Noah Stwalley

À l’intérieur d’un vaste bâtiment en béton situé près de Foothills Parkway, à Boulder, l’objet principal de la journée de travail de Noah Stwalley est mis en place. Debout au fond d’une fosse rectangulaire profonde, l’inspecteur du contrôle qualité de la RTD lève les yeux vers la face inférieure d’un ensemble mécanique de 20 tonnes : la boîte de vitesses et l’essieu arrière, les composants de la suspension et des freins, la chaîne cinématique, les amortisseurs.

Ces pièces disparates composent l’un des plus de mille bus de l’agence. Fondamentalement, une grande partie de leur réparation est répétitive – et pourtant, aucun problème ne se présente jamais de la même manière. Dans une boîte de vitesses, par exemple, l’humidité peut corroder les fils du faisceau, que ce soit sur l’ensemble du faisceau ou sur un ou deux fils seulement. La mémoire musculaire ne doit pas conduire à la complaisance : un même problème peut se présenter différemment à chaque fois.

Pourquoi cette prise de conscience est-elle importante ?

« C’est un bus rempli de passagers », a déclaré M. Stwalley, qui travaille dans la réparation des véhicules du RTD depuis près de cinq ans, d’abord en tant que mécanicien généraliste certifié, puis dans ses nouvelles fonctions depuis le mois dernier. « Ce n’est pas juste une personne dans sa voiture. Il y a des centaines de vies à bord de ce bus chaque jour, donc quoi que vous fassiez, cela restera toujours présent dans un coin de votre tête. Il y a chaque jour beaucoup de gens dans ce bus qui comptent sur lui, alors on se dit : “Ai-je fait tout ce que je pouvais pour m’assurer qu’il reste en service pour ces personnes ?” »

Chaque fois que Stwalley pose ses mains gantées sur un bus, une clé à molette à la main, son objectif reste le même : « Que dois-je faire pour mener à bien cette tâche correctement, dans les délais et en toute sécurité ? Il s’agit de s’assurer que le travail effectué est de qualité. »

Stwalley n’a pas commencé sa carrière en travaillant sur de grosses machines. En terminale, alors qu’il suivait un cursus de deux ans en technologie automobile au Bollman Technical Education Center, ce résident de Northglenn a d’abord travaillé chez un concessionnaire Hyundai pendant environ un an. Dans cet environnement, raconte-t-il, il a effectué de nombreuses vidanges d’huile et les gens restaient généralement entre eux. « C'était toujours la course, la course, la course », se souvient Stwalley.

C’est alors que RTD est venu voir Bollman pour présenter à la classe de Stwalley les débouchés professionnels offerts par l’agence. À 17 ans, il était intrigué par ce qu’il entendait sur la formation, les ateliers et les outils. Après avoir visité les lieux, Stwalley s’est dit : « Tiens, c’est impressionnant… c’est du diesel. Essayons ça. Je suis donc venu ici et j’ai adoré. »

Stwalley éprouve une profonde satisfaction chaque fois qu'il voit un véhicule qu'il a réparé quitter le garage pour prendre la route.

« Si vous êtes chez un concessionnaire », a-t-il expliqué, « il s’agit de la voiture d’une seule personne. Ici, quand vous réparez un bus, ce sont des milliers de personnes par jour qui pourraient bénéficier de ce bus. »

Stwalley est conscient de l’impact que son travail peut avoir, car il a pu constater à quel point la vie des gens est bouleversée lorsqu’un bus ne circule pas. En intervenant sur les pannes de véhicules sur la route, il a pu ressentir la tension qui règne dans un bus bondé de passagers – et voir la gratitude et la reconnaissance se refléter sur leurs visages derrière la vitre lorsque le bus redémarre.

Dans ces situations, a expliqué M. Stwalley, les gens lui ont dit : « “Je dois aller travailler, je dois aller à l’aéroport. Je vous suis reconnaissant. Merci d’être venu régler ce problème pour que nous puissions nous rendre là où nous devons aller.” »

La pandémie de COVID-19 a contraint Stwalley à aborder son travail d’une manière un peu différente de celle d’avant. Lui et ses collègues font tout leur possible pour respecter la distanciation physique dans l’atelier de réparation. Auparavant, il était courant que plusieurs personnes travaillent simultanément sur un bus ; désormais, on privilégie qu’une seule personne s’en charge, les autres pouvant intervenir si nécessaire.

Il sait que la population continue de bénéficier de son travail pendant la pandémie. Pour beaucoup de gens, a-t-il déclaré, « le bus est leur seul moyen de se déplacer. Nous continuons à leur assurer ce service de transport. »

Les réparations de moteurs lourds effectuées par Stwalley n’ont plus rien à voir avec les petits travaux qu’il réalisait autrefois sur des voitures et des camions dans son jardin ; sa passion s’est forgée grâce à son grand-père, qui possédait une Chevrolet Nova avec laquelle il adorait faire la course, et à la patience dont celui-ci a fait preuve pour apprendre à son jeune petit-fils à l’aider sous le capot.

Au sein de RTD, Stwalley a joué un rôle essentiel au sein de l’équipe de mécaniciens qui a remporté la première place lors du « bus roadeo » de RTD, un concours annuel mettant à l’épreuve les compétences des employés, et s’est qualifié en 2019 pour la compétition internationale à Louisville, dans le Kentucky. Lorsqu’il se rend chaque jour à Boulder, il est reconnaissant de pouvoir exercer un métier qu’il adore aux côtés des amis qu’il s’est faits sur le lieu de travail.

« Ça me plaît », a déclaré Stwalley. « Ce que je fais a vraiment un sens, et ça aide les gens. »