Découvrez le nouveau chef de la police et de la gestion des urgences de RTD, Steve Martingano

Steve Martingano, chef de la police et de la gestion des urgences de la RTD, a officiellement pris ses fonctions mardi 13 mai, à l'issue d'une cérémonie de prestation de serment qui s'est déroulée à la gare Union Station de Denver. Découvrez son parcours, sa philosophie en matière de maintien de l'ordre et ce que les employés, les usagers et le grand public peuvent attendre de lui à ce poste clé.

Vous avez été choisi pour diriger le service de police des transports en commun du RTD après de nombreuses années au service des usagers de l’agence et des habitants de la région métropolitaine de Denver, plus récemment en tant que membre de l’équipe de direction de ce service et, auparavant, en tant qu’agent apportant son aide au RTD-PD à titre accessoire au sein d’un service de police voisin. En quoi cette expérience vous permet-elle de mieux comprendre le service, son évolution et les axes sur lesquels il doit se concentrer ?

J'ai travaillé pendant 10 ans à titre accessoire pour la police de Denver. Je me rendais au siège de la RTD, je prenais un véhicule et une radio, puis je partais intervenir sur les problèmes liés à la qualité de vie qui affectaient surtout l'exploitation des bus à l'époque, car nous venions tout juste de lancer le projet de tramway et le train de banlieue n'était pas encore en service.

Dès mon plus jeune âge, les transports en commun ont fait partie intégrante de ma vie, puisque j’ai grandi à New York. Je prenais le Long Island Rail Road pour me rendre en ville lorsque je fréquentais l'Académie de police du NYPD. Et lorsque je travaillais au 104e commissariat, dans le Queens, je devais prendre un train puis un bus pour me rendre à mon poste de patrouille à pied.

L'utilisation des transports en commun a toujours occupé une place prépondérante dans ma vie. Je comprends leur nécessité, mais aussi l'importance d'être sur le terrain, d'aller à la rencontre des usagers, de comprendre pourquoi ils utilisent les transports en commun et comment nous pouvons les aider. Cela a toujours été l'objectif principal de tout cela. Et c'est ce que nous essayons de faire ici. Beaucoup de nos agents viennent de communes où il n’y avait peut-être même pas d’arrêt de bus ; cette philosophie des transports en commun est donc toute nouvelle pour eux. Nous devons leur faire comprendre qu’ils doivent savoir qui sont nos clients, qui sont nos employés, qui compose notre communauté, et trouver des moyens de les soutenir afin de créer un environnement de transport accueillant.

Le RTD dessert huit comtés et 40 villes. Si j’étais simplement un agent de police à Denver et que je ne connaissais pas le RTD ou que je ne travaillais pas avec eux dans le cadre d’un emploi secondaire, j’aurais traité chaque situation comme s’il s’agissait d’un appel de service ordinaire, puis je serais passé à l’appel suivant. Mais en exerçant cette activité secondaire, j’ai commencé à tisser des liens, à comprendre les problèmes auxquels étaient confrontés les conducteurs de bus, ou encore le personnel d’entretien à Union Station. Ces petits détails, qui peuvent sembler insignifiants pour un service de police municipal, ont un impact direct sur le bon déroulement des opérations. Si un incident survient dans un bus et que celui-ci reste immobilisé pendant 30 minutes en attendant l’arrivée d’un agent, cela perturbe les déplacements des usagers pour le reste de la journée. J’ai pu comprendre cela très tôt dans ma carrière, si bien que lorsque je suis arrivé ici, je connaissais déjà les défis à relever et les mesures à prendre.

Vous avez été nommé co-chef de police par intérim et responsable de la gestion des urgences en juillet 2024, puis vous avez pris la direction exclusive du service en février. Sous votre direction, la RTD a mis en œuvre un plan d’action en quatre étapes axé sur la visibilité, la sensibilisation des usagers, le contrôle des titres de transport et la technologie. Que doivent savoir les employés et le public à propos de ce plan ?

