Susan Wood
Une roche est un morceau d'histoire, observe Susan Wood. En observant une coupe transversale de grès, on peut imaginer la rivière qui a coulé pour laisser le matériau dans cette formation. La géologie permet de remonter le temps et d'expliquer pourquoi le monde physique apparaît tel qu'il est. Mieux nous comprenons notre histoire, estime M. Wood, mieux nous pouvons prévoir comment les événements du passé peuvent influencer l'avenir.
Mme Wood se remémore le passé lorsqu'elle se promène sur le 16th Street Mall, l'épine dorsale d'un kilomètre de long et de 80 pieds de large qui soutient le centre-ville de Denver et qui était une source vivante d'activité piétonnière et commerciale lorsqu'il a été inauguré en 1982, remplaçant la voie de circulation encombrée qu'était autrefois la rue. Aujourd'hui, elle ne peut s'empêcher de remarquer les éclats, les cassures et les décolorations des pavés gris et rouges, qui font tous partie d'un motif de serpent à sonnette conçu par I.M. Pei, prononcé au centre et plus diffus sur les bords. Les arbres adultes perdent leurs feuilles. Le centre commercial montre qu'il a pris de l'âge.
La reconnaissance du fait que l'infrastructure de la zone a atteint la fin de sa durée de vie est à l'origine d'une vaste reconstruction du 16th Street Mall, dont la première étape est actuellement en cours. À la fin de l'année 2024, lorsque les travaux seront terminés, la rue sera reconfigurée pour créer des trottoirs plus larges et permettre un service de navette central assuré par le Free MallRide de RTD, l'une des plus grandes flottes de véhicules électriques du pays. Le projet, mené en partenariat avec la ville et le comté de Denver, répond aux préoccupations concernant la sécurité des piétons et des navettes du centre commercial et prévoit le remplacement des pavés, dont l'entretien coûte plus d'un million de dollars par an. Denver souhaite renforcer l'art et les divertissements dans la zone et introduire un nouveau mobilier urbain et de nouveaux éclairages. L'objectif final est de faire en sorte que les habitants et les touristes profitent davantage du centre commercial, en le visitant plus souvent et en y restant plus longtemps.
En tant que gestionnaire de projets de planification pour RTD - et responsable environnementale de l'agence pour ce projet de premier plan - Mme Wood participe aux efforts de réhabilitation du centre commercial depuis près de dix ans et reste impliquée alors que le projet entre dans sa phase finale de conception et de construction. Elle comprend qu'il n'est plus possible de maintenir le centre commercial dans son état actuel. Elle se souvient également du centre commercial qu'elle a découvert lorsqu'elle s'est installée dans le Colorado en 1993, qui proposait de nouveaux restaurants dynamiques et un Virgin Megastore où elle et son mari, Joe, ont dégusté de nouveaux albums.
"Le centre commercial peut être bien plus que cela, mais nous devons passer par cette période de reconstruction", a déclaré M. Wood. "Et nous reviendrons à ce point où il sera vibrant et animé et, idéalement, plus qu'il ne l'est aujourd'hui. Il faudra juste un peu de patience pour y parvenir.
Pour planifier, il faut avoir une vision à long terme tout en s'attaquant aux défis qui se présentent à nous, observe Mme Wood. "C'est vrai pour beaucoup de grands problèmes : nous ne les résoudrons pas en un jour, ni en une semaine, ni même en un mois", a-t-elle déclaré. "C'est au fil du temps que nous apprendrons. Nous y parviendrons en travaillant dur".
Pour travailler dur, ajoute M. Wood, il faut "examiner tous les aspects du travail que nous faisons, comment nous le faisons, quel est l'impact, est-il bon, est-il mauvais, sur qui a-t-il un impact. Nous examinons les ressources, puis, au-delà, les ressources supplémentaires potentielles. Nous sommes à l'écoute de la communauté, de ce que les gens veulent et de ce dont ils ont besoin. Enfin, nous rassemblons tous ces éléments et nous commençons à élaborer des solutions.
"Et il n'y a probablement pas qu'une seule solution. C'est ce que nous faisons maintenant - et ce que nous ferons plus tard".
Le désir de faire une différence significative - une pensée que Wood pense que chaque planificateur porte en lui - l'a poussée à retourner à l'école à 41 ans pour obtenir un master en planification à CU Denver. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé dans le domaine de l'aménagement du territoire pour Arvada, Lakewood, Greenwood Village, le comté de Douglas et le comté de Jefferson. Elle a rejoint RTD il y a 15 ans pour travailler à la planification environnementale des extensions ferroviaires du sud-est et du sud-ouest, qui font toutes deux partie du programme FasTracks. Selon Mme Wood, il est passionnant de participer à "ce qui se fait de plus important dans la région", à des projets dont les possibilités semblent illimitées.
