Aprajit "Jeet" Desai

Aprajit "Jeet" Desai est né à Meerut, une ville située au nord-est de New Delhi, près du Gange, en Inde. Dès son plus jeune âge, Desai s'est trouvé à la recherche d'un équilibre entre une mère orientée vers les sciences et un père artiste. Desai a choisi de faire la part des choses, ce qui l'a mis sur la voie d'une carrière qui lui permet d'explorer les problèmes techniques à grande échelle avec un œil créatif.

Et le cœur.

"En fait, mes parents ont fait en sorte que mon ADN accepte les contradictions et travaille avec les extrêmes", a-t-il déclaré en plaisantant. (Le rire et Desai vont de pair.) "Je recherche toujours la modération".

Desai a fait ses études secondaires à Ahmedabad, une ville du sud-est de l'État du Gujarat. Il a obtenu un diplôme d'ingénieur au Center for Environment Planning and Technology, qui proposait une approche alternative de l'apprentissage. Desai a participé à des pièces de théâtre de rue, protestant contre les politiques gouvernementales, les tabous sociaux, les tests standardisés sous haute pression et la guerre de Kargil entre l'Inde et le Pakistan. Les troupes de théâtre se sont installées dans les gares ferroviaires et les marchés aux légumes, réclamant de l'attention pour leurs causes.

Pour sa thèse de fin d'études, au lieu de choisir un sujet d'ingénierie, Desai a choqué ses professeurs en se concentrant sur le fonctionnement de la ville dans son ensemble. Sa thèse, qui lui a valu une médaille d'or, portait sur la gestion des déchets solides à Ahmedabad. "Si ma maison est propre mais que mon quartier est sale, cela ne fonctionne pas", a-t-il déclaré.

Desai a terminé ses études universitaires avec un diplôme d'ingénieur en décembre 2000, quelques semaines avant qu'un tremblement de terre massif ne frappe le Gujarat, tuant 20 000 personnes et détruisant quelque 350 000 structures. Desai s'est engagé auprès d'Oxfam pour aider à la reconstruction. Il a vu des jeunes filles pieds nus porter d'énormes rochers à mains nues par une chaleur de 120 degrés. Il a vu des personnes traumatisées qui restaient reconnaissantes. Desai s'est rendu compte que tout le monde a quelque chose à offrir, quel que soit son apparence extérieure ou son statut apparent. Cette expérience lui a appris à toujours garder ses canaux d'apprentissage ouverts.

Six mois plus tard, M. Desai prenait l'avion pour les États-Unis. Étudier pour obtenir une maîtrise à l'université du Texas à Arlington n'a pas été facile - en partie à cause du choc culturel et en partie parce qu'il était fauché. Un régime à base de nouilles ramen a fait chuter le poids de Desai de 200 à 140 livres. Même l'achat d'une voiture de 300 dollars avec un plancher en contreplaqué, pour les courses et les déplacements, a été difficile.

Cependant, le fait d'être dépendant d'une voiture l'a incité à poursuivre une carrière dans les transports publics. Dans le cadre de son projet de maîtrise, M. Desai a étudié les différentes possibilités de transport en commun à Arlington, la plus grande ville des États-Unis qui ne dispose pas d'un tel système. "Et ils en sont fiers", a-t-il déclaré.

Desai a rencontré une jeune femme nommée Moumita. Elle est née au Népal mais a grandi en Jamaïque et au Belize. Au début, leur relation n'a pas été de tout repos, car ils avaient tous deux des personnalités et des antécédents différents. Mais ils se sont vite rendu compte que la différence est une bonne chose, car elle permet d'avoir d'autres perspectives, de grandir et d'évoluer.

Le premier emploi à temps plein de M. Desai était celui de planificateur des transports pour la ville de Wichita, au Kansas. Conscient de son vif intérêt pour les transports publics, c'est sur la recommandation d'un ami qu'il s'est rendu à Denver.

