordinateurs de proximité s'efforcent de vérifier si les personnes qui ont besoin d'un logement possèdent des cartes d'identité en bonne et due forme et si leurs besoins en matière de santé mentale et physique ne sont pas satisfaits, puis ils les mettent en contact avec des services afin de prendre des mesures concrètes. "Nous abordons les personnes en nous présentant, en disant que nous sommes un gestionnaire de cas de RTD, et que nous voulons voir si elles bénéficient de Medicaid, voir quelle est leur situation en matière de logement. Nous pouvons aider les gens même si le logement est difficile à obtenir, afin de leur donner l'espoir qu'ils pourront améliorer leur situation à l'avenir", a déclaré Mme Berger.
Mme Chenault, qui couvre la zone de service de RTD Lakewood qui s'étend jusqu'à Colfax, explique comment elle entre en contact avec les personnes dans le besoin. "Nous apportons avec nous certaines fournitures de base pour briser la glace : de l'eau, des boissons, des tickets de bus, et nous pouvons aider à trouver son chemin". Une fois la présentation faite, les coordinateurs de proximité peuvent proposer des sources de soutien plus approfondies. "Nous identifions des ressources telles que le Centre d'action et des endroits qui peuvent fournir de l'aide sans qu'ils aient besoin d'un rendez-vous.
M. Reynolds a également indiqué que les coordinateurs de proximité travaillent en collaboration avec l'association Truckers against Trafficking (TAT) et qu'ils sont formés à l'identification des signes de la traite des êtres humains.
Le travail de coordinateur est source de défis et de satisfactions. "Tout le monde touche le fond différemment", note Reynolds. "Pour certains, c'est le fait de se retrouver face contre terre dans un fossé. Pour d'autres, c'est d'avoir consommé du fentanyl et d'autres substances mélangées, d'avoir eu besoin de Narcan et d'avoir dit "ça suffit". Pour les autres qui ne sont pas prêts à abandonner la situation pour en trouver une autre, nous essayons de les remettre en contact avec des personnes et des ressources". Des rencontres répétées avec une personne peuvent aider à l'orienter vers une autre voie. "Si vous avez tendu la main à une personne et qu'elle n'en est pas encore là, vous espérez que vous la reverrez et qu'elle y arrivera. Tout le monde n'accepte pas l'aide que les coordinateurs ont tenté de lui apporter. "J'ai connu quelques personnes qui sont décédées et ce n'est pas ce que je voulais, mais nous continuons à espérer et à faire du travail de proximité et nous obtenons d'autres résultats.
Les coordinateurs de proximité de RTD s'efforcent d'offrir tous les types de soutien susceptibles d'apporter une différence positive dans la vie d'une personne sans domicile. "Pouvoir offrir le soutien dont le client a besoin au moment même, qu'il s'agisse d'une bouteille d'eau ou de le mettre en contact avec un service de santé mentale, ce travail est l'une des plus belles choses que j'apporte à la vie d'une personne", a déclaré M. Laufleur.
Mme Chenault, qui est assistante sociale depuis environ 25 ans, a constaté que les problèmes de financement avaient une incidence sur certaines des actions de proximité qui peuvent être menées. "Toutes les agences font face à des coupes budgétaires. Les populations des banques alimentaires ont triplé. Nous cherchons un endroit qui pourrait avoir une ouverture ou une ressource pour les personnes qui n'ont pas de solutions en place et nous appelons pour demander : "Offrez-vous encore des services ? Avez-vous des bons ?"
En plus de recruter des coordinateurs de sensibilisation au problème des sans-abri, sous la direction de M. Martingano, RTD est devenue la première agence de transport du pays à faire travailler un clinicien en santé mentale aux côtés de sa police des transports en 2019. Depuis lors, l'agence a élargi ses activités de sensibilisation pour inclure quatre cliniciens en santé mentale travaillant pour le compte de RTD par l'intermédiaire du Centre Jefferson pour la santé mentale.
Depuis le lancement des unités de co-répondeurs composées de cliniciens en santé mentale et de coordinateurs de la lutte contre le sans-abrisme, M. Martingano a remarqué que les agences de transport en commun des États-Unis ont contacté RTD pour en savoir plus sur le lancement de programmes similaires dans leur propre pays.
