Comment le programme de sensibilisation des sans-abri de RTD contribue au bon fonctionnement des transports en commun
Depuis la mise en place du programme en 2022, le programme de sensibilisation des sans-abri de RTD s'est enrichi de quatre coordinateurs qui mettent en relation les sans-abri avec les ressources nécessaires à la création d'un environnement accueillant pour les transports en commun.
Les District régional des transports (RTD) a renforcé son programme d'aide aux personnes sans domicile fixe, passant d'un seul coordinateur en 2022 à quatre en mai 2025, afin d'adopter une approche plus proactive pour lutter contre le vagabondage ou les campements aux arrêts et stations du RTD et favoriser un environnement de transport accueillant. Dans le cadre de ce programme sectoriel, chaque coordinateur de terrain est affecté à une zone du district afin d’offrir des ressources allant des services de base à des aides plus approfondies aux personnes en situation d’itinérance. Cette intervention permet de mettre les personnes en relation avec des services de santé mentale et/ou de traitement de la toxicomanie, de leur proposer un hébergement et, dans certains cas, de les aider à entamer les démarches pour trouver un logement. Elle contribue à apporter des solutions potentielles à certaines des causes profondes des campements sur les propriétés du RTD et peut dissuader les comportements indésirables et répétés, favorisant ainsi un environnement de transport accueillant pour les opérateurs et les clients.
La RTD a mis en place son programme d'aide aux personnes sans domicile fixe en janvier 2022, sous la direction de Steve Martingano, chef de la police et responsable de la gestion des urgences, qui occupait alors le poste de chef adjoint de l'agence. M. Martingano a reconnu que les personnes qui flânaient ou installaient des campements sur les terrains de RTD avaient besoin d'être orientées vers diverses ressources – logement, Medicaid, prise en charge des troubles concomitants de santé mentale et de toxicomanie – plutôt que d'être considérées comme des individus se livrant à des comportements criminels.
Quatre coordinateurs chargés de l'aide aux sans-abri travaillent pour le compte de RTD depuis le Jefferson Center for Mental Health. L'équipe RTD comprend Alton Reynolds – La première coordinatrice des interventions auprès des personnes sans domicile fixe de RTD depuis janvier 2022, qui dirige désormais le programme ; Karen Chenault, qui travaille pour le compte de RTD depuis novembre 2024 ; Ryan Berger depuis mars 2025 ; et Iasmin Lafleur depuis mai 2025.
Alors qu'à l'origine, M. Reynolds couvrait à lui seul l'ensemble du district pour proposer des ressources et mener des actions de sensibilisation, parcourant parfois en une seule journée la distance entre le comté d'Adams et celui de Douglas, la présence de coordinateurs supplémentaires permet désormais d'affecter l'équipe à des zones spécifiques afin de mener des actions de sensibilisation de manière plus proactive dans les installations et sur les sites du RTD. M. Reynolds continue de superviser l'ensemble du district de la RTD afin de soutenir les actions de sensibilisation générales et de répondre à toute demande. Le travail d'équipe contribue en fin de compte au bon fonctionnement des services de transport de la RTD, soutient ses opérateurs, la police des transports (RTD-PD) et l'ensemble de la communauté au sein de la zone desservie.
« Le programme mis au point par Martingano offre une “solution durable” », a déclaré M. Reynolds. Les coordinateurs travaillent en étroite collaboration avec les commandants de secteur du RTD-PD pour répondre aux préoccupations dans ces zones, plutôt que de simplement demander aux personnes de « partir », a-t-il ajouté. Les commandants du RTD-PD informent les coordinateurs de terrain de tout problème afin que ceux-ci puissent mettre la personne en relation avec un accompagnateur social, un refuge ou une autre ressource. M. Reynolds a déclaré que cette approche nécessite une planification allant au-delà de la simple application de la loi afin de prendre « les meilleures mesures possibles pour répondre aux préoccupations dans un secteur donné et tenir compte de la vulnérabilité de la population sans-abri ».