L'urbanisme n'était pourtant pas le premier amour de Mme Wood : c'est la géologie qui l'a attirée. Cette native de Longview, au Texas, s'est inscrite à l'université Baylor en pensant se spécialiser dans l'art dramatique, mais elle est tombée amoureuse des roches, de l'extérieur et de l'étude de ce qui l'entourait directement. À la fin des années 1970, le pétrole et le gaz étaient en plein essor, se souvient Mme Wood, et elle a trouvé un emploi à Corpus Christi avant d'obtenir son diplôme. Elle s'est retrouvée sur un bateau d'équipage dans la baie de Redfish, avec un casque de protection, entourée de foreurs. C'était, selon Mme Wood, "une situation nouvelle et intéressante".
Au milieu des années 80, le baril de pétrole était tombé à 5 dollars et Mme Wood a compris qu'il ne serait plus tenable de travailler dans un domaine souvent lié au prix d'une matière première. Elle a donc suivi un cours d'hydrogéologie à l'université du Texas à Dallas, a obtenu un poste de conseillère en environnement en Californie du Nord et a préparé sa Mazda RX-7, son chat drapé sur ses épaules, pour se rendre à San Jose.
Toute la vie de Mme Wood a changé dans la région de la baie, se souvient-elle avec tendresse. Elle apprécie la diversité ethnique et raciale qu'elle y a trouvée. Elle aimait courir dans un climat doux. Elle a rencontré son mari, un collègue géologue, avec qui elle a déménagé dans le Colorado trois ans plus tard. À son arrivée dans le Colorado, elle a rejoint la société d'ingénierie environnementale Roy F. Weston, ce qui lui a permis de travailler sur la fermeture de l'aéroport international de Stapleton et de visiter l'aéroport international de Denver avant son ouverture. Elle se souvient de l'excitation qu'elle a ressentie en traversant le terminal, l'imaginant rempli de passagers.
L'œil et le cœur de Mme Wood sont influencés par l'histoire qu'elle porte. Elle se souvient d'un cours de géologie urbaine à l'université au cours duquel le groupe s'est promené le long d'un ruisseau, a discuté des plaines inondables et s'est interrogé sur la façon dont la géologie pouvait affecter l'utilisation des sols. Cette perspective l'a convaincue que l'urbanisme était le domaine dans lequel elle devait concentrer ses talents.
"La planification concerne les gens", a-t-elle déclaré. "C'est l'impact de tout ce que nous faisons sur tout le monde. Je pense que nous commençons enfin à le comprendre, mais nous apprenons aussi à le faire".
Mme Wood est impliquée au niveau national dans l'American Planning Association, l'organisation professionnelle qui représente 40 000 membres dans 90 pays. Elle s'intéressait depuis longtemps au concept d'équité lorsque l'occasion s'est présentée en 2016 de coprésider le premier guide politique sur la planification de l'équité. Ce projet a été achevé en 2019 - et le monde a changé un an plus tard, avec des événements tels que la pandémie de COVID-19 et les meurtres de George Floyd, Breonna Taylor et Ahmaud Arbery.
"Je pense à ce que je savais à l'époque et à ce que je sais aujourd'hui - je ne savais rien et je pensais savoir quelque chose. L'équité a toujours été un problème dans notre monde", a déclaré Mme Wood. "Les gens s'en rendent compte, et c'est un sujet très polarisé, malheureusement. Mais je pense que ces choses très graves que nous avons vues ont vraiment été le catalyseur. Nous pouvons faire quelque chose, mais nous ne pouvions pas le faire tant que nous ne l'avions pas vu. Et nous ne pouvons pas ne pas le voir".
Mme Wood affirme que son épanouissement dans la vie vient de l'impact qu'elle peut avoir sur les autres. Elle se ressource en courant, en lisant et en écrivant. Elle travaille sur un nouveau guide politique pour l'APA sur le développement économique équitable, et elle considère que ce travail est mieux réalisé lorsque les personnes sont au centre des préoccupations.
Travailler en tant que planificatrice signifie qu'elle peut faire une différence progressive chaque jour de sa vie, a déclaré Mme Wood. "Faire partie de quelque chose où l'on peut faire la différence, c'est vraiment bien.