C’est un plan simplifié. Lorsque je suis devenu chef de police par intérim en juillet 2024, la première chose que j’ai faite a été d’aller à la rencontre de nos agents. Je me suis rendu aux appels nominaux et je les ai rencontrés pour essayer de comprendre comment ils percevaient leur rôle ici, et dans quelle direction ils pensaient aller. Et beaucoup d’entre eux ne comprenaient pas vraiment ce qu’ils devaient faire au quotidien. Beaucoup avaient cette vision réactive du maintien de l’ordre municipal, selon laquelle ils pensaient se contenter de répondre aux appels. Je leur ai donc clairement expliqué que nous étions un service de police proactif. Nous savons quels sont les problèmes qui nous concernent. Nous devons savoir où ces problèmes nous touchent. Vous devez connaître le nombre d’usagers, les moments de la journée où les lieux sont les plus fréquentés, puis aller sur le terrain pour résoudre de manière proactive les problèmes qui affectent les usagers. Nous avons élaboré un plan visant à renforcer notre visibilité. Évidemment, le simple fait d’être présent sur le terrain permet de dissuader certaines activités, où que l’on se trouve. Cette visibilité va modifier les comportements quotidiens des gens.

Le Code de conduite du client, Respectez les cyclistes – Beaucoup de nos agents ne comprenaient pas ce principe. On ne le leur enseignait pas vraiment. Cela faisait partie des bases de leur formation, mais ils ne le mettaient pas vraiment en pratique, et je leur ai expliqué à quel point c'était un outil formidable. Si quelqu’un a les pieds posés sur une chaise et que sa musique est trop forte, c’est l’occasion pour vous d’aller lui parler, de lui expliquer qu’il doit respecter les autres clients. Cela vous donne également l’occasion d’interagir et de sensibiliser les clients, afin d’éviter d’être appelés plus tard. Nous ne voulons pas être appelés lorsque nous devons intervenir pour faire respecter la loi, car cela donne une image négative des agents. Nous voulons sensibiliser nos clients et nouer des relations avec eux.

Les usagers de l'agence continuent d'exprimer leur souhait de voir renforcer les contrôles de validation des titres de transport sur les lignes de tramway du RTD. Partagez-vous leurs préoccupations ? La fraude est-elle un problème sur notre réseau ?

Les recettes provenant des usagers font partie de notre budget. Ils doivent payer leur titre de transport. Nous effectuons de nombreux contrôles. Le taux de fraude se situe en moyenne entre 2 % et 5 %, selon les moments de la journée et les zones contrôlées. Ce n’est donc pas très élevé, mais l’impression qui prévaut est que personne ne paie. Et dès lors que l’on fait croire à quelqu’un qu’il n’a pas besoin de payer, il ne paiera plus jamais. Nous devons vraiment veiller à ce que les gens restent honnêtes.

L’idéal serait que nos agents de sécurité et nos contrôleurs soient présents dans les trains. Le contrôle des titres de transport est l’une de leurs missions, mais leur présence est nécessaire pour plusieurs raisons : la dissuasion, la visibilité, la sensibilisation des usagers et l’assistance. Beaucoup de personnes prennent le train et le bus, mais elles ne savent pas où descendre, elles ne savent pas quelle correspondance prendre, elles ne connaissent pas de restaurant dans les environs. Nos agents doivent être des personnes avec lesquelles les usagers se sentent à l’aise pour parler. Ils peuvent nouer des relations avec les usagers, car il y a de fortes chances que vous revoyiez cette personne demain ou après-demain, surtout si elle utilise le RTD quotidiennement pour ses déplacements.

Le département a connu des changements notables au niveau de sa direction ces derniers mois. Comment comptez-vous faire face à cette situation ?

Nous sommes en quelque sorte uniques, car nous sommes un service récent. Bon nombre de nos agents ne travaillent au RTD que depuis quelques années, car c'est à ce moment-là que nous avons entamé notre expansion. Les changements à la tête d’une organisation s’accompagnent naturellement d’une certaine anxiété et d’un certain stress. Maintenant que j’ai pris mes fonctions de chef, je pense qu’il est important que notre équipe sache que je ne suis pas un nouveau venu dans cette organisation : je suis ici depuis neuf ans et demi, et j’ai près de 20 ans d’expérience sur le terrain au total. Mon engagement est sans faille, et cette stabilité est extrêmement importante, en particulier pour les agents qui nous ont rejoints en provenance d’autres services. Ils sont venus ici parce qu’ils croyaient en la vision que nous avons construite ensemble : celle d’une agence de maintien de l’ordre de premier plan. Je suis convaincu que mon leadership renforcera cette confiance. Je continuerai à être présent, à me montrer sur le terrain et à montrer l’exemple. Ce type de présence et de cohérence contribuera grandement à soutenir notre équipe.