M. Berger, qui couvre les zones de Boulder, Longmont et Golden, a déclaré qu’il était régulièrement en contact avec les agents de la police des transports du RTD, les conducteurs et le personnel de sécurité d’Allied afin de faciliter l’accompagnement des personnes en situation d’itinérance présentes sur les sites de l’agence. Les agents de la police du RTD et le personnel de sécurité ont été formés pour savoir qu’ils peuvent faire appel aux coordinateurs lorsqu’ils rencontrent, sur les sites du RTD, des personnes ayant besoin d’aide.
« Grâce à cette action de terrain, nous pouvons proposer une solution durable, contribuer à améliorer leur situation et leur permettre de ne plus séjourner sur les terrains de la RTD », a déclaré M. Laufler, affecté à la gare Union Station de Denver et au centre-ville de Denver. « Le lendemain, ils pourraient bien se retrouver là-bas si aucune aide ne leur est proposée ou s’il n’y a pas de lien vers un soutien continu. Le plus important est d’aller à la rencontre des personnes là où elles se trouvent. Certaines sont peut-être à la recherche d’un emploi, d’autres viennent de se retrouver sans domicile fixe, ou encore ont besoin de quelqu’un à qui se confier en période de crise », a-t-elle poursuivi.
Mme Chenault, qui travaille pour le compte de la RTD depuis novembre 2024, est chargée des zones de desserte de Lakewood et d’Arvada. Elle constate les résultats de ces actions de sensibilisation. « Je constate une amélioration aux endroits où nous offrons nos services. Quand les gens n’ont nulle part où aller, ils se rassemblent. Si nous pouvons les informer sur les propriétés de la RTD et les orienter vers d’autres services – ce n’est pas à nous de les expulser, nous essayons de leur proposer des services avant d’en arriver là –, cela évite les appels à la RTD. »
Même si toutes les personnes en situation d’itinérance – ou « clients », comme les appellent les coordinateurs – ne sont pas prêtes à franchir les étapes nécessaires pour obtenir un logement à long terme, une aide est disponible dans le cadre du programme de proximité de RTD. Chenault a évoqué la coordination nécessaire pour aider ces personnes à obtenir les documents requis pour se loger. « Je prends rendez-vous avec eux pour qu’ils s’assoient devant un ordinateur, car il faut entre une heure et une heure et demie pour les aider », a déclaré M. Chenault. « D’autres restent là où ils se trouvent et nous utilisons un téléphone portable et un ordinateur pour lancer la procédure de recherche d’un logement. » Lors des visites plus approfondies, les coordinateurs se font une idée plus précise de la manière de répondre aux besoins individuels, tant fondamentaux qu’à long terme, des clients.
Compte tenu de l’étendue du territoire de l’agence, qui s’étend sur 2 345 miles carrés, les coordinateurs recherchent les services disponibles en fonction de la proximité par rapport aux besoins de chaque personne. « Que ce soit dans le centre-ville de Denver ou dans le comté d’Adams, nous faisons appel à ce qui est le plus proche, à ce qui est disponible, et nous proposons toutes ces options. Si c'est près du Jefferson Center for Mental Health, nous faisons appel à nos propres prestataires. Si une personne souffre de dépression, nous essayons de la mettre en relation avec un prestataire et de l'inscrire à Medicaid », a déclaré M. Reynolds.
Les coordinateurs chargés de l'aide aux sans-abri de RTD travaillent en collaboration avec les chargés de dossier d'autres organisations qui apportent un soutien proactif aux personnes dans l'ensemble du district de RTD. Parmi ces organisations figurent notamment le Downtown Denver Partnership, l'équipe médicale Stride et les équipes de services médicaux communautaires des comtés d'Arapahoe et de Jefferson, ainsi que les gestionnaires de cas du Boulder Shelter for the Homeless ou de Recovery Works à Lakewood.