Lorsqu'il a parcouru le 16th Street Mall pour la première fois, Desai a été stupéfait. Il a admiré les larges trottoirs et la foule. Il a regardé la navette du centre commercial RTD transporter les clients d'un bout à l'autre du centre-ville. Il a erré dans les rues de la ville pendant quatre heures, complètement excité.

Les images et les sons de Denver sont puissants et inspirants. L'observation de l'artiste de rue Robot Man a rappelé à Desai l'époque où il faisait du théâtre de rue en Inde. Desai savait qu'il voulait travailler à Denver. Il se souvient avoir pensé : Cela devait arriver.

Obtenir un entretien avec RTD a été un moment tellement fort qu'il a serré les membres du panel RTD dans ses bras après l'entretien. "J'étais tellement excité", se souvient-il. "Ils se moquent encore de moi pour ces accolades après que j'ai obtenu le poste.

Le premier jour de travail de M. Desai à RTD en tant que planificateur des transports a eu lieu le 11 septembre 2006.

M. Desai a travaillé pendant huit ans dans le domaine de la planification à long terme, avant de passer à l'ingénierie, ce qui l'a amené à relever le plus grand défi de sa carrière. La RTD se rendait de plus en plus compte qu'elle devait exploiter la nouvelle ligne N de 13 miles jusqu'à Thornton au lieu de la confier à Denver Transit Partners, le concessionnaire à but lucratif qui exploite la ligne A, la ligne B et la ligne G de l'université du Colorado.

"C'était la chose la plus responsable à faire sur le plan fiscal", a déclaré M. Desai, qui attribue cette décision à la clairvoyance de ses collègues Henry Stopplecamp et Allen Miller. Desai les considère comme de "brillants génies fous".

M. Desai a été chargé de travailler sur tous les aspects de l'exploitation et de l'entretien de la ligne N. RTD "voulait être autonome, mais en raison des incertitudes et de la sensibilité de l'analyse des coûts, nous avons dû garder le secret sur notre travail", a-t-il déclaré. Il y avait 10 000 rouages qui devaient fonctionner en parfaite synergie. "Nous étions certains des prochaines étapes, mais tout cela restait théorique à l'époque", se souvient-il.

Ils ont présenté le plan au conseil d'administration de RTD en octobre 2017. Dans le même temps, Desai passait son examen de PE. Il travaillait à plein régime avec Stopplecamp et Miller, qui faisaient facilement des semaines de 100 heures. La proposition d'exploitation interne a permis à RTD de réaliser d'énormes économies. Après un examen approfondi de la proposition, le conseil d'administration a donné son accord final en janvier 2019. La ligne N a été inaugurée en tant que partie interne des opérations de RTD le 21 septembre 2020. Ce fut un jour de fierté pour l'agence.

Aujourd'hui, M. Desai est responsable des programmes d'investissement de RTD. Il vous dira que cela signifie faire un peu de tout : écouter activement, conseiller, aider les équipes à prendre des décisions ou améliorer la transparence des programmes d'investissement.

M. Desai estime qu'il travaille aux côtés de géants des transports publics. Ce sont "les relations qui vous portent", a-t-il déclaré. "C'est ce que mes expériences passées et ce poste m'ont appris. Établir un consensus. Écouter. Soyez ouvert aux nouvelles idées, surtout si elles semblent contredire votre point de vue. Créez des alliances. Ne pas prendre de raccourcis. Tous ces éléments entrent en jeu tous les jours", a-t-il déclaré.

"Je démontre ce qu'est la RTD : nous n'abandonnons pas", a déclaré M. Desai. "Vous pouvez nous mettre à terre, mais vous ne pourrez jamais nous mettre à terre. Nous apprendrons, nous nous adapterons et nous évoluerons.

C'est le genre d'attitude que l'on attend d'un homme dont le prénom, Aprajit, signifie "celui qui ne peut être vaincu". Ses parents, dit-il, lui ont appris à adopter cette vision du monde. "Ils m'ont dit que lorsque vous avez l'impression de perdre le contrôle, vous pouvez toujours contrôler votre vision de la situation.

Curieusement, son surnom a également une signification importante en langue hindi.

Jeet signifie "victoire".