Le RTD-PD gère un modèle complexe, organisé par secteur, pour le système du RTD, qui s'appuie sur un nombre croissant d'agents certifiés par le programme « Peace Officer Standards and Training » (POST), d'agents de sécurité et d'agents issus des différentes juridictions situées dans la zone d'intervention de l'agence, qui s'étend sur plus de 2 300 miles. La composition actuelle du personnel est-elle déployée de manière adéquate, ou l'approche adoptée en matière de sûreté et de sécurité devrait-elle continuer à évoluer ?

Nous avons divisé les secteurs principalement en fonction de notre zone géographique et de nos domaines de responsabilité. À l’heure actuelle, nous nous appuyons sur de nombreuses données relatives à la criminalité, ainsi que sur les retours des clients et des employés, pour cerner les véritables problèmes. Nous espérons parvenir à un stade où nous disposerons d’effectifs suffisants pour assurer la cohérence de chaque secteur. Ce que nous voulons éviter à tout prix, c’est de rester figés dans la mise en œuvre d’un système en nous contentant de dire : « Bon, voilà ce que nous allons faire. » La situation évolue constamment, surtout chez nous. Un nouveau lotissement voit le jour, par exemple, et nous avons soudainement davantage de population dans une zone où nous n’en avions jamais eu auparavant. C’est précisément le genre de situation pour laquelle la police de proximité est conçue : comprendre ce secteur, identifier les changements qui s’y produisent, établir des partenariats, puis travailler en collaboration avec ces municipalités pour gérer les situations.

La semaine dernière, la RTD a annoncé une baisse de près de 60 % des appels liés à la sécurité et une diminution, sur trois ans, du nombre de signalements d'activités criminelles à la gare Union Station de Denver. Comment cela s'explique-t-il, et en quoi est-ce important ?

Je pense que cela s'explique par notre forte présence sur le terrain : nos agents patrouillent à pied, sortent de leurs voitures et préviennent les incidents. Auparavant, lorsqu'un incident se produisait, nous devions réagir a posteriori : nous rendre sur place, dresser le procès-verbal. Désormais, en adoptant une approche proactive, en étant présents sur le terrain, en allant à la rencontre des gens et en désamorçant ces problèmes, nous constatons une baisse des incidents, car nous intervenons immédiatement sur place. Si, par exemple, vous avez un secteur où les accidents de la route sont fréquents, vous pouvez soit vous contenter de dresser un constat d’accident chaque jour, soit vous rendre sur place pour en déterminer la cause. S’il s’agit d’excès de vitesse, vous vous rendez sur place avec votre radar et, en un rien de temps, il n’y aura plus d’accidents. Si nous savons que certains quartiers connaissent des problèmes, nous voulons être sur le terrain pour y remédier.

Il existe une perception très répandue selon laquelle les transports en commun ne sont pas sûrs. De nombreuses entreprises et organisations tentent de faire revenir leurs employés au travail, et beaucoup d’entre eux affirment qu’ils ne se sentent pas en sécurité pour se rendre sur leur lieu de travail. Tout le monde a l’impression qu’il va leur arriver quelque chose lorsqu’ils montent dans un train ou un bus, et ce que nous démontrons, c’est que ce n’est pas vrai.

Nous identifions les sources de problèmes et nous nous efforçons de réduire le nombre d'incidents. En février, le ratio d'appels liés à la sécurité par passager embarqué était d'environ 1 pour 1 800 personnes. Nous enregistrons entre 4 et 5 millions d'embarquements par mois. Cela représente beaucoup de monde. Il y aura forcément des incidents, mais, objectivement, le nombre d'appels et d'incidents est très faible par rapport aux trajets quotidiens des usagers.

