Bernard Celestin
Si vous deviez noter le nombre d'organismes avec lesquels Bernard Celestin, chauffeur de bus, a travaillé dans la région de Denver-Aurora au cours des 40 dernières années, l'une des trois situations suivantes se produirait probablement : a) vous auriez mal au poignet ; b) vous seriez à court d'encre ; ou c) vous auriez besoin de plus de papier.
Célestin est arrivé pour la première fois au Colorado il y a 40 ans dans le cadre de son service militaire, en tant que membre de la 24e unité d’opérations psychologiques (PSYOP) de l’armée américaine. Lorsqu’il a découvert ces grands espaces et ces magnifiques montagnes, il a tout de suite su que c’était là qu’il voulait s’installer.
Pour comprendre la carrière prolifique de Célestin dans le domaine de l’engagement associatif, il se remémore une conversation qu’il a eue avec son père. En repensant à sa brillante carrière de chirurgien, qui l’avait conduit d’Haïti à la Croix-Rouge au Libéria, le père de Célestin lui avait dit : « J’ai toute la fierté et les connaissances nécessaires pour être un excellent médecin, mais c’est tout ce que je suis : un médecin. » Il regrettait de ne pas avoir fait « d’autres choses dans la vie ».
Avec le recul, Célestin se demande où il a trouvé le temps de tout faire – et par « tout », il entend exercer un emploi à temps plein et élever un fils et deux filles aux côtés de sa femme bien-aimée depuis 35 ans, Robbyn. Il lui est peut-être arrivé à plusieurs reprises d’être à bout de forces, mais il n’a jamais baissé les bras. Et Célestin n’est pas du genre à manquer un rendez-vous ou à arriver en retard à une réunion.
Son engagement n'est pas passé inaperçu. En 1985, il a reçu le Minoru Yasui Prix du bénévolat communautaire, décerné aux personnalités « qui apportent une contribution exceptionnelle à la communauté » dans la région métropolitaine de Denver.
Vous vous demandez peut-être, comme beaucoup l’ont demandé à Célestin, qui est une personne très engagée dans la vie associative : « Pourquoi RTD ? »
Le chauffeur de bus répond : « Qu'est-ce qui ne va pas ici ? »
Pour Célestin, conduire un bus s'inscrit dans la continuité d'un parcours professionnel consacré au service de sa communauté : c'est la dernière étape d'un long cheminement.
L'histoire de Célestin avec RTD a commencé, ironiquement, à la suite d'un échec personnel qui, avec le temps, s'est transformé en ce qu'il qualifie de « merveilleuse bénédiction ».
Son rêve était de siéger au conseil municipal d’Aurora. Pour réaliser ce rêve, Célestin a démissionné de son poste de cadre au sein du Département de la Sécurité intérieure – deux ans avant le jour du scrutin. Il s’est entretenu avec Arthur, un conducteur de bus du RTD qui l’emmenait cinq jours par semaine à l’aéroport international de Denver. Arthur lui a dit : « Je suis sûr que tu pourrais conduire un de ces engins. » Très vite, Célestin s’est retrouvé à conduire des bus au départ du dépôt d’East Metro, desservant Aurora tout en étant en pleine campagne électorale pour un siège au conseil municipal.
Le jour que Célestin attendait tant était enfin arrivé : le jour du scrutin. Une fois tous les votes dépouillés, il a perdu.
C'est alors que Célestin a pris conscience d'une chose : au fil de toute cette campagne, il était tombé amoureux de RTD.
En 2021, Célestin fête ses 13 ans au sein de la RTD. Au fil des années, il en est venu à considérer les transports en commun comme un « cadeau » fait aux populations urbaines. Il définit la RTD comme le « pouls » de l’agglomération de Denver. Chaque jour, la RTD assure d’innombrables trajets en toute sécurité pour un large éventail de personnes : des enfants d’âge préscolaire aux lycéens, en passant par les actifs, les seniors qui ont besoin d’être conduits chez le médecin, ou toute personne souhaitant profiter de tout ce que la région métropolitaine a à offrir, comme des pièces de théâtre ou les matchs des Broncos. Participer à cela et constater de ses propres yeux « tout ce que la RTD fait pour le district », explique M. Celestin, est « réconfortant et passionnant ».
Pour lui, ce métier, ce sont les « petites choses » : nouer des liens avec les passagers, arrêter le bus pour attendre quelqu’un qui court à un pâté de maisons de là, aider une personne âgée à traverser un carrefour très fréquenté. Chaque matin, avant de quitter le dépôt, Célestin procède à une vérification minutieuse de son équipement et récite ses prières. Il estime qu’il est important d’être préparé et serein sur la route, car « dès qu’on est frustré, on peut être sûr qu’il va se passer autre chose ».
Au sein de RTD, Celestin a participé au programme « Multi Agency Exchange » (MAX), un programme de formation au leadership dans le cadre duquel dix personnes issues de quatre villes différentes sont sélectionnées pour partager les meilleures pratiques dans le secteur des transports publics. La section locale 1001 de l’ATU, le syndicat qui représente Celestin, l’a choisi pour participer à des réunions organisées aussi loin qu’à Washington, D.C. Son esprit de service est toujours aussi vif : il a récemment animé une table ronde avec la Chambre de commerce nationale des Noirs et s’est porté volontaire auprès de United Way pour de nombreuses manifestations.
Célestin n’est pas le genre d’homme qui agit simplement pour cocher des cases. Derrière toutes ses réalisations se cache un amour sincère, mis en pratique au quotidien et ancré dans sa foi. Célestin s’implique au sein de son église, l’église catholique Cure d’Ars, depuis des décennies, dès son arrivée dans le Colorado. Il est actuellement président du conseil paroissial, chargé de superviser divers comités, l’enseignement religieux et la gestion quotidienne de l’église. C’est là que Célestin et sa femme se sont rencontrés pour la première fois.
Ayant récemment fêté ses 64 ans, Célestin se consacre désormais davantage à Robbyn et à « la remise en état de la maison ». Il entretient sa maison comme il entretient son bus : bien rangée et impeccablement soignée.
Quelque part dans la maison se trouve un album que Célestin a commencé il y a des années pour garder une trace de tout ce qu’il a accompli. Il repense souvent à ce que son père lui avait dit, il y a des années, au sujet de sa carrière. En repensant à son propre parcours, Célestin a déclaré : « Il arrive un moment où il faut passer à autre chose et apprendre autre chose. Et chaque fois que j’apprends « autre chose », de nouvelles portes s’ouvrent, m’offrant des occasions de servir ma communauté, et cela me nourrit vraiment. »
L'album qu'il tient est volumineux, mais il n'est pas encore terminé. Célestin ne sait pas ce qui va suivre, mais « quoi qu'il arrive », a-t-il déclaré, « j'ai hâte de me lancer tête baissée ».