Air pur

En bref

Biodiesel et diesel à faible teneur en soufre

RTD reste un leader du secteur grâce à son utilisation de carburants alternatifs et de technologies de réduction de la pollution. La flotte de RTD fonctionne au diesel à très faible teneur en soufre (qui contient 95 % de soufre en moins) et au gaz naturel comprimé. Le soufre est à l'origine d'émissions de particules, et l'utilisation de diesel à très faible teneur en soufre permet de réduire sensiblement les émissions de particules (PM).

Gaz naturel comprimé

Il y a plus de 20 ans, RTD a commencé à tester des carburants alternatifs, notamment le méthanol, le propane et le gaz naturel comprimé (GNC), dans le cadre de l'exploitation quotidienne de ses bus de ligne standard et de ses véhicules d'appui. De 2000 à 2018, RTD a utilisé 36 bus pour assurer le service « Free MallRide », qui fonctionnaient au GNC dans une configuration hybride électrique. Pour assurer l’approvisionnement de ces bus, une station de ravitaillement en GNC était implantée sur le site des ateliers du district de RTD. À partir de 2018, la prestation du service Free MallRide a été assurée par une flotte d’autobus entièrement électriques.

Véhicules hybrides électriques

RTD est l'un des pionniers de l'utilisation d'autobus véritablement hybrides électriques sur le 16th Street Mall. Ces autobus circulant dans le centre commercial bénéficient des dernières technologies de pointe en matière de systèmes de propulsion hybrides électriques. Ils combinent des moteurs à combustion interne classiques fonctionnant au GNC et des moteurs électriques. Un petit moteur Ford de 2,5 litres entraîne un générateur qui, à son tour, recharge un ensemble de batteries. Ces batteries fournissent l’énergie électrique nécessaire pour alimenter deux moteurs électriques qui entraînent les roues arrière. Chaque bus peut transporter jusqu’à 115 passagers grâce à la puissance développée par un moteur aussi petit que celui de la célèbre voiture hybride Toyota Prius. Ces bus de centre-ville sont silencieux et présentent de très faibles émissions polluantes. Cette flotte de bus hybrides électriques est l’une des plus performantes du pays ; la RTD a d’ailleurs été récompensée par le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) du Département américain de l’Énergie pour son rôle de premier plan dans la promotion des énergies renouvelables et de l’efficacité énergétique.

Véhicules hybrides électriques de nouvelle génération

RTD teste actuellement une nouvelle génération de bus hybrides électriques destinés aux centres commerciaux et exploite deux prototypes équipés d’un groupe motopropulseur entièrement électrique utilisant des batteries lithium-ion pour le stockage d’énergie. Ces batteries alimentent les moteurs électriques ainsi que tous les équipements auxiliaires tels que la climatisation, la direction assistée, l’éclairage, etc. Les batteries récupèrent l’énergie cinétique produite par les freins du bus grâce au freinage régénératif afin d’augmenter l’autonomie, et sont rechargées par une micro-turbine de 30 kW. La turbine s’arrête lorsque la charge de la batterie est suffisante pour assurer le fonctionnement du bus. Les bus peuvent rouler en mode entièrement électrique pendant la majeure partie de la journée et être branchés la nuit pour se recharger.

Afin de poursuivre le développement de la technologie hybride, RTD exploite désormais neuf bus interurbains hybrides équipés d’un système hybride parallèle innovant, conçu et fabriqué par General Motors. Ces bus sont propulsés à la fois par un petit moteur diesel, du type de ceux que l’on trouve généralement dans les pick-up, et par un moteur électrique intégré à un composant de la transmission. Les bus hybrides affichent une amélioration de la consommation de carburant d'environ 15 à 30 % par rapport aux bus diesel classiques.

Changement de vitesse intelligent

Afin de réduire la consommation de carburant, RTD a collaboré avec des fabricants de boîtes de vitesses pour bus afin de mettre en œuvre, dans ses bus, un programme informatique intelligent de gestion des changements de vitesse, tirant ainsi parti de la puissance de calcul accrue des contrôleurs électroniques des boîtes de vitesses. RTD a programmé ces boîtes de vitesses pour qu’elles sélectionnent les points de changement de vitesse en fonction du relief (routes plates ou en pente), de la charge des bus, de la puissance d’accélération disponible du moteur et de la résistance de la chaussée. Ce programme intelligent sélectionne automatiquement le schéma de changement de vitesse le plus économe en carburant en fonction des conditions routières, ce qui permet de réaliser une économie de carburant d’environ 5 à 10 %, comme l’ont montré les conditions d’exploitation de RTD. La mise en œuvre de cette fonctionnalité de changement de vitesse intelligent a permis de réduire la consommation d’énergie de la flotte, ainsi que les émissions de gaz à effet de serre et autres gaz polluants.

Remplacement des bus très polluants

RTD poursuit le retrait progressif des anciens bus à fortes émissions dans le cadre d’un effort supplémentaire visant à réduire au minimum les émissions des véhicules. Plus de 500 anciens bus sont en cours de remplacement par de nouveaux bus à émissions quasi nulles. En 2014, RTD a mis en service plus de 200 nouveaux bus équipés de moteurs à combustion propre, dotés de dispositifs de réduction des émissions très sophistiqués et certifiés conformes aux normes d'émissions les plus strictes de l'EPA. Ces nouveaux bus réduisent les émissions d'échappement de près de 90 % par rapport à certains des anciens bus à fortes émissions qu'ils ont remplacés.

Laboratoire de recherche ReFUEL

Le site « District Shops » de RTD abrite l'un des principaux laboratoires de recherche sur les moteurs et les carburants du pays, le Laboratoire de recherche sur les carburants et lubrifiants renouvelables (ReFUEL). Ce laboratoire est géré par le NREL.

De nombreux bus d'essai à carburant alternatif de la RTD ont fait l'objet de tests approfondis en laboratoire afin d'évaluer la réduction des émissions polluantes par rapport aux bus diesel classiques. La RTD applique des normes d'émissions très strictes, deux fois plus rigoureuses que celles imposées par l'État du Colorado. Si un bus échoue au contrôle des émissions, il est immédiatement retiré de la circulation afin de remédier au problème. Pour garantir que ses bus soient les plus propres de l’État, RTD dispose de l’une des plus grandes stations d’autocertification de flottes diesel du Colorado.