Roman Kozlov
Contemplez cette communauté en train de construire une grange : le levage des poutres, le renouement des liens entre les gens, les propositions d’aide de chacun au service d’un objectif commun. Comment chacun d’entre nous peut-il donner l’exemple ? Comment pouvons-nous rendre service, à petite ou à grande échelle ? Quel potentiel pouvons-nous atteindre lorsque nous travaillons ensemble ?
Roman Kozlov a été élevé par ses parents chrétiens, dans son Ukraine natale, dans le respect de la valeur que représente le soutien aux autres. Né avant que le pays ne se déclare officiellement indépendant de l’Union soviétique, cet homme de 37 ans a été témoin des effets néfastes du communisme sur sa famille et sa communauté. Enfant, à Kamianske, son petit village près de Zaporijia, le jeune garçon regardait son père, plein de débrouillardise, remplir les serres de leur propriété de plants de concombres, de roses et d’autres plantes qui, une fois arrivées à maturité, pouvaient être vendues au début du printemps pour subvenir aux besoins de leur famille. Le gouvernement autorisait ses citoyens à cultiver des denrées alimentaires et à en conserver les bénéfices, car le pays en avait besoin.
Son père, Yuriy, était son héros, se souvient Kozlov : son esprit et son cœur étaient tournés vers l’avenir et les besoins des autres. « Pour obtenir quelque chose, il fallait être prêt à renoncer à beaucoup », a-t-il déclaré avoir appris. « Et c’est ainsi que j’ai grandi. Il fallait d’abord avoir une attitude de générosité. Même si l’équipe est plus importante qu’un individu, la force d’une équipe dépend de celle de ses membres.
« J'apprécie le fait d'être autonome, mais on peut aller encore plus loin en travaillant ensemble, en s'entraidant, en se motivant et en s'encourageant mutuellement. »
C’est avec humilité que Kozlov exerce ses fonctions chez RTD, où il fait partie des 25 chefs de division qui constituent la colonne vertébrale des trois divisions opérationnelles de l’agence : East Metro, à Aurora ; Platte, à Denver ; et Boulder. À toute heure, tous les jours de l’année, Kozlov et ses collègues veillent aux détails qui permettent à la RTD d’assurer 600 départs d’autobus chaque jour. Le rythme est extrêmement soutenu, explique-t-il, et « tout aurait déjà dû être fait il y a 10 minutes ».
Mais au-delà du casse-tête que représente Tetris, il y a là des occasions de créer des liens humains. Les conducteurs de bus discutent avec Kozlov, lui font part de leurs expériences et sollicitent son avis. Il les écoute.
« Je leur dis : “La vie est tellement belle” », a déclaré Kozlov. « Vous ne savez même pas combien de personnes vous avez aidées aujourd’hui. Vous ne savez pas à quel point vos paroles bienveillantes, votre force et votre sourire peuvent remonter le moral de 10 ou 10 000 personnes, qui à leur tour peuvent remonter le moral d’autres personnes, que ce soit les conducteurs ou les passagers. Ça se multiplie. »
Kozlov comprend le point de vue des conducteurs, car il a débuté sa carrière chez RTD en 2013, principalement sur les lignes desservant Platte, mais aussi à Boulder et dans l’East Metro. Il connaît bien le sentiment d’assumer la responsabilité d’un grand bus et des passagers qu’il transporte, tout en surveillant l’ensemble des véhicules environnants. Le nombre de personnes qu’un conducteur croise chaque jour semble infini, a-t-il déclaré. « Même si certains clients peuvent se montrer exigeants », a ajouté Kozlov, « les milliers de remerciements quotidiens m’ont aidé à tenir le coup. »
Dans son rôle de responsable, Kozlov ressent une responsabilité paternelle envers ses collègues, qu’il considère comme ses héros, sa famille et ses amis. « Je crois de tout mon cœur aux relations humaines », a-t-il déclaré. « Trouvez quelque chose de formidable et mettez-le en valeur. Célébrez l’excellence, et les gens y croiront et deviendront eux-mêmes formidables. J’ai vu le véritable potentiel qui se dégage lorsque les gens s’unissent. »
Malgré le conflit politique qui se déroulait en toile de fond, l’enfance de Kozlov dans la campagne ukrainienne fut globalement heureuse. Il travaillait dur à l’école, adorait lire et aimait beaucoup aller à l’église le dimanche. L’été était chaud et verdoyant. Il s’occupait des poules et des lapins et traînait un tuyau d’arrosage à travers la ferme pour arroser les plantes. Une fois le travail terminé, il nageait dans la piscine familiale – creusée à la pelle par son père pendant deux ans. La première fois que Kozlov a reçu une banane – un luxe inimaginable avant l'effondrement de l'Union soviétique –, il l'a savourée pendant les plus de trois kilomètres de marche qui le séparaient de l'école.
