Bernard Celestin
Si vous deviez noter le nombre d'organisations avec lesquelles l'opérateur de bus Bernard Celestin a travaillé dans la région de Denver-Aurora au cours des 40 dernières années, l'une des trois choses suivantes se produirait probablement : a) votre poignet se fatiguerait ; b) votre encre s'épuiserait ; ou c) vous auriez besoin de plus de papier.
Celestin est venu au Colorado pour la première fois il y a 40 ans avec l'armée, en tant que membre de la 24e unité d'opérations psychologiques (PSYOP) de l'armée américaine. Lorsqu'il a vu les grands espaces et les belles montagnes, il a su que c'était un endroit où il fallait s'installer.
Pour comprendre la carrière prolifique de Célestin dans le service communautaire, il se souvient d'une conversation avec son père. Après une carrière de chirurgien qui l'a mené d'Haïti à la Croix-Rouge au Libéria, le père de Célestin lui a dit : "J'ai toute la fierté et les connaissances nécessaires pour être un excellent médecin, mais c'est tout ce que je suis : un médecin". Il regrette de ne pas avoir fait "d'autres choses dans la vie".
Rétrospectivement, Celestin se demande où il a trouvé le temps de tout faire - et par "tout", il entend un travail régulier et l'éducation d'un fils et de deux filles avec son épouse bien-aimée de 35 ans, Robbyn. Son réservoir d'essence est peut-être tombé à plat à plusieurs reprises, mais il n'est jamais tombé en panne sèche. Et Célestin n'est pas du genre à manquer un rendez-vous ou à être en retard à une réunion.
Ses services ne sont pas passés inaperçus. En 1985, il a reçu la Minoru Yasui Prix du bénévolat communautaire, décerné aux dirigeants "qui font une différence unique pour la communauté" dans la région métropolitaine de Denver.
Vous vous demandez peut-être, comme de nombreuses personnes l'ont fait pour Célestin, pourquoi RTD pour une personne aussi orientée vers le service à la communauté.
L'opérateur de bus répond : "Qu'est-ce qui ne va pas ici ?".
Pour M. Celestin, la conduite d'un bus est la continuation d'un arc de carrière consacré au service de sa communauté - l'étape la plus récente de ce qui a été un long chemin.
L'histoire de M. Celestin avec RTD a commencé, ironiquement, par une défaite personnelle qui, au fil du temps, s'est transformée en ce qu'il appelle une "merveilleuse bénédiction".
Son rêve était de siéger au conseil municipal d'Aurora. Pour réaliser son rêve, M. Celestin a démissionné de son poste de gestionnaire au ministère de la sécurité intérieure, deux ans avant le jour de l'élection. Il s'est entretenu avec Arthur, un chauffeur de bus de la RTD qui le conduisait cinq jours par semaine à l'aéroport international de Denver. Arthur lui a dit : "Je suis sûr que vous pourriez conduire l'un de ces véhicules". Très vite, Celestin a conduit des bus depuis le garage d'East Metro, desservant Aurora alors qu'il était plongé dans une campagne pour un siège au conseil municipal.
Le jour tant attendu par Célestin est enfin arrivé : le jour de l'élection. À l'issue du dépouillement, il perd.
C'est à ce moment-là que Célestin s'est rendu compte de la situation : Pendant toute cette période de campagne, il était tombé amoureux de RTD.
L'année 2021 marque les 13 ans de travail de M. Celestin au sein de RTD. Au cours de cette période, il a appris à apprécier les transports publics comme un "cadeau" pour les populations urbaines. Il définit la RTD comme le "battement de cœur" de la région métropolitaine de Denver. Chaque jour, RTD assure d'innombrables trajets en toute sécurité pour un large éventail de personnes : des enfants d'âge préscolaire aux lycéens, en passant par les adultes qui travaillent, les personnes âgées qui ont besoin d'un transport pour se rendre chez le médecin, ou toute personne qui souhaite profiter de tout ce que la région métropolitaine a à offrir, comme les pièces de théâtre ou les matchs des Broncos. Le fait d'en faire partie et de constater de visu "la quantité de choses que RTD fait pour le district", a déclaré M. Celestin, est "réconfortant et enthousiasmant".
Pour lui, le travail est fait de "petites choses" : se lier d'amitié avec les passagers, arrêter le bus pour attendre quelqu'un qui sprinte à un pâté de maisons de là, aider une personne âgée à traverser un carrefour très fréquenté. Chaque matin, avant de quitter le garage, Célestin procède à une vérification minutieuse du matériel et récite ses prières. Il estime qu'il est important d'être préparé et calme sur la route, car "une fois frustré, il est garanti que quelque chose d'autre se produira".
Avec RTD, Celestin a participé au Multi Agency Exchange (MAX), un programme de leadership dans lequel 10 personnes sont sélectionnées dans quatre villes pour partager les meilleures pratiques dans l'industrie du transport public. L'ATU Local 1001, le syndicat qui représente Celestin, l'a sélectionné pour assister à des réunions jusqu'à Washington, D.C. Son esprit de service brûle toujours en lui, comme en témoignent la modération d'un panel avec la National Black Chamber of Commerce et le bénévolat auprès de United Way pour de nombreuses fonctions.
Célestin n'est pas le genre d'homme qui fait les choses simplement pour cocher des cases. Sous toutes ses réalisations se cache un amour sincère, pratiqué quotidiennement et enraciné dans sa foi. Célestin est impliqué dans son église, l'église catholique Cure D'Ars, depuis des décennies, depuis qu'il est arrivé au Colorado. Il est actuellement président du conseil paroissial, responsable de la supervision de divers comités, de l'éducation religieuse et de la gestion quotidienne de l'église. C'est là que Célestin et sa femme se sont rencontrés pour la première fois.
Ayant récemment fêté ses 64 ans, Célestin s'intéresse davantage à Robbyn et à la "remise en état de la maison". Il garde sa maison comme il garde son bus : en ordre et impeccablement soigné.
Quelque part dans la maison se trouve un album que Célestin a commencé il y a des années pour garder une trace de tout ce qu'il a fait. Il repense souvent à ce que son père lui a dit, il y a des années, à propos de sa carrière. En repensant à la sienne, Célestin s'est dit : "Il y a un moment où il faut passer à autre chose et apprendre quelque chose d'autre. Et avec chaque "autre chose", de nouvelles portes s'ouvrent qui mènent à des opportunités de servir ma communauté, et je me nourris vraiment de cela".
L'album qu'il tient est volumineux, mais il est aussi inachevé. Célestin ne sait pas ce qui l'attend, mais "quoi que ce soit", dit-il, "j'ai hâte de plonger tête la première".