Rafael Gutierrez
Connaître Rafael Gutierrez, c'est connaître la sagesse, les compétences et les leçons de vie transmises par des dizaines de personnes au cours de ses décennies de carrière dans les chemins de fer. En étudiant une photo datant de 26 ans de la première équipe qu'il a eue, M. Gutierrez regarde chaque visage et livre ses souvenirs à un rythme staccato.
Il y a Soul Man, qui lui a appris à surfacer les voies, à lire les cartes, à croiser les niveaux, à faire des courbes. Oscar Felix, David Gonzalez et John Pimentel lui ont expliqué la logistique des pistes, comment utiliser un ordinateur, déplacer les voitures, qui appeler, quoi faire. Le regretté Gary Milner, le chef aux yeux bleus, lui a enseigné l'intégrité. Kenny O'Neal, aujourd'hui à la retraite, ainsi que Sean Kearns, ont construit des points de contrôle et de nouvelles voies et démoli des tunnels. Lee Tavares et Lou Adler lui ont appris à faire des soudures. Mark Suarez, inspecteur des voies, aujourd'hui assistant roadmaster pour BNSF Railway au Texas. Steve Silva. Rodriguez. Johnny. Mike. Et Allen Lake, qui "m'a tabassé parce qu'il m'aimait bien", a déclaré Gutierrez, qui compare le travail d'équipe qu'il rencontre dans les chemins de fer à celui qu'il a connu dans le corps des Marines. Gutierrez se souvient du sergent-chef qui avait décelé un potentiel en lui - c'était la première fois que quelqu'un manifestait un tel intérêt alors qu'il n'était encore qu'un jeune adulte.
La photo montre des amis que Gutierrez n'a pas vus depuis des années. Il la garde à portée de main, près d'un presse-papiers que lui a donné un chef de train de Victorville, en Californie, le jour où il a pris sa retraite après plus de 30 ans de service. "Il est abîmé, un peu déchiré, mais je ne m'en suis pas débarrassé", a déclaré M. Gutierrez. "J'ai les amis que j'ai. Et j'ai de la chance.
Chez RTD, M. Gutierrez est instructeur principal et superviseur des voies pour la ligne de banlieue la plus récente de l'agence, la ligne N, qui a été inaugurée en septembre dernier. M. Gutierrez et l'équipe de 16 personnes qu'il supervise sont chargés d'entretenir 22,6 miles de voies, dont plus de 13 miles de la ligne N, conformément aux normes de la Federal Railroad Administration (administration fédérale des chemins de fer).
"Je construis des chemins de fer. J'entretiens les voies ferrées. Je forme des personnes qui veulent apprendre", a déclaré M. Gutierrez. "C'est notre métier. Je respecte leur métier. Il plaisante en disant que même s'il est irritable, "nous avons l'une des meilleures relations en tant que groupe de travail en raison de ce que nous avons vécu dans le passé. Je dis aux gars que nous sommes la colonne vertébrale".
Gutierrez a quitté la Californie du Sud pour le Colorado, où il a travaillé pendant 13 ans en tant qu'entrepreneur pour le système ferroviaire de banlieue de cette région, Metrolink. Après avoir participé à l'entretien d'un système comprenant plusieurs centaines de kilomètres de voies ferrées sur sept territoires, M. Gutierrez a déclaré : "Ici, c'est tellement décontracté que je n'y suis pas habitué. J'ai l'habitude de rouler à 100 km/h. Ici, on peut reprendre son souffle. Ici, on peut reprendre son souffle. Il a maintenant le temps d'élaborer un programme de formation pour son équipe, d'être sur le chantier pour leur montrer les soudures à la thermite, les coupes au chalumeau, comment travailler avec de l'équipement lourd.
M. Gutierrez fait remarquer que chaque leçon qu'il enseigne est une leçon qu'il a apprise. "Je ne dirai jamais à quelqu'un de faire quelque chose que je n'ai pas fait", a-t-il déclaré. "On ne peut pas enseigner derrière un bureau.
Gutierrez a poursuivi : "Je connais les forces de chaque membre de mon équipe. Je sais ce qu'ils peuvent faire, ce dont ils sont capables et ce qu'ils ne peuvent pas faire". Leur travail, a-t-il ajouté, "est un travail d'équipe. C'est pourquoi je ne veux pas parler de moi. Ce sont les personnes qui vous entourent qui vous donnent une bonne image. Ce n'est pas la personne qui est devant".
Gutierrez a rejoint l'Atchison, Topeka and Santa Fe Railway (ATSF) - qui est ensuite devenu BNSF Railway - en 1992 en tant qu'assistant soudeur et aide soudeur, mettant à profit les compétences qu'il avait acquises dans l'armée. Le soudage pour les chemins de fer diffère des tâches qu'il a accomplies avec le corps des Marines ou dans un atelier de soudage ordinaire, explique M. Gutierrez. Ici, les soudeurs construisent des cœurs de croisement, également connus sous le nom de points de croisement de deux rails, et utilisent des soudures aluminothermiques pour fusionner les rails.