Sous votre direction et en coordination avec les autres services de police de la région, la police des transports a commencé à établir et à publier chaque mois rapports relatifs à la sécurité. Pourquoi tenez-vous tant à communiquer ces indicateurs au grand public en toute transparence, et que vous révèlent ces données à l'heure actuelle ?

Il y a plusieurs raisons à cela. Évidemment, la transparence renforce la confiance. Si l’on fait preuve d’honnêteté envers les gens, on leur explique exactement ce qui se passe au sein de notre système. Cela aura un impact extrêmement positif. Cela nous permet également de contrôler le discours. Nous ne voulons pas que les gens émettent des hypothèses sur ce qui se passe sans connaître les faits, les données et tous les autres éléments en jeu. En communiquant ces chiffres, en montrant à quel point nous sommes en sécurité, en expliquant ce que nous faisons pour mettre en œuvre ces mesures et en proposant des pages web et d’autres ressources, nous permettons à chacun de se renseigner par lui-même et de comprendre qu’il peut emprunter les transports en commun sans courir aucun risque.

Les données montrent que nous sommes en grande sécurité, et que bon nombre de nos problèmes relèvent davantage de la qualité de vie. On observe des chiffres un peu plus élevés en ce qui concerne la consommation de drogue, ce qui est très courant dans le cadre de la dépénalisation et de nombreuses législations en matière de stupéfiants. Mais en ce qui concerne les agressions proprement dites – ou du moins celles qui inquiètent le plus les gens –, il est très rare qu’une personne qui n’a aucun lien direct avec l’agresseur en soit victime.

Vos observations concernant les besoins des usagers ont conduit à la création de la première unité de « co-intervenants » en santé mentale du pays au sein de la police des transports, qui associe un professionnel de la santé mentale à un agent de police en patrouille. Les données issues de cette approche ont permis d’identifier la nécessité de nommer un coordinateur dédié aux personnes sans domicile fixe. Vous avez réuni des agences de transport en commun homologues afin qu’elles puissent apprendre les unes des autres dans le cadre d’un groupe de travail national dédié aux populations vulnérables. Qu’avez-vous appris sur la manière d’aider correctement ces personnes ? Quelle est la responsabilité de la RTD à cet égard ?

Nous avons tiré plusieurs enseignements. L’un d’entre eux est que, par le passé, on cherchait à résoudre ce problème par des arrestations, et nous avons compris que cela portait préjudice aux personnes victimes de ces crises médicales. En plaçant une personne dans une situation susceptible d’aggraver ses troubles mentaux, le fait de la faire passer par une procédure pénale ou de l’envoyer en prison ne faisait qu’exacerber les problèmes auxquels elle était confrontée. Nous avons constaté qu’il s’agissait en réalité d’un problème médical.

Au tout début, il a été difficile de convaincre RTD de s’impliquer, car nous partions du principe que notre rôle se limitait à transporter les personnes d’un point A à un point B, et nous ne nous préoccupions pas vraiment de ce qui leur arrivait une fois qu’elles avaient quitté nos locaux ou nos véhicules. En prenant conscience que ces personnes avaient besoin de nos services, nous avons compris qu’il était extrêmement positif de nous impliquer au sein de ces communautés et d’essayer de les aider. Le travail de terrain mené par les accompagnateurs spécialisés dans l’aide aux sans-abri s’est avéré extrêmement utile concernant nos campements. Nous avons de nombreux campements le long de nos voies ferrées ; ces personnes vont donc traverser nos voies, ce qui peut désormais poser des problèmes de sécurité personnelle, mais aussi engager la responsabilité de nos conducteurs : des accidents évités de justesse ou, Dieu nous en préserve, le fait qu’ils percutent quelqu’un. C’est le genre d’événement dont on ne se remet pas simplement en se levant le lendemain pour aller travailler.