Kozlov savait que sa famille travaillait dur pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses frères et sœurs, mais il ne se rendait pas compte à quel point la communauté les appréciait. À l’âge de 9 ans, lorsque son père est décédé d’une leucémie, il a pris conscience de cet amour lors des funérailles. Il n’avait jamais vu un cortège funèbre aussi long.
À l’âge de 12 ans, la mère de Kozlov et son nouveau beau-père ont décidé de prendre un nouveau départ… aux États-Unis. Avant de partir, ils ont vendu la ferme familiale à des amis pour une bouchée de pain. Kozlov a pris l’avion pour la première fois, emmitouflé dans plusieurs t-shirts et chaussettes, ne sachant pas s’il trouverait des vêtements à sa destination. Des membres de la famille élargie les attendaient dans leur nouvel appartement à Sacramento. Sur le plan de travail de la cuisine, il y avait une grappe de bananes.
« L'Amérique était un rêve qu'on lui avait vendu », a déclaré Kozlov, « et ce rêve est devenu réalité ». Les États-Unis incarnent l'abondance, que l'on peut atteindre grâce au travail acharné, à la persévérance et à la chance. Il a étudié à l’université d’État de Sacramento, a rejoint l’entreprise familiale et a épousé Angela, son amour de lycée, qu’il qualifie de « belle, solide, intelligente et sage » : c’est cette partie de sa vie qui le rend le plus heureux.
Kozlov et sa famille ont décidé de s'installer dans le Colorado en 2013. À son arrivée dans ce nouvel État, il a dû trouver du travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Kozlov a entendu parler de la RTD lors d'une visite à l'église de Brighton, lorsqu'un paroissien l'a abordé pour lui dire qu'il avait entendu dire qu'il cherchait un emploi. « RTD recrute », lui a-t-il dit. Kozlov a postulé dès le lendemain pour un poste de conducteur de bus. Il a appris par la suite que ce paroissien n’était autre qu’Orlo Petersen, un responsable de l’agence.
« J’étais tellement enthousiaste à l’idée de pouvoir piloter ces énormes engins », a déclaré Kozlov. À l’époque où j’étais étudiant à l’université, « je voulais faire partie de l’Armée de l’air ». Je portais un uniforme marron, la couleur des Marines. En route vers l’aéroport, je me souviens avoir dit à l’un de mes passagers : “Regarde, je vole à quelques pieds du sol dans un bus, et c’est moi le pilote.” »
Les conducteurs de bus sont de véritables fonctionnaires, affirme M. Kozlov, ils sont le poumon de nos villes. Ce métier est une vocation, et ses collègues travaillent dur chaque jour, d’une manière que le public ne verra jamais. Mais il le sait – et c’est précisément parce qu’il le sait qu’il est reconnaissant envers chacun d’entre eux. La plus grande récompense, dit-il, c’est de voir d’anciens conducteurs de bus qu’il avait encouragés à postuler à de nouveaux postes réussir au sein de la RTD. Ils occupent désormais des postes de chefs de division, de chefs de ligne et de régulateurs.
Kozlov a obtenu la nationalité américaine l'année dernière. Que signifie être américain ? Ce demi-Ukrainien, demi-Russe répond sans hésiter : « Je suis reconnaissant et honoré de faire partie de ce grand pays et de servir la population par le biais de RTD, un organisme de service public qui a un impact réel et profond sur la communauté locale. »