Marya Walker
Depuis la cabine de conduite d'un train léger sur rail, la vie s'écoule à la fois rapidement et progressivement. Les gares, les signaux, les employés chargés de l'entretien de la voie qui se rendent sur place pour régler un problème de voie sont omniprésents. Les changements subtils comprennent les couleurs du paysage à chaque saison, les œuvres d'art nouvellement installées, les immeubles de bureaux et les maisons qui s'élèvent plus haut que le sol à chaque nouveau passage.
C'est la vue impressionnante que Marya Walker, opératrice de RTD, contemple depuis 2016, lorsqu'elle a décidé d'abandonner la conduite de bus destinés aux casinos pour quelque chose de plus grand, au sens propre comme au sens figuré. La conduite d'un train léger sur rail provoque une poussée d'adrénaline, vous dit-elle, lorsqu'il dévale les rails avec le paysage de la vie qui s'offre à lui. Mme Walker a toujours été fascinée par les gros véhicules - elle a même envisagé de conduire des véhicules à 18 roues - et affirme qu'il est passionnant de les conduire.
D'une manière générale, dit-elle, "vous n'avez personne devant vous ou à côté de vous. Vous vous envolez, vous descendez la piste, vous regardez tout".
Les grands espaces qu'elle découvre aujourd'hui contrastent fortement avec ceux de son enfance, lorsque cette native de New York traversait son quartier urbain et dense du Bronx à pied, à vélo ou, à l'occasion, dans le métro de New York, le plus grand système de transport en commun des États-Unis. Il ne lui arrivait pas de sauter dans un train pour aller voir de la famille vivant dans un autre arrondissement, de Manhattan à Brooklyn ou de Brooklyn à Queens. Adolescente, lorsqu'elle allait vivre chez sa grand-mère maternelle à Brooklyn, Walker prenait le train tous les jours pour se rendre à l'école dans le centre de Manhattan, ou pour aller voir son père à Spanish Harlem.
Habituée à ce système de transport, Mme Walker a été frappée lorsqu'elle a voyagé en dehors de New York et qu'elle a constaté à quel point l'environnement des autres était différent. Elle a déménagé dans le Colorado dans sa vingtaine sur la suggestion d'un ami, qui lui a dit que l'État était "beau et pas froid".
"On visite d'autres États et on se demande comment ils font pour se déplacer ici". a déclaré Walker avec ironie. "Là-bas (à New York), tout se déroule à un rythme effréné. On y va, on y va, on y va, on y va. On ne ralentit pour rien au monde. En venant ici, je me suis dit : "D'accord ! Je vis à la campagne, n'est-ce pas ?".
Aujourd'hui âgé de 45 ans, Walker n'hésite pas à ajouter : "J'aime être ici. J'aime que tout aille moins vite et que je puisse ralentir un peu." Lorsqu'elle retourne dans l'Est pour rendre visite à sa famille, elle déclare : "après deux jours, je suis prête à rentrer à la maison".
Mme Walker aime la nature et adore son quartier tranquille d'Aurora, où elle a recouvert son terrain d'angle de jardinières de pétunias, de pensées, de lys tigrés, d'œillets d'Inde et de zinnias. Le jardinage apporte une beauté et un ordre qu'elle aime - et lui rappelle les innombrables heures passées dans le jardin de sa grand-mère à Brooklyn lorsqu'elle était enfant.
Mme Walker continue d'être influencée par la matriarche, aujourd'hui âgée de 83 ans, et a grandi avec des personnes de l'âge de sa grand-mère, "si bien que les personnes âgées m'apprécient". La plupart de ses amis au Colorado sont des personnes âgées, remarque Mme Walker, et elle aime cela. "Ce sont les meilleures personnes que j'ai", dit-elle. "Ils ont la tête sur les épaules. Il n'y a pas de bêtise.
Walker reconnaît qu'elle impressionne les gens. Un homme âgé l'appelle "princesse" chaque fois qu'il la voit. Les clients en fauteuil roulant sourient en la voyant approcher, se souvenant de sa gentillesse lors de voyages précédents. Une femme, passagère d'un bus du casino depuis de nombreuses années, a reconnu Walker dès qu'elle est montée dans son train et a crié : "Hey, New York !".
Une autre femme avait perdu tout ce qu'elle possédait, selon Mme Walker, qui ne l'a su que plus tard. "Elle n'avait pas d'argent pour rentrer chez elle et je me suis dit que j'allais de toute façon passer par là, au garage", raconte-t-elle. "Je lui ai dit que je pouvais te déposer, et elle a dû marcher un peu plus loin. La fois suivante, elle m'a dit qu'elle n'arrivait pas à croire qu'il y avait encore des gens bien dans le monde. Aujourd'hui encore, nous nous parlons.
"Il suffit d'être gentil avec les gens", a ajouté M. Walker. "On ne sait jamais ce que les gens traversent.
Son travail n'est jamais répétitif, dit-elle, car il se passe quelque chose à chaque voyage. Et bien qu'elle conduise souvent des trains sur différentes lignes, elle préfère la longueur, les vitesses variables et la dynamique de la ligne R, qui s'étend d'Aurora à Lone Tree. "C'est un voyage d'une heure, dit Mme Walker, mais on n'a pas l'impression que c'est le cas.
Tout au long de la pandémie, Mme Walker a parlé à ses passagers de leur dépendance à l'égard des transports en commun, du fait que de nombreuses personnes continuent d'occuper des emplois essentiels et qu'elles n'ont pas de véhicule personnel. Elle dit avoir été remerciée par des clients qui lui ont dit : "Nous avons besoin de vous pour nous déplacer".
L'exploitation d'un train léger sur rail a conduit Walker à s'ouvrir davantage aux autres. Elle affirme constamment l'importance de la courtoisie et du service à la clientèle. Elle a démontré le respect que les autres portent à son travail lorsqu'ils l'appellent "madame" - ou, dans un cas, "une âme douce".
Elle a montré à Mme Walker que la région de Denver est, en fait, très différente de sa communauté d'origine. "C'est une assez bonne région", dit-elle, avant de se corriger : "Non, c'est une grande région".