La mise à disposition de ces ressources aux agents de police a joué un rôle déterminant pour assurer la sécurité des personnes et créer un environnement plus sûr pour tous. Comme vous pouvez le constater, cette pratique est courante dans les sociétés de transport en commun aux États-Unis et au Canada. De nombreuses personnes sont confrontées aux mêmes problèmes de société, ce qui est regrettable, mais tant que nous continuerons à travailler ensemble, nous pourrons peut-être trouver une solution qui convienne à tout le monde.

Malgré la croissance fulgurante de RTD-PD, certaines personnes continuent d'affirmer qu'elles ignoraient que RTD disposait d'un service de police. Que pensez-vous de cela, et comment comptez-vous remédier à cette idée fausse ?

L'équipe de communication de la RTD a fait un excellent travail en diffusant de nombreuses informations sur les actions remarquables que nous continuons à mener. La nomination du chef a également permis à l’ensemble de ce processus d’être largement relayé par les médias. Je pense que notre nom continue de se faire connaître, et j’espère que c’est de manière positive. Nous avons connu quelques incidents négatifs que nous espérons surmonter. La responsabilité de tout cela va en grande partie reposer sur mes épaules.

Il y a de nombreux événements communautaires, des réunions d’associations de copropriétaires et d’entreprises, ainsi que des groupes de quartier. À l’avenir, nos commandants en charge de nos secteurs, ainsi que nos agents, devront être davantage présents lors de ce type d’activités afin de mieux faire connaître notre organisation. En ce qui concerne la collaboration avec les municipalités, j’ai constaté par le passé qu’il arrivait qu’une municipalité se rende à un événement public et impute à la RTD la responsabilité de nombreux problèmes survenant sur son territoire, sans que nous ayons jamais eu la possibilité de répondre. Nous allons veiller à être présents afin de donner la parole au RTD, de faire connaître le RTD-PD et de présenter un aperçu de qui nous sommes, de nos capacités et de notre plan d’action pour l’avenir.

Vous êtes connu de nombreuses personnes, puisque vous avez vécu et travaillé dans le Colorado pendant près de 30 ans, que vous êtes diplômé de l’Académie nationale du FBI et que vous avez débuté votre carrière dans les forces de l’ordre en tant que cadet au sein du Département de police de New York. Pour ceux qui ne vous connaissent pas encore, que devraient-ils savoir sur vous en tant que personne et sur votre approche du maintien de l’ordre ?

Mon intégrité, ma responsabilité et l’instauration d’un climat de confiance constituent les piliers fondamentaux de ma vie. Je veux qu’ils comprennent mon engagement envers RTD, mon attachement à l’agence, la philosophie « One RTD » et la création d’un environnement de transport accueillant, sachant que je ferai tout mon possible pour travailler avec eux. RTD fait partie intégrante de toutes leurs communautés. Je ne serai pas de ceux qui dirigent depuis leur clavier ou qui distribuent des missions par e-mail. Je serai présent. Je serai au contact du public. Mon objectif est de continuer à aller vers les autres. Il y a eu de nombreux changements à la tête des forces de l’ordre dans toute notre agglomération. Je vais les rencontrer, tisser ces liens et voir comment nous pourrions mieux collaborer. Et je pense qu’après m’avoir écoutée, ils sauront que je m’engage à les aider, et j’attends la même chose de leur part à mon égard.

En fin de compte, cette nomination au poste de chef a marqué une étape importante dans ma carrière, mais c’est le fruit d’un effort collectif qui ne se limite pas à une seule personne. Grâce à tous les contacts que j’ai noués en interne ici, au RTD, j’ai le sentiment de traiter tout le monde de la même manière, et je continuerai à le faire dans le cadre de mes nouvelles fonctions. Je tiens à ce que tout le monde sache que, même si j’ai été promu, je reste la même personne à qui s’adresser. Si vous rencontrez un problème et que vous avez l’impression de ne pas obtenir de réponse de la part de notre service de police, n’hésitez pas à m’en faire part et je veillerai à ce que cela soit corrigé, car nous sommes un service de police au sein d’une agence de transports publics. Nous ne sommes qu’un des maillons qui permettent au RTD de fonctionner. Nous ne travaillons pas en vase clos, et nous ne devrions jamais le faire. Je tiens simplement à m’assurer que tout le monde sache que nous allons travailler en équipe ici.