Coup d'œil sur les préparatifs hivernaux de RTD pour le rail

Les clients comptent sur RTD quelles que soient les conditions météorologiques. Dans la deuxième partie de cette série sur la préparation à l'hiver, découvrez les techniques utilisées par l'agence pour déglacer les systèmes ferroviaires et plus encore.

Les conditions météorologiques hivernales nécessitent une préparation experte pour que les trains RTD puissent circuler sur la glace et la neige. Bien que la RTD dispose d'un Bureau des neiges qui se concentre sur les conditions de circulation dans les rues pour sa flotte d'autobus, un effort tout aussi coordonné est déployé sur l'ensemble du réseau ferroviaire. L'objectif est le même : assurer la sécurité des clients et des opérations, quelles que soient les conditions météorologiques.

La préparation à l'hiver commence plus tôt que prévu, à la fin de l'été et au début de l'automne. Les équipes testent les appareils de chauffage, inspectent les équipements, réapprovisionnent les stocks et revoient les procédures en cas d'intempéries plusieurs mois avant le début de la saison hivernale. Lorsque les températures commencent à chuter, les équipes suivent de près les prévisions météorologiques afin de pouvoir lancer les protocoles hivernaux dès qu'une tempête est annoncée.

Le risque de glace

L'un des problèmes les plus importants qui menacent les opérations est la glace sur les caténaires, c'est-à-dire les fils électriques qui alimentent les trains. Même une petite quantité de glace peut interrompre la connexion électrique du train. Pour éviter cela, RTD fait appel à des opérateurs et à du personnel supplémentaires pour faire circuler les trains de balayage en continu, parfois pendant la nuit. Le mouvement est essentiel en hiver ; lorsque le train se déplace, son pantographe, c'est-à-dire le dispositif monté sur le train qui touche le câble, aide à briser la glace, et les roues du train repoussent la neige des rails. Ce mouvement constant permet de dégager les fils et la voie, et d'assurer le bon fonctionnement du train. 

Travailler avec les chutes de neige

Lorsque les chutes de neige deviennent intenses, la meilleure stratégie reste simple : faire circuler les trains. La circulation continue permet de dégager les rails, de minimiser l'accumulation de neige et de maintenir la fiabilité du système, tant pour les véhicules légers que pour les trains de banlieue. Si la neige tombe plus vite que les trains ne circulent, des équipes sont envoyées pour déneiger manuellement les passages à niveau, les rails et les aiguillages. Dans ces moments-là, des changements de service peuvent être apportés pour des raisons de sécurité, conformément aux directives élaborées spécifiquement pour les tempêtes hivernales. Les trains de banlieue et les trains légers utilisent les mêmes tactiques pour garder les voies libres de glace et de neige, mais les opérateurs doivent toujours faire preuve de prudence et réduire leur vitesse, en particulier lors de fortes chutes de neige. Vérifier les Prochaine application Ride en cas de changement ou de conditions météorologiques difficiles est la meilleure solution pour les clients.

La neige crée des difficultés supplémentaires aux endroits où les trains changent de direction. Les aiguillages doivent se déplacer proprement et se verrouiller complètement pour que les trains puissent circuler. Si de la neige ou de la glace se dépose sur le mécanisme, l'aiguillage ne peut pas fonctionner en toute sécurité. Pour protéger les aiguillages, des radiateurs sont utilisés pour réchauffer les rails environnants et faire fondre la neige sur l'aiguillage. En cas de tempête particulièrement violente, les équipes de la MOW déploient des "smudge pots", de petits appareils de chauffage à flamme qui produisent une chaleur concentrée pour faire fondre la glace et maintenir les pièces critiques en mouvement. Les pots à fumée ne sont utilisés qu'en cas de besoin, mais ils permettent d'éviter un gel complet en cas de conditions météorologiques difficiles.

Opérations de la porte d'hiver

Les clients peuvent également remarquer des changements opérationnels à l'intérieur des trains. En cas de blizzard ou de froid extrême, les opérateurs optent pour des portes activées par un bouton. Au lieu de s'ouvrir automatiquement à chaque arrêt, les portes restent fermées jusqu'à ce qu'un client appuie sur le bouton pour demander l'arrêt. Cela permet de préserver la chaleur à l'intérieur du train.

Les trains eux-mêmes sont équipés pour faire face à des conditions difficiles. Tous les véhicules légers sur rail sont équipés de carbones de pantographes chauffants, d'attelages chauffants, de rétroviseurs chauffants et de systèmes de batteries chauffants. Des marches chauffantes se trouvent à chaque porte pour réduire les surfaces glacées et améliorer la traction des clients qui descendent ou montent à bord. Les véhicules les plus récents sont équipés de pare-brise et de vitres chauffants, qui aident les opérateurs à conserver une bonne visibilité à tout moment. S'ils ne peuvent pas voir, les opérateurs doivent se déplacer lentement sur les voies, et il faut envisager de suspendre le service jusqu'à ce que les opérateurs puissent à nouveau conduire leurs trains en toute sécurité.

Lors d'une tempête active, la coordination entre les services s'intensifie. Les répartiteurs du centre de contrôle surveillent les conditions du système, guident les opérateurs et envoient des équipes dans les zones où la neige ou la glace s'accumule rapidement. Les ouvriers du service de voirie patrouillent sur les voies et le réseau électrique aérien, réglant les problèmes au fur et à mesure qu'ils se présentent. Les techniciens des véhicules sont répartis sur l'ensemble du réseau pour répondre aux besoins mécaniques, tandis que les équipes des installations dégagent les quais, les passerelles, les escaliers et les parkings pour assurer la sécurité des clients.

Une gestion experte de l'hiver

Même avec une préparation solide, l'hiver apporte des défis qui requièrent une attention constante. Les fils électriques aériens peuvent s'affaisser sous le poids de la glace et de la neige abondante, et les pistes peuvent se couvrir plus vite qu'elles ne peuvent être dégagées. La rapidité de réaction et l'expérience de l'équipe MOW permettent de maintenir le service et d'éviter que les petits problèmes ne deviennent des perturbations majeures.

Le système de métro léger de RTD dépend de nombreux services qui travaillent ensemble pendant les tempêtes hivernales pour maintenir les trains en service. Le département Light Rail Operations gère les horaires, le département Vehicle Maintenance s'assure que les trains sont prêts pour l'hiver, le département Transportation gère le personnel et les opérations, et l'équipe Maintenance of Way (MOW) entretient l'infrastructure qui rend le service ferroviaire possible. Elle surveille les voies, les câbles électriques aériens, les signaux, les barrières et les systèmes d'alimentation électrique. En hiver, leur rôle devient particulièrement important pour maintenir des services sûrs et fiables. La préparation à l'hiver de RTD met l'accent sur la fiabilité du système et la sécurité des clients et des employés.

Cet aperçu des opérations ferroviaires met en lumière l'expertise, la coordination et l'équipement spécialisé requis pour maintenir le service dans des conditions hivernales difficiles. Bien qu'une grande partie du travail se fasse en coulisses, les résultats sont visibles à chaque fois qu'un train arrive dans une gare, même les jours les plus enneigés.