Les coordinateurs de terrain vérifient si les personnes en quête d’un logement disposent de pièces d’identité valides et si leurs besoins en matière de santé mentale et physique ne sont pas satisfaits, puis les orientent vers les services appropriés afin de leur permettre d’aller de l’avant. « Nous abordons les personnes en nous présentant, en leur expliquant que nous sommes des gestionnaires de cas au sein de RTD, et que nous souhaitons vérifier si elles bénéficient des prestations Medicaid et connaître leur situation en matière de logement. Nous pouvons aider les gens même si trouver un logement est difficile, afin de donner à nos clients l’espoir qu’ils pourront améliorer leur situation à l’avenir », a déclaré M. Berger.
Mme Chenault, qui couvre la zone de desserte de Lakewood de la RTD, qui s’étend jusqu’à Colfax, a expliqué comment elle entre en contact avec les personnes dans le besoin. « Nous apportons avec nous des articles de première nécessité pour briser la glace : de l’eau, des boissons, des tickets de bus, et nous pouvons aider à trouver son chemin. » Une fois le contact établi, les coordinateurs de terrain peuvent alors proposer des sources d’aide plus approfondies. « Nous identifions des ressources telles que The Action Center et des lieux pouvant leur venir en aide sans qu’ils aient besoin de prendre rendez-vous. »
M. Reynolds a également souligné que les coordinateurs de terrain travaillent en collaboration avec l'association « Truckers against Trafficking » (TAT) et sont formés pour repérer les signes de la traite des êtres humains.
Le métier de coordinateur comporte à la fois des défis et des satisfactions. « Chacun a son propre fond du gouffre », fait remarquer Reynolds. « Pour certains, c’est de se retrouver face contre terre dans un fossé. Pour d’autres, c’est d’avoir mélangé du fentanyl à une autre substance, d’avoir besoin de Narcan et de se dire : “Ça suffit”. Pour d’autres qui ne sont pas prêts à lâcher prise pour trouver une autre issue, nous essayons de les remettre en contact avec des personnes et des ressources. » Des rencontres répétées avec une personne peuvent aider à la guider vers une autre voie. « Si vous avez tendu la main et qu’elle n’est pas encore tout à fait prête, vous espérez la revoir et qu’elle y parvienne. » Tout le monde n’accepte pas l’aide que les coordinateurs tentent de leur offrir. « J’ai connu quelques personnes qui sont décédées et ce n’est pas ce que je souhaitais, mais nous gardons espoir, nous poursuivons notre travail de terrain et nous remportons de nouvelles victoires. »
Les coordinateurs de terrain de RTD s’attachent à proposer toutes sortes de formes d’aide susceptibles d’améliorer la vie des personnes en situation d’itinérance. « Pouvoir offrir le soutien dont le client a besoin sur le moment, qu’il s’agisse d’une bouteille d’eau ou de l’orienter vers des services de santé mentale, ce travail est l’une des plus belles choses que j’apporte à la vie d’une personne », a déclaré Laufleur.
M. Chenault, qui exerce le métier d’assistant social depuis environ 25 ans au total, a constaté que les problèmes de financement ont eu un impact sur certaines des actions de proximité qui peuvent être proposées. « Toutes les agences sont confrontées à des coupes budgétaires. Les banques alimentaires ont vu leur fréquentation tripler. Nous recherchons des structures qui pourraient avoir des places disponibles ou des ressources pour les personnes qui n’ont pas de solution, et nous appelons partout pour demander : « Proposez-vous toujours des services ? Avez-vous des bons d’achat ? »
Outre la mise en place d'un réseau de coordinateurs chargés de la prise en charge des personnes sans domicile fixe, sous l'impulsion de Martingano, la RTD est devenue en 2019 la première agence de transport en commun du pays à faire intervenir un professionnel de la santé mentale aux côtés de sa police des transports. Depuis lors, l'agence a élargi son action pour inclure quatre professionnels de la santé mentale travaillant pour le compte de la RTD par l'intermédiaire du Jefferson Center for Mental Health.
Depuis la mise en place des équipes de co-intervention composées de professionnels de la santé mentale et de coordinateurs chargés de l'aide aux sans-abri, M. Martingano a indiqué que des sociétés de transport public de tout le pays avaient contacté la RTD pour en savoir plus sur la manière de lancer des programmes similaires.