Tout en perfectionnant son métier à la BNSF, M. Gutierrez a travaillé en étroite collaboration avec un soudeur nommé Jimmy Capps, qui est devenu plus tard directeur général adjoint. Il "ne regardait jamais au-delà des gens qui étaient derrière lui", a-t-il déclaré. "Il voyait toujours le potentiel des autres et faisait tout son possible pour les aider. Il m'a beaucoup aidé". Lorsque Gutierrez est devenu responsable de la formation à cette époque, Kevin, le fils de Capps, a appelé Gutierrez au milieu de la nuit alors qu'il effectuait des travaux d'entretien des voies ferrées, pour lui parler de quelque chose qu'il ne comprenait pas.
Je lui ai demandé : "Où es-tu ?". Gutierrez se souvient d'avoir dit à Kevin : "Je suis juste en bas de la rue. Viens chez moi. Je te préparerai un café." Les deux hommes se sont rencontrés à des heures indues pendant deux semaines, et Kevin a demandé à Gutierrez pourquoi il était prêt à le faire. "Parce que ton père a fait la même chose pour moi", lui répond Gutierrez.
Alors que les chiffres lui trottent dans la tête, Gutierrez prend des notes détaillées sur tout ce qu'il doit se rappeler au pied levé. Le carnet usé partage l'espace de son sac avec un autre objet que Gutierrez transporte depuis plus de 20 ans : une collection de lettres, de poèmes et de souvenirs de ses huit enfants, dont l'âge varie entre 15 et 32 ans.
Pendant plusieurs mois au cours de sa première année chez RTD - bien avant la mise en service de la ligne N - Gutierrez a parcouru les voies à plusieurs reprises, notant les dimensions et les mesures des aiguillages. C'était la première fois qu'il avait affaire à l'électricité aérienne. Il a posé des questions sur les plaques, l'alignement et la structure et s'est plongé dans la littérature pour comprendre les principes de base. Tout cela est-il intimidant ? "Seulement si vous le laissez faire.
La nature de son travail exige de Gutierrez qu'il "voie tout depuis la base, de la terre de drainage au ballast, en passant par les traverses, les plaques, les rails et les attaches", explique-t-il. "Dans ma tête, j'ai presque tout photographié. Les observations superficielles - comme un creux, l'approche, la boue - peuvent révéler des problèmes plus profonds. Gutierrez a appris cette leçon lors de son tout premier projet à l'ATSF, lorsqu'il a proposé une réparation qui ne réglerait que le problème évident. Il se souvient que ses collègues lui ont dit : "Écoute, jeune homme, nous sommes ici depuis assez longtemps pour savoir que nous reviendrons. Alors, nous pouvons le faire à votre manière, et nous pouvons revenir, le refaire et nous faire engueuler, ou nous pouvons le faire comme nous sommes censés le faire."
En repensant à cette expérience, M. Gutierrez a déclaré : "Peu importe le chapeau ou le titre que vous portez : "Peu importe le chapeau ou le titre que vous portez. Si je ne sais pas, je demande toujours, et j'attends des gars qu'ils demandent. Je ne m'attends pas à ce que tout le monde sache tout. Je ne sais pas tout."
En Californie, M. Gutierrez a réparé des voies alors que le feu sautait au-dessus de sa tête et qu'il avait de l'eau jusqu'à la taille lors d'une crue soudaine. Le blizzard que nous avons tous connu en début d'année était son premier - et il y était avec son équipe, évaluant les aiguillages gelés alors que le vent hurlait, que la visibilité diminuait et que l'équipe luttait pour déblayer la neige des voies. Dans ce cas, RTD a finalement interrompu la circulation des trains pour des raisons de sécurité.
M. Gutierrez reconnaît que la plupart des gens ne connaissent pas ou ne comprennent pas le travail que son équipe accomplit chaque jour, sept jours sur sept, quelles que soient les conditions météorologiques. Le public ne pense pas à la façon dont l'équipe parcourt les voies à la recherche de désalignements, afin d'assurer la sécurité des passagers. Il ne sait pas non plus que son équipe ramasse les déchets et les débris de verre et nettoie les gares. "Tant que tout fonctionne, ils ne veulent rien savoir de nous", dit-il. "Mais c'est nous qui sommes à l'arrière-plan.
M. Gutierrez parle avec fierté de tous les membres de sa famille et de leurs aventures : randonnée, pêche, camping, jardinage, temps passé avec ses petits-enfants. Il dit qu'il ne pourrait pas faire ce travail sans le soutien de sa femme, Judith Inez, qui "a supporté les longues heures de travail, de jour comme de nuit". Et il s'empresse de mentionner l'autre groupe dont il est le plus fier : son équipe. "Si les gars appellent au milieu de la nuit, je réponds", dit-il. Cela arrive-t-il souvent ? "Assez souvent. Mais c'est une bonne chose - j'aime ça. Il le faut. Je me soucie des gars. Ce sont eux qui m'aident le plus."